Именно поэтому Су Чэ в глубине души осознавал: если бы не покровительство Су Юаня и Су Чжаньвэня, ему пришлось бы потратить уйму сил даже на получение этого простого документа, подтверждающего личность.
Услышав слова благодарности Су Чэ, Су Чжаньвэнь покачал головой:
— Это сделал не я один. Глава клана также возлагает большие надежды на твой успех в предстоящем уездном экзамене. Не вздумай забыть о пари, которое ты с ним заключил.
Только благодаря этому спору с Су Юанем Су Чэ мог до сих пор спокойно учиться. Даже не принимая в расчет собственное будущее, он ни на миг не смел забывать об уговоре. Су Чэ ничуть не сомневался: если он посмеет обмануть Су Юаня, тот, будучи его сородичем, не проявит никакой жалости. А лишись он защиты клана, не говоря уже о самом Су Юане, даже мелкий управляющий дома Су мог бы легко сломать ему жизнь.
— Я, разумеется, не смею забывать о пари с главой клана. Все эти два года я ни на день не выпускал этот вопрос из головы.
— Вот и хорошо. До уездного экзамена остался всего месяц. На нем будут вопросы по Четверокнижию, и с твоим уровнем владения слогом это не должно составить труда. Но расслабляться нельзя: помни, что шансов у тебя не так много, и каждый из них нельзя потратить впустую.
Су Чэ, услышав это, поспешно кивнул. Видя, что юноша осознал всю серьезность положения, Су Чжаньвэнь больше не стал читать нотаций:
— Раз так, ступай. Готовься к экзамену как следует.
Су Чэ поклонился Су Чжаньвэню и Кун И:
— Ученик прощается.
Выйдя из комнаты, он отчетливо понимал, что его ждет в случае провала. Хотя с момента заключения пари прошло всего два года — до конца срока оставался еще целый год, — Су Чжаньвэнь своим намеком дал понять: чем раньше будет выполнен уговор, тем лучше.
Когда Су Чэ ушел, Кун И, заметив серьезное лицо Су Чжаньвэня, улыбнулся:
— На мой взгляд, с его талантом пройти уездный экзамен не составит труда, если он проявит хоть немного усердия. Су Чжаньвэнь, к чему такая суровость?
Столкнувшись с вопросом друга, Су Чжаньвэнь не стал ходить вокруг да около:
— В клане сейчас немало тех, кто распускает слухи. Даже моему третьему дяде досталось от старейшин. И хотя мы с дядей твердо верим, что этот юноша способен изменить наш клан Су, остальные так не считают. Они видят, какое особое отношение Су Чэ получает в семейной школе, и полагают, что мы с дядей злоупотребляем положением и творим, что вздумается. Если он провалится на экзамене, трудно даже представить, сколько проблем это создаст.
Услышав это, Кун И тоже перестал улыбаться. Он стал преподавателем в Семейной школе клана Су лишь благодаря поддержке Су Юаня и Су Чжаньвэня, и если бы у тех начались неприятности в клане, это неминуемо отразилось бы на нем. Поразмыслив, он произнес:
— Если дела обстоят так, то ситуация действительно непростая.
Кун И происходил из более влиятельного рода, чем клан Су, поэтому прекрасно понимал опасения собеседника. В таких кланах люди редко действуют заодно. Глядя на Су Чжаньвэня, Кун И осознал, сколько же душевных сил тот и Су Юань потратили за эти годы, отбиваясь от нападок соплеменников.
— Хуже того, — продолжил Су Чжаньвэнь, — многие старейшины не то чтобы не верят в талант Су Чэ. Они боятся другого: даже если он добьется успеха, где гарантия, что потом он не отступится от нас и наш клан ничего не получит? Поэтому они считают, что Су Чэ должен всего добиваться сам. Получится — клан сможет воспользоваться его именем, нет — клан ничего не потеряет.
— Это в корне неверно! — тут же возразил Кун И. — Если бросить юношу на произвол судьбы, то потом и надеяться не на что — он вряд ли будет обязан вам чем-то, кроме формальностей. Это пустые мечты! Как они вообще могут рассчитывать на плоды, не вложив ни семени, ни труда? Даже дети знают такие истины, неужели старейшины клана Су настолько неразумны?
Из уважения к Су Чжаньвэню Кун И не стал озвучивать эти мысли вслух, решив про себя, что некоторые старейшины, похоже, окончательно выжили из ума.
Су Чжаньвэнь, не зная, что на уме у друга, согласно кивнул:
— Мы с третьим дядей думали так же. Но многие в клане считают, что Су Чэ даже не обязательно знать о нашей поддержке. Мол, если он преуспеет, никто со стороны не узнает, хорошие у него отношения с нами или плохие. Можно будет просто прикрываться его именем, не тратя сейчас ресурсы на него.
Услышав это, Кун И был поражен: его мнение о старейшинах мгновенно сменилось другим. «Какие же хитрые старые лисы», — мысленно выругался он.
Как бы Кун И ни хотел это признавать, план был рабочим. Если Су Чэ добьется высокого положения, никто не посмеет задавать ему неудобные вопросы о связях с главной ветвью клана Су. Даже если у кого-то возникнут сомнения, разве осмелится кто-то подойти к нему и спросить: а вы в хороших отношениях с кланом Су? Большинство предпочтет не рисковать и не связываться с кланом, даже если Су Чэ не выкажет явного желания защищать его.
Су Чжаньвэнь, не дождавшись ответа от Кун И, продолжил:
— Именно поэтому уездный экзамен так важен. Если он провалится, дальнейшая поддержка станет вопросом. Трудно сказать, не уступит ли третий дядя давлению и не откажется ли от него.
Кун И почувствовал, как ответственность легла на его плечи тяжелым грузом. Он понял: Су Чжаньвэнь намекает на то, что в этот месяц ему стоит заняться обучением Су Чэ особенно усердно. Да и без слов было ясно: они все в одной лодке. Их успех и неудачи были неразрывно связаны. Если Су Чэ станет учеником-туншэном, давление на Су Юаня и Су Чжаньвэня заметно ослабнет, а значит, и Кун И останется в выигрыше.
— Раз так, в ближайший месяц я уделю ему максимум внимания, — заключил Кун И.
— Тогда вся надежда на вас, господин Кун, — ответил Су Чжаньвэнь.

Комментарии

Загрузка...