— Подумать только, до чего же смешной человек. Неужели он всерьез полагал, что если спрячет заранее написанные шпаргалки в подмышке, то их не найдут при обыске?
Су Чжаньвэнь, видя столь неуклюжую попытку жульничества, невольно покачал головой.
— Боюсь, он прекрасно понимал, что обыск не пройти. Просто решил рискнуть — вдруг повезет? Ведь нет ничего заманчивее, чем успех на имперских экзаменах, — раздался чей-то голос неподалеку.
Су Чэ обернулся и увидел конфуцианца в синем халате, стоявшего позади группы юных учеников. За ним следовали несколько мальчиков-послушников.
— О, Брат Ван! — Су Чжаньвэнь, заметив подошедшего, улыбнулся еще шире и почтительно поклонился.
— Брат Ван, неужели и вы привели своих сородичей на экзамен в уезд Путянь? — спросил он с теплой улыбкой после обмена приветствиями.
— Конечно. Иначе кто бы стал приходить сюда в разгар сезона усердной учебы?
По их тону было ясно, что они старые знакомые.
— Су Чэ, иди сюда.
Во время беседы Су Чжаньвэнь неожиданно позвал Су Чэ. Остальные ученики, не понимая, в чем дело, с любопытством уставились на него. Су Чэ, чувствуя на себе их взгляды, подошел к наставнику.
Сначала он поклонился Су Чжаньвэню:
— Наставник.
Затем, догадавшись, что человек в синем халате — близкий знакомый его учителя, он поклонился и ему:
— Приветствую вас, господин Ван.
Су Чэ не знал ни имени, ни статуса, ни ученых степеней этого человека, поэтому решил, что обращение господин Ван будет самым уместным.
— О? Так это и есть тот самый одаренный ученик из вашего рода, о котором вы говорили? И правда, статный юноша! — не скупясь на похвалу, воскликнул господин Ван.
Су Чэ был одет в серый халат, и за два года усердной учебы в родовой школе его кожа заметно посветлела, так как он редко бывал на солнце. Хоть он и оставался худощавым, его облик теперь вполне можно было назвать приятным, и слова о статности не звучали натянуто.
Ученики, услышав это, поняли: наставник не просто так выделил Су Чэ из толпы — он лично хвалил его перед этим человеком. В глазах окружающих промелькнули зависть и досада, особенно у Су Синлина и Су Синцина. Но Су Чэ ничуть не смутился: в конце концов, одними взглядами человека не убить.
— Ха-ха-ха, Брат Ван, вы правы. Это и есть тот самый талант, о котором я вам говорил, — Су Чжаньвэнь был явно доволен и с гордостью посмотрел на своего собеседника.
Су Чэ скромно ответил:
— Наставник преувеличивает. Я всего лишь мальчишка, как мне заслужить называться талантом?
Он знал, что обладает способностью запоминать всё с первого взгляда, но в Великом Мин было немало гениев. Одно дело, когда его хвалил наставник, и совсем другое — начать задирать нос самому. Это лишь вызвало бы недоброжелательность окружающих. Признавать себя гением — одни убытки, никакой выгоды. Су Чэ ни за что бы не подтвердил слова наставника.
Но господин Ван лишь покачал головой:
— Не стоит быть столь скромным. Я хорошо знаю Брата Су: он не привык разбрасываться словами. Если уж он решился на столь громкое заявление, значит, на то есть веская причина. Должно быть, в тебе скрыто нечто выдающееся.
— Какой еще талант? Просто деревенский невежда, не знающий меры, вот и болтает что вздумается! — раздался резкий голос прежде, чем Су Чэ или Су Чжаньвэнь успели ответить.
Су Чэ нахмурился. Хоть он и не считал себя гением, подобные оскорбления были ему крайне неприятны. Он повернулся и увидел молодого человека в зеленом халате, который смотрел на них сверху вниз с насмешливой ухмылкой.
Су Чэ хотел было ответить, но Су Чжаньвэнь опередил его:
— А я-то думал, кто это. Неужели это господин Чжэн, юный наследник семьи Чжэн из нашего уезда Путянь? Редкое зрелище! Неужели вы сегодня решили пропустить бордель и посетить место, где почитают литературу?
Ученики при этих словах прыснули со смеху, с интересом наблюдая за перепалкой.
Лицо юноши в зеленом халате побагровело:
— Какой еще бордель? Это место, где образованные люди демонстрируют свою утонченность! Не вам судить об этих изящных делах своим деревенским взглядом.
Су Чжаньвэнь лишь насмешливо фыркнул:
— Истинный избалованный сынок. Назвать посещение борделя изящным делом — до чего же бесстыдно!
От этих слов гнев юноши стал еще сильнее. Стоявшие позади него ученики покраснели от стыда: если бы им не требовалось поручительство этого молодого человека для допуска к экзаменам, они бы давно ушли, делая вид, что не знают его.
Юноша в зеленом уже хотел взорваться, но вдруг хитро прищурился:
— Су Чжаньвэнь, ты мастер только языком чесать, в остальном ты — полное ничтожество.
— Пусть так, но какое право вы имеете судить меня, Чжэн Аньфу? Да, я люблю бордели, но мой природный талант куда выше вашего. В отличие от вас, мне не пришлось сдавать экзамены несколько раз, чтобы получить звание линьшэна.
Чжэн Аньфу с самодовольным видом добавил:
— Мне хватило одной попытки, чтобы верховный экзаменатор оценил меня и пожаловал это звание. А вы, как упрямый осел, потратили годы, чтобы попасть в уездное училище. И вы еще смеете рассуждать о талантах?
Для обычных людей получение звания линьшэна с нескольких попыток — уже большое достижение. Тот старик, которого поймали со шпаргалкой, в свои сорок с лишним лет даже не сдал первый экзамен. В сравнении с ним Су Чжаньвэнь был вполне успешен. Однако он был человеком гордым, и эти несколько попыток были его личной болью. Услышать об этом при всех было невыносимо: сначала он вспыхнул от ярости, а затем сник.
Су Чэ видел, как сильно задели наставника слова Чжэн Аньфу. Су Чжаньвэнь даже не мог найти, что ответить. В глубине души он наверняка сетовал на несправедливость судьбы: как человек, столь преданный литературе, был вынужден столько раз пересдавать экзамены?
А этот человек, днями пропадающий в борделях, получил всё с первой попытки. Какая несправедливость!
Неужели даже годы упорного труда не значат ничего против такого ничтожества?

Комментарии

Загрузка...