Хорошо ещё, что все они не были изнеженными книжниками, иначе сегодняшняя тряска непременно заставила бы многих мальчишек отправляться на экзамены в полумёртвом от недомогания состоянии.
Что до Су Чэ, то хотя дорога выдалась не из приятных, причиной тому стала вовсе не сама качка — куда больше докучало затекшее от долгого сидения тело, а потому, услышав окрик кучера, он не спешил выходить из повозки.
Остальные же мальчишки прибыли в уездный город впервые в жизни, и едва извозчик подал голос, как все они с нетерпением высыпали наружу.
Это даже пошло Су Чэ на пользу: у него появилось куда больше простора, чтобы размять затекшие ноги. Подождав, пока кровообращение полностью восстановится, он поднялся и вышел из экипажа.
— А уездные стены вроде бы не такие уж высокие и величественные, как представлялось, — подумал Су Чэ, глядя на взметнувшуюся перед ним крепостную стену и ворота с нависающей над ними расписной аркой.
Сам он был родом из будущего, где технологии и инструменты давным-давно превзошли всё, чем располагало Великое Мин, и притом с огромным отрывом.
Потому и громады небоскребов в глазах обычного человека не представляют собой ничего особенного. В нынешнем же Минпроизводительность и уровень техники, естественно, не шли ни в какое сравнение с его прошлой жизнью, а потому возвести стены выше тех, что он видел в будущем, было попросту невозможно.
— Вот это и есть город уездного подчинения — Путянь уезда Синхуа. Скажите, разве он не величественен?
Тут из другой повозки показался Су Чжаньвэнь. Облаченный в длинный халат, он шествовал в сопровождении двух слуг, которые неотступно следовали по обе стороны от него, готовые в любой момент исполнить любое поручение.
Заметив приближающегося Су Чжаньвэня, Су Чэ почтительно поклонился и произнес:
— Приветствую наставника.
Су Чжаньвэнь кивнул в ответ и обратился к мальчишкам:
— Перед вами уездный город Путянь нашего Великого Мин. Не кажется ли он вам недосягаемо высоким?
Парни промолчали, однако за них говорило выражение их лиц: в глазах каждого читался безмолвный трем перед грандиозными городскими стенами.
Увидав это оцепенение, Су Чжаньвэнь остался доволен. Сменив тон, он продолжил:
— И всё же, как ни высок Путянь, ему далеко до стен Фучжоуской управы, где заседает начальство нашей провинции Фуцзянь. Если вам удастся успешно сдать уездные, префектуральные и окружные экзамены, вы получите право держать столичный экзамен и воочию увидите Фучжоускую управу!
— А первый шаг к тому, чтобы этот день настал, — прямо здесь, перед вами!
Лицо Су Чжаньвэня сияло воодушевлением. В его словах, безусловно, звучал призыв подбодрить юношей, но разве не вдохновлял он тем самым и самого себя?
Для мальчишек пределом мечтаний на данный момент было добраться до Фучжоу и померяться силами на провинциальном экзамене, тогда как для Су Чжаньвэня поездка в столицу на экзамен высшей ступени оставалась заветной целью всей жизни.
Речи наставника зажгли в сердцах юношей огонь: все они разом подобрались, сжав кулаки, и мысленно готовились выложиться без остатка на предстоящих испытаниях.
— Пойдемте, входим в город.
По знаку Су Чжаньвэня толпа мальчишек двинулась за ним следом к воротам. Солнце стояло высоко, день вступал в полную силу; в ворота непрерывным потоком шли и ехали торговцы, стражники, прохожие и простой люд — вокруг кипела оживленная, бьющая ключом жизнь.
Стоило Су Чэ переступить городские ворота, как до его слуха донеслись перекрывающие друг друга зазывающие крики уличных торговцев.
— Булочки, горячие паровые булочки! Всего по три вэня за штуку!
— Сучжоуские женские украшения для волос! Всего двадцать вэней, подходите, выбирайте!
