Как только Су Чэ собрался спешить домой, дорогу ему преградили трое юношей в парчовых одеждах. Су Чэ и смотреть не нужно было, чтобы понять, кто перед ним.
— Снова вы. Неужели в прошлый раз наказания от наставника вам показалось мало, и теперь вы снова лезете на рожон?
Как уже упоминалось, чтобы ученики не мешали Су Чэ, Су Чжаньвэнь и Кун И строжайшим образом запретили остальным детям докучать ему.
Но всегда находились сорванцы, которые не боялись ни наставника, ни Кун И. Именно такими и были эти трое. Юноша, стоявший во главе, был облачен в красный парчовый наряд с наброшенным поверх стеганым ватником — с первого взгляда становилось ясно, что он происходит из богатой семьи.
Двое других следовали за ним: хотя их одежда уступала его наряду, разница была невелика.
Все трое являлись учениками из главной ветви рода Су. С самого момента поступления Су Чэ в школу они затаили сильное недовольство тем, что Су Чжаньвэнь освободил его от платы за обучение и разрешил упражняться в каллиграфии рядом с ним.Поэтому они время от времени пытались создать Су Чэ проблемы. Однако Су Чэ, проживший уже две жизни, вовсе не желал тратить время на препирательства с этими юнцами — он хотел лишь усердно учиться, чтобы как можно скорее выполнить обещание, данное Су Юаню.
Чтобы избежать дальнейших помех своим занятиям, он рассказал обо всем Кун И и Су Чжаньвэню. Су Чжаньвэнь, узнав об этом, сурово наказал всех троих.
Су Чэ полагал, что теперь они надолго оставят его в покое, но, к его удивлению, сегодня они снова преградили ему путь.
— Су Чэ, не задирай нос. Мои дядя и дед ценят тебя лишь потому, что надеются, будто ты сможешь добиться успеха на экзаменах. Через месяц состоятся экзамены на степень туншэна, и если ты их провалишь, посмотрим, кто тогда станет тебя защищать.
Юноша в красном парчовом халате, стоявший во главе группы, помрачнел. Задетый за живое упоминанием недавних неприятностей, он бросил напоследок полную злобы угрозу.Обычные отпрыски рода Су не смели задирать Су Чэ, однако юноша в парчовых одеждах, стоявший во главе группы, был внуком одного из старейшин рода. Его положение было куда выше, чем у остальных, и именно поэтому он не боялся строгих запретов Кун И и Су Чжаньвэня.
— Благодарю за напоминание, но не тебе решать, сдам я экзамен на звание сюцая или нет. Пожалуй, ты слишком много на себя берешь.
Су Чэ не горел желанием ввязываться в перепалку с этими молодыми бездельниками. Он считал, что если принимать провокации подобных подростков близко к сердцу, это лишь выставит его самого в глупом свете.
Су Чэ отстранил юношу в парчовых одеждах и направился прямиком домой. Для него подобные стычки были делом обыденным: все эти годы бесчисленное множество людей, видя, как благосклонно относится к нему род, мечтали лишь об одном — увидеть его падение.
Большинство из них жаждали дождаться того дня, когда он провалит экзамены. И если этот юноша в парчовых одеждах высказал свои мысли вслух, то остальные просто затаились в ожидании, надеясь, что он оступится сам собой.
Су Чэ прекрасно понимал всю коварность людских сердец. В конце концов, кто еще в родовой школе мог похвастаться тем, что вызывает столь неоднозначные чувства?
— Брат Лин, что будем делать? — спросил один из юношей, стоявший рядом.
Су Синлин проводил взглядом удаляющуюся фигуру Су Чэ. Он понимал, что пока того опекают Су Чжаньвэнь и Су Юань, сегодня ему вряд ли удастся что-то предпринять. Ему оставалось лишь с досадой процедить:
— А что еще остается? Придется подождать окончания экзаменов, и тогда мы сорвем маску с этого пройдохи, который только и умеет, что кормиться за чужой счет.
Да, в глазах Су Синлина Су Чэ был лишь ничтожным подлецом, который водил за нос его дядюшек и старших.
