Вернувшись домой, Су Динчао и госпожа Линь, вероятно, опасаясь, что Су Чэ станет переживать из-за этого дела, не пожелали забивать ему голову домашними заботами и молчаливо сошлись на том, что больше не станут заводить разговор о том, что обсуждали ранее.
Супруги полагали, будто Су Чэ ничего не расслышал, однако на самом деле их беседу он уловил от начала и до конца. Просто Су Динчао и госпожа Линь при нем эту тему больше не поднимали, и сам он, желая избавить родителей от лишних тревог, заводить ее первым не стал, решив лишь после уездных экзаменов наведаться к старику Су и обо всем расспросить.
Госпожа Линь с Су Динчао, разумеется, не ведали о планах сына, а его возвращение домой помогло им хоть немного рассеять накопившуюся тоску.
Все было как обычно: госпожа Линь сама встала к плите. Желая получше подкормить Су Чэ, она не стала ждать следующего дня, чтобы купить свинины, а сбегала к соседям и одолжила у них кусок мяса.
Прошло всего полчаса, как богатый ужин уже красовался перед Су Чэ. За едой Су Динчао, заметив, что сын чаще всего возвращается домой один, с беспокойством произнес:
— Ху-цзы, нынче свирепствуют пираты-вако. Если соберешься в путь, впредь будь предельно осторожен. В крайнем случае договаривайся с пятью-шестью другими пареньками, чтобы ходить вместе.
Госпожа Линь тут же подхватила мужа:
— Твой отец прав. Я слышала, в соседнем уезде деревню Ван те проклятые вако вырезали полностью. Эти звери даже детей не щадят! Так что по дороге домой остерегайся всякой опасности. Чуешь неладное — спасай в первую очередь свою жизнь.
Су Чэ понимал, что родители искренне переживают за него, да и сам он относился к подобным вещам с большой осмотрительностью, не позволяя себе беспечности. Прежде он просто не представлял, до чего же страшной была проблема морских разбойников в Династии Мин, а потому не придавал ей особого значения.
Но за те два года, что он провел в родовом училище, Су Чэ неоднократно слышал, как Су Чжаньвэнь и Кун И обсуждают банды вако, и в каждом их слове сквозило глубочайшее презрение и ненависть к пиратам.
Причина была проста: высаживаясь на берег, эти разбойники придерживались лишь одного правила в отношении женщин и детей — тех, кто не мог принести никакой пользы, они просто убивали. Резня заканчивалась быстро: убили — и ушли. И даже противники вако из имперских войск Династии Мин до сих пор не могли придумать против этого по-настоящему надежного средства.
Ради этого Су Чэ даже специально поизучал исторические справки и выяснил, что морской разбой в годы правления под девизом Цзяцзин отличался особой свирепостью. Только за один этот период уезд Синхуа подвергался набегам пиратов бесчисленное множество раз.
И это лишь то, что попало в официальные хроники, а мелких нападений на уездные города и вовсе не счесть.
Столкнувшись с заботой родителей, Су Чэ кивнул:
— Сынок обязательно будет осторожен. Отец с матерью дома тоже берегите себя и напомните домочадцам, чтобы они заранее готовились к возможному вторжению вако.
Су Динчао ответил:
— Не тревожься о нас, главное — береги себя.
Следом за мужем кивнула и госпожа Линь. Су Чэ больше не стал терзаться мыслями: в конце концов, морские набеги продолжались уже столько лет, и хотя имперский двор неустанно перебрасывал войска для преследования пиратов, желаемого эффекта это не приносило. А раз так, простому люду приходилось уповать исключительно на собственные силы.
Морской разбой процветал долгие годы, но старик Су с обоими сыновьями оставались в полной безопасности — разумеется, у них имелись свои проверенные способы уберечься от беды.
В действительности же вако потому и удавалось так долго избегать уничтожения, что они отличались лютым нравом и немалой боевой мощью.
Но еще сильнее сказывалось то, что пираты давным-давно вошли в тайный сговор с влиятельными родами из прибрежных провинций. Кое-где эти именитые семейства даже сами вливались в ряды разбойников. Говоря языком будущего, некоторые подданные Династии Мин давным-давно предали родину, став первыми в истории пособниками врага.