Прежде ему доводилось бывать лишь в торговом селении у подножья родовых холмов, где тоже торговали вразнос, но тамошнему шуму и разнообразию товаров было далеко до уездного города.
Пусть стены и не поражали воображение высотой, но атмосфера кипящей человеческой жизни ощущалась здесь невероятно остро.
Всё вокруг казалось Су Чэ и остальным невероятно диковинным; многие то и дело норовили высунуться из повозок. Вскоре экипажи во главе с повозкой Су Чжаньвэня добрались до нужного постоялого двора.
— Мы на месте, можете выходить.
Послушавшись Су Чжаньвэня, Су Чэ вместе с остальными выбрался наружу. Перед ними выросло двухэтажное деревянное здание.
Постоялый двор возвышался метров на шесть, причем на каждый этаж приходилось чуть больше трех метров. Над входом на бамбуковых шестах висели синие полотнища с выписанными на них иероглифами постоялый двор.
По соседству ютились еще несколько лавок, но осмотреть их Су Чэ не успел — из дверей гостиницы уже кто-то вышел.
— Приветствую молодого господина Су и всех юных господ, прибывших на уездные экзамены! Хозяин заранее получил весточку и велел прибрать лучшие комнаты, так что всё готово к вашему приезду.
Тощий мальчишка-служка с лучезарной улыбкой отвесил Су Чжаньвэню почтительный поклон, после чего рассыпался в любезностях и приветствиях.
Су Чжаньвэнь кивнул и поинтересовался:
— А ваш хозяин на месте?
— Будьте любезны, молодой господин, хозяин уже давно ждет вас во внутреннем дворе.
— Раз так, я сначала пройду к нему, — распорядился Су Чжаньвэнь. — А ты устрой моих сородичей из рода Су, как положено. Сделаешь всё в лучшем виде — я замолвлю за тебя словечко перед хозяином, чтобы тебе прибавили жалованья.
Услышав это, служка расплылся в улыбке еще шире:
— В таком случае заранее благодарю молодого господина!
Су Чжаньвэнь кивнул, а затем указал служке на ребят:
— Ступайте пока за ним, он проводит вас в комнаты, а я пойду повидаюсь с хозяином.
Сказав это, он уже было сделал шаг, но тут же, словно вспомнив что-то важное, замер, вернулся в прежнее положение и сурово предостерег мальчишек:
— И последнее: строго-настрого запрещаю вам самовольно шататься по городу. Завтра день экзаменов, и если кто-то пропустит испытание из-за глупости, загубив годы упорной учебы, пеняйте на себя!
После этих слов у нескольких сорванцов, уже планировавших тайком сбежать на осмотр городских достопримечательностей, мгновенно пропало всякое желание куда-либо идти.
Хотя парни были молоды, глупцами они не являлись и прекрасно понимали, что главная их цель — вовсе не праздные прогулки, а предстоящий уездный экзамен.
— Мы будем следовать словам наставника и ни за что не посмеем самовольно покидать постоялый двор.
Они хором поклонились Су Чжаньвэню. Творения его рук, это молодое поколение рода, заслужили одобрительный кивок, после чего наставник в сопровождении двух слуг скрылся внутри гостиницы.
Как только Су Чжаньвэнь пропал из виду, служка с улыбкой обратился к Су Чэ и остальным:
— Прошу за мной, уважаемые юные господа.
Он двинулся вперед, увлекая за собой прибывших, и разместил их на втором этаже в отведенных покоях.
Всего на экзамены из рода Су прибыло около полутора десятков юношей, и их распределили по двум комнатам. То ли случайно, то ли нарочно, Су Синлин и Су Синцин оказались поселены вместе, а Су Чэ досталась другая компания.
Без этих двоих поблизости некому было задирать Су Чэ, и он вздохнул свободнее — хлопот у него явно убавилось.

Комментарии

Загрузка...