Су Юань, размышляя об этом, посмотрел на Су Чэ с еще большей теплотой и участием. Он спросил:
— Я слышал, что положение в твоей семье оставляет желать лучшего?
На вопрос Су Юаня Су Чэ ответил:
— Моя семья бедна, поэтому несколько дней назад я не смог отправиться на учебу вместе с двоюродным братом. Деньги на обучение — это долг, который матушка заняла у родственников со своей стороны, только благодаря этому у меня появилась возможность сегодня сидеть здесь и учиться. Впрочем, господин наставник уже освободил меня от платы за обучение, так что теперь меня ничто не отвлекает от занятий.
Су Чэ ответил честно. Он был искренне благодарен Су Чжаньвэню за то, что тот освободил его от платы: ведь эти деньги госпожа Линь буквально выпросила в долг у своей родни. Хотя заем был беспроцентным, Су Чэ, даже не присутствуя при этом, понимал, как унизительна была просьба матери. К тому же полтора таэля серебра — непосильное бремя для такой семьи, как их.
— Чжаньвэнь поступил правильно, — произнес Су Юань. Взгляд, который он бросил на Су Чжаньвэня, был полон одобрения. Су Юань прекрасно понимал: если сейчас не проявить доброту к такому даровитому юноше, как Су Чэ, в будущем будет невозможно привязать его к клану узами преданности. И если упустить момент, все усилия пойдут прахом.
Услышав похвалу от Су Юаня, Су Чжаньвэнь благодарно взглянул на Су Чэ. Для него освобождение того от уплаты полутора таэлей не было чем-то сложным. Сложным было заслужить похвалу главы Клана Су, своего третьего дяди. Он уже несколько раз пытался сдать уездные экзамены, потратил немало серебра, но так ничего и не добился, из-за чего остальные члены семьи были недовольны. Но теперь, благодаря появлению Су Чэ и одобрению Су Юаня, Су Чжаньвэнь верил, что всё изменится. Если Су Чэ действительно станет знаменитым на всю страну человеком, сегодняшний поступок Су Чжаньвэня будут ставить в пример потомкам.
— Благодарю, третий дядя. Племянник лишь сделал то, что должен был.
Су Юань кивнул, погладил бороду и, немного поразмыслив, сказал:
— Раз уж в твоей семье не хватает средств, то, как и сказал Чжаньвэнь, плату за обучение в этом году с тебя снимем. Более того, чтобы ты мог спокойно грызть гранит науки в клановой школе, я выделю из клановой казны десять таэлей серебра для твоих родителей — это избавит тебя от лишних тревог.
Десять таэлей для семьи Су Чэ были огромной суммой. Обычно они с трудом зарабатывали два таэля за целый год тяжелого труда. Поступок Су Юаня действительно снимал с них груз забот на несколько лет вперед.
Су Чэ тут же поблагодарил:
— Благодарю главу клана!
Су Юань добавил:
— И это еще не все. Впредь все обычные расходы на твое обучение в школе будет нести клан. Тебе остается лишь усердно учиться у наставника Кун И.
Услышав это, Су Чэ понял: это цена, которую Су Юань готов заплатить, чтобы удержать его в клане. Он уже собрался поклониться в благодарность, но Су Юань придержал его за плечо. Взглянув прямо в глаза юноше, он твердо произнес:
— Но если ты соглашаешься, то это будет иметь свою цену.
Взгляд Су Чэ изменился:
— Разумеется. Не будете ли вы так добры сказать, что именно от меня требуется?
Видя такую реакцию, Су Юань перестал воспринимать Су Чэ как ребенка и заговорил с ним как со взрослым:
— У меня к тебе лишь одно требование: добейся звания туншэна в течение пяти лет и стань сюцаем за десять! Как? Осмелишься принять такое условие?
Су Чжаньвэнь и Кун И, услышав слова Су Юаня, переглянулись. Они поняли, что Су Юань возлагает на Су Чэ огромные надежды. Требовать звания сюцая в течение десяти лет — задача не из простых. Для обычного человека это невероятно сложно: даже Су Чжаньвэнь, уверенный в своих талантах, получил звание сюцая лишь после тридцати лет. Что уж говорить о Кун И: он был одарен в юности и стал туншэном в десять с небольшим, но сейчас застрял перед экзаменом префектуры и не знал, когда сможет преодолеть этот порог.
Требования Су Юаня были высоки, но и вознаграждение, в случае успеха Су Чэ, было весьма щедрым. Одно только обещание оплачивать все расходы на обучение означало, что клан потратит на него не менее пятидесяти таэлей серебра — целое состояние, на которое иная семья могла бы прожить всю жизнь.
— А что будет, если я не выполню ваше требование? — Су Чэ нахмурился. Условия были выгодными, но он знал: за всё приходится платить. Тем более имея дело с главой клана, который явно был искушен в делах.
Су Юань одобрительно посмотрел на него. Другой на его месте, ослепленный щедростью, не раздумывая согласился бы, не заботясь о последствиях. А Су Чэ сохранял холодную голову — это вызывало еще большее уважение.
— Если не справишься, вернешься в Клан Су и будешь всю жизнь служить ему, пока не отработаешь всё потраченное на тебя серебро.
Су Чэ не удивился. В этом мире нет бесплатных обедов, даже среди своих. Видя, что юноша молчит, Су Юань решил, что тот колеблется:
— Если тебе нужно подумать, иди домой и посоветуйся с родителями. Спешки нет.
Он уже собрался уходить, решив, что цель визита — убедиться в таланте Су Чэ, достаточном для вложений клана — достигнута. У него в доме хватало дел, чтобы тратить время попусту.
— Погодите, третий дедушка, — окликнул его Су Чэ, когда тот уже собрался уходить. Он твердо посмотрел на Су Юаня и сказал: — Я человек не самый способный, но готов принять ваши условия.
Су Чэ осознал, что перенесся в эпоху Цзяцзин династии Великий Мин. Здесь, не участвуя в государственных экзаменах, невозможно распоряжаться собственной судьбой. Даже если бы Су Юань не ставил таких условий, он все равно пошел бы по пути чиновничества. А раз так, помощь Клана Су была куда лучше, чем нищета и вечные тревоги родителей о деньгах на учебу. Поэтому отказываться смысла не было. К тому же, если он не справится и останется служить клану — это тоже не самый плохой исход.
— Ты хорошо подумал? Не хочешь обсудить с родителями? — Су Юань смотрел на девятилетнего мальчика и испытывал странное чувство: он невольно видел в нем взрослого человека.
— Раздумья не нужны, — решительно ответил Су Чэ.

Комментарии

Загрузка...