Эти предатели не только сливали пиратам сведения о передвижениях правительственных войск, но порой и сами участвовали в резне собственных соплеменников — от одной мысли об этом зубы скрипели от злости.
С подобными изменниками власти расправлялись без промедления: стоило лишь заподозрить влиятельный клан в пособничестве вако, как весь род немедленно отправляли в темницы под пытки, не оставляя и малейшей надежды на помилование.
— Интересно, когда же Дедушка Ци наконец получит назначение в Земли Минь?
Отправляя в рот очередную ложку риса, Су Чэ чувствовал, как на сердце наваливается тяжесть. Прежде он жил по принципу «не слышать ничего за окном, кроме учебы», всецело отдавая себя чтению мудрых книг.
Ему казалось, что пираты находятся где-то далеко, но после возвращения домой слова госпожи Линь о том, что соседний уезд постоянно страдает от набегов, открыли ему глаза: морская угроза — это вовсе не пустой звук со страниц учебников, а суровая, жестокая реальность, подступающая к самому порогу.
Судя по воспоминаниям из прошлой жизни, морской разбой в Фуцзяни прекратился лишь после того, как туда прибыл Ци Цзигуан. Именно поэтому сейчас Су Чэ всем сердцем надеялся, что Ци Цзигуан как можно скорее явится в Фуцзянь и покончит с вако.
Впрочем, сам Су Чэ занимал слишком низкое положение, чтобы владеть полной картиной происходящего. На самом деле имя Ци Цзигуана уже прогремело на всю чиновничью среду Династии Мин, особенно в прибрежных провинциях.
На тридцать четвёртый год правления под девизом Цзяцзин Ци Цзигуан был переброшен на передовую борьбы с пиратами в провинцию Чжэцзян, заняв пост командира гарнизона в районе Ниншаотай, и теперь единолично руководил там всеми делами, связанными с отражением набегов.
Поскольку Су Чэ тревожился из-за угрозы пиратских набегов, а Су Динчао с госпожой Линь не находили себе места из-за мыслей о будущих налогах, за ужином при тусклом свете масляной лампы все трое почти не разговаривали.
Наскоро покончив с трапезой, они погасили лампу и разошлись по постелям.
Три дня спустя Су Чэ простился с родителями и в одиночку отправился обратно в родовое училище. Су Чжаньвэнь опасался, что тоска по дому помешает юноше подготовиться к уездным экзаменам, а потому выделил ему всего три дня отгула.
Срок вышел, и задерживаться дольше Су Чэ не имел ни малейшего повода. Перед выходом Су Динчао и госпожа Линь вновь засыпали его бесчисленными напутствиями, требуя соблюдать осторожность.
Су Чэ оставалось лишь покорно кивать и в свою очередь просить родителей беречь здоровье. Получив от них твердые заверения, он закинул за плечи дорожный мешок и зашагал в сторону училища.
Не прошло и двух часов, как Су Чэ добрался до места. Большинство учеников еще не вернулось, так что в простом училище оставалось всего несколько человек.
Все они принадлежали к роду Су. Су Чэ к тому моменту уже успел прославиться среди учащихся, так что местные знали его в лицо. Препятствий не возникло: он без труда миновал ворота, сперва занес дорожный мешок в жилой флигель рядом с классом, где обычно размещался, а затем направился к задним горам училища.
Там, в уединенном уголке, куда чужаки почти никогда не забредали, располагалась обитель Су Чжаньвэня. Помимо самого наставника Су Чжаньвэня и преподавателя Кун И, Су Чэ бывал здесь чаще остальных.
Спустя всего одно благовонное курение Су Чэ уже стоял у двери Су Чжаньвэня. Он только собрался постучать, чтобы засвидетельствовать свое почтение, как изнутри донесся голос наставника:
— Экзамены на носу, интересно, продолжал ли Су Чэ усердно писать стихи и эссе все те дни, что гостил дома? Хотя уездные испытания не назовешь чересчур сложными, относиться к ним спустя рукава никак нельзя.

Комментарии

Загрузка...