Су Чэ еще не успел постучать в дверь и войти, как услышал голос Су Чжаньвэня, а следом за ним раздался голос Кун И:
— Су-сюн, не стоит слишком сильно тревожиться. Хотя уездный экзамен и непрост, для Су Чэ он вряд ли станет непреодолимым препятствием.
Услышав, что находящиеся в комнате двое обсуждают его самого, Су Чэ постучал в дверь и произнес:
— Ученик Су Чэ, прошу аудиенции у учителя и у главы академии.
— О, мы как раз упоминали его, надо же, как вовремя он объявился, — раздался в комнате голос Кун И.
— Ха-ха, входи же, к чему между нами такие формальности.
Это был голос Су Чжаньвэня. Получив его разрешение, Су Чэ тут же толкнул дверь и вошел в кабинет Су Чжаньвэня. Тот был одет в серое длинное платье, поверх которого накинута зелено-белая мантия, а Кун И облачен в серовато-белые длинные одежды с наброшенной на плечи коричневой мантией.
Войдя в комнату и увидев обоих, Су Чэ тут же отвесил им поклон:
— Приветствую главу академии и учителя.
Находясь в родовом училище, хотя здесь были только они трое, Су Чэ, не получив на то позволения Су Чжаньвэня, не смел называть его по старшинству в роду.
Возможно, из-за присутствия Кун И Су Чжаньвэнь не стал требовать, чтобы Су Чэ обратился иначе, и сказал:
— Встань, не нужно стольких церемоний.
— Благодарю главу академии, — произнес Су Чэ. С этими словами он поднялся и замер в стороне, ожидая вопросов от Су Чжаньвэня и Кун И.
— Почему сегодня ты пришел так рано? Неужели из-за переживаний перед уездным экзаменом? — сидя в кресле за письменным столом, мягко спросил Су Чжаньвэнь.
Су Чэ еще не успел раскрыть рта, как сидевший рядом Кун И с усмешкой произнес:
— Боюсь, этот мальчик и вправду переживает из-за уездного экзамена. Разве мы сами в годы, когда были детьми, точно так же не страдали от тревоги перед экзаменами?
Сказав это, Кун И тяжело вздохнул. То ли он сокрушался о собственном детском невежестве, когда казалось, будто уездный экзамен — это событие вселенского масштаба, то ли горевал о тех годах, что прошли с тех пор, как он стал учеником местных школ, и о бесчисленных неудачных попытках сдать провинциальный экзамен.
Услышав этот вздох, Су Чжаньвэнь прекрасно понимал чувства Кун И. В юные годы Кун И тоже был широко известным в округе одаренным книжником.
Хотя его природные способности уступали нынешнему Су Чэ, он явно превосходил таких людей, как Су Синвэнь. Однако разве в мире бывает много того, что идет по плану?
Как говорится, вундеркинд в детстве — во взрослой жизни посредственность. Кун И, гремевший в юности своим талантом, теперь, разменяв четвертый десяток, всё еще отчаянно и безуспешно бьется над провинциальным экзаменом. Как тут не предаться скорби?
Разве он сам сейчас не застрял перед порогом столичного экзамена, не зная, как переступить его черту?
— Ладно, раз уж Су Чэ вот-вот сдавать уездный экзамен, к чему нам, вздыхать тут перед молодым поколением словно кисейные барышни? Кун-сюн просто временно застрял на мелководье, как дракон.
Хотя Су Чжаньвэнь и сам предавался горечи из-за собственной судьбы, за его спиной стоял клан, и в повседневной жизни он не знал такой нужды в еде и одежде, как Кун И. Поэтому, покручинившись всего мгновение, он тут же принялся утешать приятеля.
— Прошу прощения, я потерял над собой контроль.
Услышав это, Кун И унял накатившую скорбь. Су Чэ, глядя на него, невольно мысленно вздохнул: разве та нищета и удручающий вид, что источал Кун И при их первой встрече, не были следствием чувства неполноценности и горьких сожалений за десяток лет безуспешных попыток сдать экзамены?
Прежде крылатые фразы вроде сетований Ли Гуана на несправедливость судьбы казались Су Чэ лишь буквой на бумаге, но только сейчас он осознал, что порой строчки из книг — это чья-то прожитая жизнь.
