Как говорится, в этом мире девять дел из десяти складываются не так, как хочется. Порой десятилетия твоих упорных трудов не могут сравниться с тем, чего другой человек добивается совершенно случайно. Именно так обстояли дела у Су Чжаньвэня.
Если судить по нраву или внешности, он был убежден, что Чжэн Аньфу и близко с ним не стоял. Но кто мог подумать, что этот человек, столь небрежно относящийся к изящной словесности, добьется звания линьшэна в более молодом возрасте, чем он сам?
Сетуя на несправедливость небес, Су Чжаньвэнь почувствовал, как силы разом покинули его тело. Он уже не мог, как прежде, язвительно отвечать на насмешки Чжэн Аньфу; глаза его словно лишились всяких красок.
Видя, что Су Чжаньвэнь больше не огрызается, Чжэн Аньфу цокнул языком:
— Ладно, обижать вас невеликая забава. Хочу лишь сказать: таким лягушкам на дне колодца, как вы, полезно иной раз выглядывать наружу, чтобы увидеть, сколь велик и широк мир. А не разбрасываться направо и налево словами вроде «гений» или «дитя цилиня».
Он произнес это с видом заботливого наставника, искренне желающего добра:
— Это я по доброте душевной вас вразумляю. Окажись на моем месте кто другой, вы бы сегодня ославились на всю округу.
Договорив, Чжэн Аньфу все еще чувствовал легкое неудовлетворение. Он явно хотел добавить что-то еще, но, видя, что Су Чжаньвэнь совершенно пал духом, потерял всякий интерес к разговору.
— Какая жалость, какая жалость!
Он хлопнул в ладоши и уже собирался уйти вместе со своими спутниками, которые к этому времени окончательно задрали носы.
— Я слышал от мудрецов: человеку подобает прежде всего блюсти добродетель, иначе он не человек, а зверь. Прежде я не до конца понимал эти слова, но ваше появление сегодня наконец помогло мне уразуметь их смысл.
Чжэн Аньфу только сделал шаг, как вдруг до его слуха донеслась эта фраза. Он опустил взгляд и увидел щуплого мальчишку, который смотрел на него с невозмутимым, спокойным видом.
Подобную стать и выдержку Чжэн Аньфу доводилось встречать лишь у господина уездного начальника Вана и других высокопоставленных чиновников из Уездной управы. Он никак не ожидал обнаружить нечто подобное в простом сопливом мальчишке.
Испытав мимолетное любопытство, он, однако, не пожелал разбираться дальше — ведь перед ним был всего лишь ребенок. С раздражением он бросил:
— Это еще чей сосунок? Почему родители не держат его дома у материнской груди, а выпустили на улицу?
Этими словами Чжэн Аньфу ответил на выпад Су Чэ, недвусмысленно давая понять: сопляку нечего лезть во взрослые дела.
Су Чэ прекрасно понимал смысл его слов, но у него не оставалось иного выбора. Будь возможность избежать столкновения, он ни за что не стал бы связываться с Чжэн Аньфу — даже на словах.
В конце концов, ему не исполнилось и десяти лет, и в подобном обществе с ним едва ли стали бы считаться всерьез.
Однако Су Чжаньвэнь оказал ему великую милость. Не будь главы школы, разве смог бы Су Чэ оказаться здесь? Видя, как Чжэн Аньфу сокрушил веру Су Чжаньвэня в себя, заставив того умолкнуть и сдаться, разве мог мальчик безучастно смотреть, как рушатся его убеждения и он погружается в пучину отчаяния?
Даже если не брать в расчет благодарность: Су Чэ пока еще был слаб, и внутри Клана Су ему по-прежнему требовалось покровительство Су Чжаньвэня. Он просто не имел права оставаться в стороне.
К тому же у Су Чэ была и маленькая личная причина: недавние слова Чжэн Аньфу задели и его самого. Не привыкший молча сносить обиды, он сложил все эти причины воедино и подал голос.
— Недостойный Су Чэ принадлежит к одному роду с господином главой школы.
Прекрасно понимая, что миром дело не кончится, Су Чэ тем не менее первым делом отвесил чинный поклон и лишь затем назвал себя.
Услышав это, Чжэн Аньфу насмешливо хмыкнул:
— А я-то гадал, кто это! Так значит, ты и есть тот юный талант, о котором твердил Су Чжаньвэнь?
