Экзаменационная кабинка была выложена из сырцового кирпича. По размерам она походила на одиночный деревенский туалет, знакомый Су Чэ по прошлой жизни: места хватало лишь для того, чтобы с трудом развернуться. В передней части находился деревянный столик, на котором Су Чэ предстояло разложить листы и писать ответы.
По бокам от столика располагались дверцы кабинки, а задняя и боковые стены из кирпича не позволяли увидеть, что происходит у соседей.
Снаружи дежурили стражники, следившие за тем, чтобы никто из экзаменующихся не прибегал к обману. Войдя в кабинку, Су Чэ первым делом поставил корзину с вещами на лежанку, затем достал кисть и чернильницу, водрузив их на стол. После он аккуратно разложил полученные у экзаменатора листы для ответов, прижав их по углам пресс-папье.
Как только дверь кабинки закрылась, к нему подошел экзаменатор и вручил запечатанный конверт с темой. Су Чэ принял его и тут же вскрыл. На бумаге было начертано: Мэн-цзы сказал: «Будь Дэнь Юньсян столь же зрячим, как Ли Лоу, и столь же искусным, как Гуншу Цзы, без циркуля и наугольника ему не создать квадрата и круга; будь Ши Куан столь же тонким в слухе, как прежде, без шести звукорядов ему не настроить пяти тонов; будь правитель столь же мудрым, как Яо и Шунь, без человечного правления ему не привести Поднебесную к миру».
Сердце Су Чэ, до этого сжавшееся от напряжения, наконец успокоилось. Это изречение из первой части главы Ли Лоу книги Мэн-цзы, где он рассуждает о важности правил и норм.
Су Чэ пробормотал это себе под нос. Это был первый этап уездного экзамена. Темы для него всегда брались из Четверокнижия, и от кандидата требовалось написать сочинение — то самое, что позже назовут «восьмичастным сочинением». Су Чэ сразу определил источник, но не спешил браться за кисть, пытаясь обдумать, с чего лучше начать.
Он выглянул из кабинки. Небо постепенно светлело, а слева и справа доносилось приглушенное шуршание кистей по бумаге. Он не торопился. Первый этап был основным: он получил десяток листов для ответов и несколько чистых черновиков — этого было достаточно. За отведенное время ему требовалось написать два сочинения на темы из Четверокнижия и одно стихотворение из пятисловных строк с шестью рифмами.
Су Чэ размышлял около часа.
Именно так и начну!
Не придумав ничего лучше, он перестал тратить время и записал на черновике обдуманную структуру вступления:
Правила существуют не сами по себе, а лишь благодаря мастерству и проницательности. Циркуль и наугольник — инструменты, которыми нельзя пренебрегать; если же пренебречь ими, уповая лишь на личный талант, то это путь к опасности. Помнится, благородные мужи древности, двигаясь по кругу, сообразовывались с циркулем, а меняя направление — с наугольником. Им не нужно было иметь эти инструменты под рукой физически, ибо правила жили в их сердцах, воплощаясь в делах. Но как же так — человек, умеющий видеть изгибы и направления, вдруг заявляет: отбросим же их, отбросим! Люди восхищаются Ли Лоу не за его следование правилам, а за его зоркость. Восхищаются Гуншу Цзы не за правила, а за мастерство. Значит, правила — это лишь основа для последующего. Однако Ли Лоу может показать людям лишь правила, но не свою зоркость. Гуншу Цзы может дать людям правила, но не свое мастерство. Стало быть, правила — это тот стандарт, которому следует подчиняться. Если нет правил, как создать квадрат и круг?
Закончив писать последнюю фразу, Су Чэ выдохнул. Он размял затекшую руку, поднял черновик и еще раз внимательно перечитал текст, проверяя, нет ли в нем случайно использованных имен предков, святых или императоров, что могло бы в одночасье погубить все труды.
Не найдя изъянов, Су Чэ кивнул и, немного отдохнув, переписал текст на чистовой лист. К этому моменту окончательно рассвело.
Судя по небу, день будет солнечным.
Увидев лучи солнца на навесе кабинки, он облегченно вздохнул: Хорошо, что нет дождя, иначе проволочек не миновать.
Понимая, что нельзя терять время, Су Чэ сразу принялся за стихотворение из пятисловных строк с шестью рифмами. Если бы он не оказался в эпоху Великого Мин, где во главе угла стоят лишь эти сочинения, его знаний поэзии эпох Тан и Сун хватило бы, чтобы прославиться в любой династии и не беспокоиться о статусе.
Жаль только, что это Великий Мин, а не иная эпоха.
Эта мысль мелькнула в голове, но Су Чэ не собирался пользоваться чужими стихами на этом экзамене. Во-первых, в Великом Мин поэзия не так ценилась, и даже громкое имя поэта не изменило бы того факта, что здесь превыше всего ставят государственные сочинения. Во-вторых, уездный экзамен не был настолько сложным, чтобы он хотел тратить накопленные в памяти шедевры уже сейчас.
Даже если и воровать чужие строки, то делать это нужно в самый решающий момент.
Решив так, Су Чэ записал наброски стихотворения на черновик и несколько раз перечитал его. Даже не будучи великим знатоком поэзии, он понимал, что его строки наверняка будут в числе самых слабых среди работ других кандидатов. Однако менять их он не стал и просто переписал стихотворение на чистовой лист.
После этого он почувствовал сильный голод. Достав из корзины два яйца, он тут же съел их, и сосущее чувство в животе наконец утихло.
Немного отдохнув, Су Чэ взялся за второе сочинение. Когда последняя строчка легла на бумагу, он наконец смог расслабиться.
Все тяготы последних двух лет теперь зависят только от результатов этого экзамена.
Су Чэ тихо вздохнул. Вспоминая два года учебы в Семейной школе клана Су, он был благодарен Кун И и наставнику Су Чжаньвэню за их доброе отношение, но зубрежка классики давалась очень тяжело. Осознание того, что теперь он может уверенно писать на экзамене, принесло ему некоторое утешение. Значит, все эти усилия не были напрасны. Спустя полчаса, убедившись, что чернила высохли, он собрал листы и убрал кисти и тушь в корзину. Оставалось лишь ждать сигнала, чтобы сдать работу.
Дон, дон, дон!
Раздался резкий звук гонга, а следом два громких голоса возвестили: Время вышло! Экзамен окончен, всем кандидатам прекратить писать!
Всем кандидатам прекратить писать!
Голоса звучали все громче. Су Чэ поднял голову и увидел, что стражники, дежурившие снаружи, пристально следят за ним, готовые в любой момент пресечь попытку продолжить работу.

Комментарии

Загрузка...