Видя, что оба умолкли, Су Чэ напрямую обратился к Су Чжаньвэню:
— Как и сказал учитель Кун, хотя я и вернулся домой, я прекрасно понимаю, что сейчас важнейшим делом для меня является уездный экзамен. Именно поэтому я вернулся пораньше, чтобы заранее обо всем позаботиться.
Су Чжаньвэнь кивнул:
— Ты рассуждаешь верно. Уездный экзамен — это действительно самое главное для тебя в данный момент, все прочие дела можно и отложить.
С этими словами он снова спросил Су Чэ:
— Возвратившись домой в эти дни, ты продолжал усердно практиковаться в каллиграфии?
Недовольство Су Чжаньвэня почерком Су Чэ накопилось уже давно. Если бы не это, он не стал бы заставлять Су Чэ заниматься у него чистописанием и уж тем более не тратил бы столько сил на наставления.
— Указания главы академии ученик не смеет забывать ни на день. Хотя за эти дни дома не было бумаги и кистей, каждый день я по меньшей мере по два часа выводил палкой иероглифы на грязи, надеясь, что мой почерк как можно скорее улучшится и я не посрамлю ожидания главы академии и учителя.
Су Чэ вовсе не удивился вопросу о его почерке, поскольку Су Чжаньвэнь уже неоднократно повторял ему: если он не будет усердно тренироваться, его плохой почерк может стать главным препятствием для успешной сдачи уездного экзамена.
Именно поэтому, как бы ни был занят Су Чэ дома, он всегда выкраивал время для практики, чтобы на экзамене почерк не сыграл с ним злую шутку.
Услышав это, Су Чжаньвэнь не усомнился в правдивости его слов. В конце концов, прежнее поведение Су Чэ они с Кун И видели своими глазами: к учебе тот относился чрезвычайно серьезно, совсем не походя на ветреных мальчишек его лет с их непостоянным нравом.
Это и было одной из причин, почему он вообще взялся обучать Су Чэ каллиграфии.
Су Чжаньвэнь встал, достал с полки за своей спиной документ и протянул его Су Чэ. Тот сделал несколько шагов вперед и почтительно принял бумагу обеими руками.
Тут же он услышал голос сидевшего наверху Су Чжаньвэня:
— Это рекомендательное письмо, необходимое тебе для уездного экзамена. Поручителями в нем выступаю я и еще четверо наших сородичей.
Взглянув на рекомендательное письмо в своих руках, Су Чэ увидел на нем личную печать Су Чжаньвэня и подписи еще четырех людей с фамилией Су.
— Благодарю главу академии, — поклонившись, произнес Су Чэ.
Ученым мужам династии Мин, желавшим принять участие в императорских экзаменах, помимо изучения Пятикнижия и Четверокнижия, требовалось на каждом этапе найти поручителей с соответствующим статусом, и лишь после этого их допускали к испытаниям.
По сути, это поручительство служило простым подтверждением личности. Так, для участия в уездном экзамене требовалось пять поручителей: один обязательно должен был обладать ученой степенью сюцая, а остальные четверо могли быть простыми простолюдинами.
Для участия в экзамене префектуры требовалось уже шесть поручителей: двое обладателей степени сюцая и четверо простолюдинов. На последующих экзаменах поручители больше не требовались, что означало полное признание статуса со стороны властей.
Если бы не благосклонность главы академии и остальных, мне пришлось бы поломать голову над поисками поручителей, — мысленно пронеслось в голове у Су Чэ.
Учитывая его происхождение, отыскать сюцая, готового заступиться за него, не было никакой другой возможности, кроме как заплатить.
В конце концов, дед и отец были простыми крестьянами — откуда им было знать людей со степенью сюцая?
Пусть в позднейших текстах и литературе степень сюцая порой всячески принижали, но сдача этого экзамена означала, что человек официально стал ученым мужем Великого Мин, принадлежащим к правящему классу.
Шутки ли, сюцаи династии Мин пользовались такими привилегиями, как ежемесячные продовольственные пайки от официальных властей, освобождение от подушного налога и трудовой повинности, что резко отделяло их от обычных простолюдин.
Старик Су десятилетиями возделывал землю в уезде Путянь, но Су Чэ еще ни разу не слышал, чтобы тот водил знакомства с какими-либо выдающимися людьми.

Комментарии

Загрузка...