Если бы кто-нибудь, увидев эту сцену, назвал его трусом, Су Чэ ни за что бы не признал этого. В конце концов, ему едва исполнилось десять лет, а телосложением он обладал весьма хрупким и тщедушным — столкнись он с Чжэн Аньфу лицом к лицу, разве смог бы тот стать ему ровней?
Те, кто обвиняет его в трусости... пусть сами поменяются с Чжэн Аньфу местами: представьте, что вы взрослый мужчина, а Чжэн Аньфу — десятилетний ребёнок, тут и думать нечего! Сейчас-то он послушен и кроток, но если бы настал такой день, он бы непременно задал Чжэн Аньфу знатную трёпку.
Иначе как бы он оправдал своё звание человека, в прошлой жизни заявлявшего, что он искусен как в гражданских, так и в военных делах!
Не успел он и глазом моргнуть, как разъяренный Чжэн Аньфу уже собрался отлупить маленького Су Чэ, но стоявшие рядом Су Чжаньвэнь и Ван Янь тут же преградили ему путь.
— Брат Чжэн, брат Чжэн, давайте поговорим по душам, к чему распускать руки и опускаться до драки с ребёнком? — поспешно предостерег его Ван Янь.
К тому же они находились прямо у входа в экзаменационный двор, где толпилось множество людей, и если бы разгорелся скандал, никому бы не поздоровилось.
В противном случае у него даже промелькнула мысль позволить Чжэн Аньфу делать всё, что тому вздумается, ведь устроенный Чжэн Аньфу беспорядок действительно не имел к нему никакого отношения.
Су Чжаньвэнь не стал сыпать уговорами, подобно Вану Яню, однако судя по тому, что он не отступил назад ни на единый шаг, его позиция для Чжэн Аньфу была ясна: хочешь тронуть Су Чэ — сначала преодолей преграду в его лице.
— Уберитесь с дороги! Если я не проучу этого сопляка и не объясню ему, как себя вести, то перестану зваться Чжэном!
Разъяренный Чжэн Аньфу, остановленный Су Чжаньвэнем и Ваном Янем, и не думал угомониться. Он вопил, требуя показать Су Чэ где раки зимуют, но, будучи человеком избалованным и отвыкшим от тяжёлого труда, да к тому же натолкнувшись на преграду в виде двоих крепких мужчин, разве мог он прорвать их оборону?
Видя это, Су Чэ сообразил, что пока Су Чжаньвэнь и Ван Янь стоят перед ним, его безопасности ничто не угрожает. Услышав яростные вопли Чжэн Аньфу, он не удержался и тихонько бросил:
— Какая мне разница, носите вы фамилию Чжэн или нет? Я вам не дед, чтобы заботиться о том, как вас величают.
Как только эти слова сорвались с его губ, на площадке воцарилась мертвая тишина. Даже Су Чжаньвэнь не выдержал, повернул голову и посмотрел на Су Чэ взглядом, полным предостережения: мол, хватит нести чушь.
Хотя голос Су Чэ был негромким, он отчетливо прозвучал в ушах Чжэн Аньфу. Лицо того побагровело, кровь прилила к голове: обычно он сам только и делал, что язвил другим, но кто бы мог подумать, что на старости лет — вернее, за день до экзаменов — его клюнет этот сопляк.
— Щенок! — его ярость лишь усилилась!
— Довольно! — едва Су Чэ сообразил, что дело принимает дурной оборот, и собрался поскорее смыться из этого опасного для него места, в толпе зевак вдруг раздался окрик.
Затем толпа зевак расступилась, и к компании приблизился мужчина средних лет в черной чиновничьей шапке с крыльями и синем халате, в центре которого красовался шитый узор с сибирскими утками — те самые птахи, которых простой народ называл утками-мандаринками.
Позади него следовал другой чиновник среднего возраста — тоже в черной шапке, но в зеленом халате, на котором были вышиты иволги. Узорные квадраты на одежде обоих указывали на их принадлежность к чиновникам гражданской службы.
Заметив, что чиновник в зеленом халате неизменно держится на полшага позади чиновника в синем, Су Чэ сразу понял, что из этой процессии наивысшим положением обладает именно тот, что в синем.
Сам он происхождения этих людей не знал, но разве могли не знать их Ван Янь, Чжэн Аньфу и прочие выходцы из знатных родов уезда Путянь? При виде двоих сановников они разом покрылись холодным потом.