— Понятия не имею, какой дурман он подсыпал нашему третьему дедушке, раз тот уже несколько лет не берет с него плату за обучение. Но всему этому скоро придет конец. Как только пройдут экзамены, истинное лицо этого негодяя будет разоблачено.
— И тогда мы разом рассчитаемся за все старые и новые обиды.Су Синлин был уверен, что через месяц Су Чэ обязательно провалит экзамен для поступающих в учебные заведения. Ранее ему довелось увидеть почерк Су Чэ, и тогда он решил, что эти каракули — лишь детская забава какого-нибудь малыша.
Узнав, что автором этих строк был Су Чэ, он окончательно утвердился в мысли, что тому ничего не светит на предстоящих испытаниях. В отличие от других рядовых учеников из рода Су, которые понятия не имели, что их ждет, Су Синлин рос в обеспеченной семье, и его наставником был человек, уже имеющий степень сюцая. Разумеется, он знал, что на экзамене оценивают не только содержание сочинения, но и каллиграфию в стиле гуаньгэ.
С тем почерком, что был у Су Чэ — кривым, словно дождевые черви, — даже самое блестящее сочинение не помогло бы изменить результат. Именно тогда он окончательно решил, что Су Чэ — просто мелкий жулик, промышляющий обманом ради личной выгоды, который сумел провести Су Чжаньвэня и Су Юаня.
Су Чэ не подозревал, что Су Синлин считает его прохвостом, а если бы и узнал, то не придал бы этому особого значения. С тех пор как другие члены рода Су прослышали, что его освободили от платы за обучение, нашлись и те, кто завидовал, и те, кто не скрывал своей ненависти, и те, кто жаждал увидеть его крах.
— Даже среди своих же нашлись те, кто желает мне провала на государственных экзаменах, — пробормотал Су Чэ.
Эти слова относились не к его дедушке и бабушке, а к Госпоже Ли, проигравшей ему в состязании. Хотя за эти годы она открыто не пыталась ему навредить, Су Чэ не сомневался, что, зная её характер, она не оставит без внимания тот позор. Сейчас он пользовался поддержкой рода, но если однажды утратит её, он ни на миг не сомневался, что даже Госпожа Ли, будучи его родственницей, без колебаний растопчет его.
— Но те, кто ждет, что я провалюсь, непременно будут разочарованы!
Размышляя об этом, Су Чэ ускорил шаг. Оставалось мало времени, чтобы побыть с родителями: всего через несколько дней ему предстояло снова отправиться в родовую школу.
«Когда я вернусь домой в следующий раз, экзамен в уезде уже будет позади», — подумал он.
За эти два года, помимо упорной учебы, Су Чэ уяснил, что попал в этот мир в тридцать восьмой год правления императора Цзяцзина. Прошло два года, и сейчас шел первый месяц сорокового года того же правления.
В это время первым министром Великого Мина был Янь Сун, которого потомки позже назовут одним из шести главных злодеев. Если посчитать, до его падения оставалось еще немало времени. Народ, не смея выражать недовольство государственным строем, боясь гнева императора Цзяцзина, которого почитали подобно божеству, люто ненавидел первого министра — человека, стоящего ниже лишь одного императора, но выше всех остальных в империи. Даже его собственный отец, честный крестьянин, не раз бранился, глядя на то, как устроен этот мир.
Если бы не покровительство главной ветви рода Су, семья Су Чэ давно бы оказалась в безвыходном положении. Однако, хотя их семья была в относительной безопасности, соседи вокруг то и дело разорялись, теряя свои земли. Глядя на эту нищету, Су Чэ не знал, что делать — в своей прошлой жизни он никогда не видел ничего подобного.
— Впрочем, неважно, как всё сложится дальше, нужно сосредоточиться на текущем моменте, — рассуждал он. В прошлой жизни он сам был на дне общества и сейчас искренне сочувствовал простым людям, но понимал: в свои годы он еще мальчишка, который не в силах ничего изменить.
Единственное, что он мог изменить и контролировать — это свое обещание, данное Су Юаню, и для него это было самым важным в настоящий момент.

Комментарии

Загрузка...