Су Чэ жил в одной комнате с семью другими учениками родовой школы. Несмотря на тесноту, для ребят это было большим облегчением — ведь за ночлег не нужно было платить ни гроша.
До этого момента Су Чэ не до конца понимал, зачем школа взимает с учеников плату в полтора таэля серебра. Теперь же он осознал: деньги нужны не только на ремонт учебных помещений и выплату жалованья наставникам, но и на покрытие дорожных расходов детей, которые отправляются в уездный город для участия в уездных экзаменах. Су Чэ предполагал, что если бы все расходы покрывались исключительно за счет взносов учеников, то собранных средств едва ли хватило бы, и роду приходилось бы доплачивать из своих запасов. Впрочем, насколько велика эта доля, было известно лишь главе рода и старейшинам.
Завтра предстоял первый день уездных экзаменов. Поужинав, Су Чэ и остальные ученики, кроме коротких вылазок по нужде, из комнаты носа не казали.
Мэн-цзы сказал: Шунь родился в Чжуфэне, перебрался в Фуся, а скончался в Минтяо — он был восточным ирри. Вэнь-ван родился в Цичжоу, а скончался в Биине — он был западным ирри. Земли их разделяли тысячи ли, а годы — тысяча с лишним лет. Но в управлении Поднебесной они совпали, словно две половинки одной печати. И ранние святые, и поздние святые — путь их един.
Зная, что даже перед самым сражением стоит заточить копье, Су Чэ, как и другие ребята, вполголоса повторял канонические тексты из Четверокнижия. Хотя в комнате собралось семь или восемь человек, и все читали вполголоса, помещение было настолько крошечным, что голоса смешивались. Впрочем, все уже привыкли к этому — в учебном классе, когда десятки детей хором зубрили классику, никто не жаловался на шум. В отличие от домашних условий, где ночью приходилось экономить на масле для ламп, в постоялом дворе никто не запрещал жечь свет допоздна, и владельцы, похоже, привыкли к таким ночным бдениям.
Помня, что завтра первый день экзамена, Су Чэ прочел Мэн-цзы около двух часов и лег спать. Вероятно, из-за дорожной усталости он уснул, как только голова коснулась подушки, и голоса товарищей, продолжавших чтение, совсем ему не мешали.
— Бах! Бах! Бах!
На рассвете следующего дня Су Чэ разбудил резкий звук гонга, а затем голос трактирного слуги:
— Господа юные господа, до начала уездного экзамена осталось совсем немного времени. Прошу вас, поторапливайтесь вниз!
Су Чэ вмиг проснулся. Как и остальные, он поспешно оделся, схватил корзину с книгами и на всех парах бросился на первый этаж.
— Быстрее, быстрее! Если замешкаемся, опоздаем! — подгоняли друг друга ребята, и Су Чэ прибавил шагу.
Когда они добрались до места сбора, Су Чэ увидел, что Су Чжаньвэнь уже давно их ждал. Пересчитав всех и убедившись, что все в сборе, он велел слуге разложить в корзины учеников заранее приготовленные вареные яйца.
— Экзамен на носу, ждать некогда. Если проголодаетесь, а испытание еще не закончится, подкрепитесь яйцами из корзин, — невозмутимо произнес Су Чжаньвэнь, держась с таким видом, будто все идет по плану и он уже не впервые сопровождает учеников на экзамен.
Похоже, первый этап уездного экзамена продлится долго, — подумал Су Чэ, глядя на припасенную еду. Яйца были не для того, чтобы съесть их прямо сейчас, а для поддержания сил во время самого испытания, так что ими следовало распорядиться с умом.
— Экзаменационный двор находится на юго-востоке города, путь неблизкий, так что права на ошибку у нас нет. Проверьте еще раз, все ли принадлежности на месте. Если чего-то не хватает — немедленно доложите, — напомнил Су Чжаньвэнь.
На самом деле корзина для книг во времена династии Мин была тем же, что и современный рюкзак — в ней носили книги, тушь и бумагу. Сегодня, как и у всех остальных, в корзине Су Чэ лежали все необходимые письменные принадлежности. Убедившись, что никто не жалуется на пропажу вещей, Су Чжаньвэнь кивнул и скомандовал:
— Раз так, выступаем к экзаменационному двору.
Он повел группу пешком, а Су Чэ, как и остальные, семенил следом, стараясь не отставать. Небо только начало светлеть, но лавки вдоль улиц уже открылись, и торговцы суетились, готовясь к приему покупателей. Однако Су Чжаньвэнь не сделал ни единой остановки, все молча шли вперед, даже ребята притихли. Видимо, поддавшись общему напряжению, даже Су Синлин, обычно любивший похвастаться своими знаниями, не проронил ни слова.
Миновав несколько улиц, Су Чжаньвэнь и его подопечные повстречали множество других учеников — одних сопровождали старшие, другие шли в одиночку. Вскоре они прибыли к экзаменационному двору. Там уже выстроилась очередь: кандидатов тщательно обыскивали перед входом, чтобы никто не пронес шпаргалки.
— Ты хоть понимаешь, где находишься? Пытаться провернуть такой топорный обман у меня на глазах! — раздался резкий окрик у поста досмотра.
Су Чэ поднял голову и увидел седого старика в выцветшем халате. Тот в панике, со слезами на глазах молил охранника о пощаде, а его корзина валялась на земле, рассыпав содержимое.
— Господин, помилуйте! Мне уже за сорок, десятилетиями я грыз гранит наук, но так и не добился чина. Пошел на это от безысходности, прошу, сжальтесь! — в голосе старика звучало такое отчаяние, что невольно становилось жаль его.
— Помиловать? Если я тебя помилую, как же государственные законы? И кто тогда помилует меня? — рявкнул стражник в форме.
Если бы он вовремя не обнаружил подвох, его самого бы не погладили по головке за то, что пропустил мошенника. Поэтому к таким людям он питал особую неприязнь.
— Увести его! Пусть ждет решения господина уездного начальника Вана, — стражник не стал больше тратить слов и приказал солдатам оттащить несчастного прочь. Старик продолжал умолять, но в толпе уже никто не испытывал к нему сочувствия.
— На экзаменах так было всегда. Кривые дорожки к успеху не ведут. Нужно прилежно работать над своими текстами, а не искать обходные пути, — наставительно произнес Су Чжаньвэнь, глядя вслед уводимому старику.

Комментарии

Загрузка...