Он смерил мальчика оценивающим взглядом с головы до ног и продолжил:
— Глядя на тебя, я лишний раз убеждаюсь, что не ошибся, назвав Су Чжаньвэня лягушкой на дне колодца.
Чжэн Аньфу смотрел на Су Чэ: уверенная невозмутимость ребенка поначалу слегка удивила его, но мальчишке не было и десяти лет, у него не имелось никаких ученых степеней, а происхождение оставляло желать лучшего. Чжэн Аньфу просто не мог воспринимать его всерьез. Поэтому в его речах звучали лишь язвительные насмешки над недальновидностью Су Чжаньвэня и неприкрытое пренебрежение к самому Су Чэ.
Су Чэ разозлился, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он спокойно произнес:
— Я слышал, что старшим надлежит вести себя подобающим образом и подавать пример младшим поколениям. Да, господин глава школы не раз терпел неудачи на экзаменах, однако даже после стольких провалов он ни на миг не оставил усердных занятий словесностью.
— И хотя природа не наделила его столь же щедро, как вас, его нынешние ученые заслуги ничуть не уступают вашим. Он терпел неудачи, но продолжал пробовать вновь и вновь. Именно такая преданность учению и стойкость духа должны служить примером от старшего поколения младшим сородичам. И сколь бы раз он ни терпел неудачу, я безмерно уважаю господина главу школы.
Когда Су Чэ закончил говорить, взгляд Су Чжаньвэня вновь обрел былую живость. Он поднял голову и посмотрел на спину мальчика. В этот миг ему показалось, будто фигура Су Чэ озарена сиянием.
Стоявший рядом Ван Янь погладил бороду и одобрительно кивнул. В его взгляде на мальчика вспыхнуло еще большее любопытство: «Судя по сегодняшним речам этого отрока, он далеко не так прост. Если на сей раз ему удастся получить звание жуншэна, пожалуй, стоит представить его нужным людям и завязать добрые отношения».
Услышав слова Су Чэ, Чжэн Аньфу холодно усмехнулся:
— Хе-хе, а язычок-то у тебя острый! Бойкость речи у вас в роду Су, видимо, передается по наследству: что Су Чжаньвэнь, что ты. В науках толку чуть, зато языком молоть горазды!
Су Чэ даже бровью не повел. Словно и не слыша этих нападок, он продолжил:
— Глава школы поступает именно так, и он по праву достоин звания потомка рода Су, достоин быть великодушным и уважаемым наставником в наших глазах! А что же вы? Имея природный талант, вы не стремитесь к совершенству, пренебрегаете усердным изучением священных канонов мудрецов, из-за чего по сей день так и не увидели красот столицы. Мало того, вы ежедневно пропадаете в злачных заведениях на улочках красных фонарей, да еще и смеете без стыда заявлять перед младшими, будто это утонченное ветреное волокитство, а не низкое распутство! Истинно, верхоглядство и бесстыдство в высшей степени!
Не обращая внимания на то, как лицо Чжэн Аньфу налилось багровым цветом свиной печени, Су Чэ с суровым укором бросил:
— Никогда в жизни я еще не видывал столь бессовестного и толстокожего наглеца!
Услышав последнюю фразу, Ван Янь почувствовал, как кровь взыграла в его жилах, а скопившаяся в груди досада разом рассеялась: «Эти слова опираются на высшую справедливость, Чжэн Аньфу и возразить не смеет! Право, от таких речей сердце закипает!»
«Неужели простой крестьянский сын может обладать столь глубоким пониманием? Если бы не Су Чэ, мой дух ученого сегодня был бы окончательно сломлен, а вера растоптана в прах...»
Подумав об этом, Су Чжаньвэнь мысленно отвесил Су Чэ глубокий поклон, начав воспринимать его уже как равного себе.
— Ах ты, щенок! Совсем страх потерял! Если я сегодня не проучу тебя и не научу уму-разуму, то я не Чжэн!
Разъяренный Чжэн Аньфу широкими шагами ринулся прямо на Су Чэ. Завидев это, мальчишка мгновенно отпрянул назад и с самым трусливым видом юркнул за спины Су Чжаньвэня и Ван Яня.

Комментарии

Загрузка...