Поспешно отвесив им поклон, они в один голос произвели:
— Приветствуем господина уездного начальника!
Тут пришел в себя и Су Чжаньвэнь. Глядя на чиновника средних лет в синем халате и шедшего за ним чиновника в зеленом, он тут же шепотом окликнул Су Чэ:
— Мелкий негодяй, живо иди сюда и поприветствуй уездного начальника Вана!
Лоб Су Чжаньвэня покрылся испариной: он понятия не имел, как давно уездный начальник уезда Путянь Ван Хуайшэн появился здесь и каково нынче его настроение. Если тот не в духе, неприятностей не миновать никому из них.
Не стоит думать, будто эти так называемые стипендиаты-линьшэн могут задирать нос перед простым народом — перед лицом уездного начальника Путяня они весили ровно столько же, сколько горсть пыли. И не только они — даже их роды за спиной не стоили ничего.
Кто знает, за спиной этих цзиньши, прошедших через последнее испытание великих имперских экзаменов династии Великий Мин — императорское собеседование, — стояли те или иные влиятельные покровители, однокашники по ученым степеням или наставники.
Обидеть таких людей значило навлечь на себя гнев не простого одиночки, а целой цепочки чиновников, державших в руках реальную власть.
Су Чэ и представить не мог, сколько всяких тревожных мыслей роилось в голове Су Чжаньвэня, обычно столь невозмутимого и солидного в его глазах.
К этому страшному и всеми уважаемому уездному начальнику Су Чэ испытывал и трепет, и любопытство, хотя последнего было куда больше. Последовав примеру Су Чжаньвэня и остальных зевак, он опустился на колени.
— Приветствуем господина уездного начальника! — дружно грянула толпа.
— Мм, вставайте, — Ван Хуайшэн привычно отнесся к коленопреклонению простолюдинов, не имевших ученых степеней. Очевидно, он видел подобное слишком часто и не находил в этом ничего удивительного.
Услышав слова Вана Хуайшэна, Су Чэ вместе с другими школярами поднялся на ноги. В отличие от праздного любопытства Су Чэ, в глазах остальных людей читался куда больший страх перед уездным главой Путяня. Увидев, что Ван Хуайшэн прибыл на место, многие глазевшие на ссору зеваки поспешили скрыться.
Ван Хуайшэн окинул взглядом Су Чжаньвэня и остальных, а затем махнул рукой:
— Поднимитесь.
В отличие от Су Чэ и прочих, которым при встрече с чиновником полагалось падать на колени, Су Чжаньвэню и остальным было достаточно отвесить глубокий поклон — таковой была привилегия обладателей стипендии линьшэн.
Убедившись, что Су Чжаньвэнь и другие выпрямились, Ван Хуайшэн бросил взгляд на взъерошенного и раскрасневшегося Чжэн Аньфу и холодно бросил:
— Позор! Бесчестие для ученого мужа!
Чжэн Аньфу не смел возразить — он лишь почтительно поклонился сановнику:
— Ваши слова справедливы, учитель... то есть господин, на этот раз ученик потерял рассудок.
Перед лицом нагоняя от уездного начальника Вана даже Чжэн Аньфу, чванившийся своим надменным видом с самого появления здесь, не посмел раскрыть рта и послушно проглотил упрек.
— Хм.
Ван Хуайшэн больше не взглянул на Чжэн Аньфу. Обойдя Су Чжаньвэня и Вана Яня, он направился прямо к Су Чэ. Глядя на мальчишку, который только что с таким апломбом отчитывал Чжэн Аньфу, чиновник поинтересовался:
— Ты ведь Су Чэ, верно?
Су Чэ понятия не имел, что их словесная перепалка с Чжэн Аньфу с самого начала разворачивалась на глазах этого уездного начальника. Столкнувшись с вопросом Вана Хуайшэна, он честно ответил:
— Школяр Су Чэ приветствует Вашего высокоблагородия.
Ван Хуайшэн услышал это, гладя бороду на подбородке, и с загадочной улыбкой произвел:
— Язык у тебя подвешен неплохо, только вот каково твое сочинение? Надеюсь, эссе окажется столь же острым, как твой язык — иначе зря я сегодня любовался вашим представлением.
Сказав это, Ван Хуайшэн в сопровождении чиновника в зеленом халате и нескольких стражников шагнул во двор экзаменационного ведомства, оставив растерянно переглядываться Су Чэ и остальных.

Комментарии

Загрузка...