Сородичи из клана Су, увидев, что Су Чэ по-прежнему стоит с ошеломленным видом, невольно покачали головами и принялись вполголоса перешептываться:
— Раньше казалось, что этот сопляк не в своем уме, а теперь и вовсе подтвердилось.
— Боюсь, он просто до смерти испугался успехов Су Синвэня, вот и замер в оцепенении, не смея шелохнуться.
— Раз уж так, с какой стати он набивался в соперники Су Синвэню и переоценивал свои силы?
— Пожалуй, в этом и заключается непостижимая глупость невежественных мальчишек. Как говорится, безумству храбрых поем мы песню: поначалу этот сорванец наверняка и понятия не имел, что Су Синвэнь — такой гений, вот и возомнил себя новорожденным теленком, который тигров не боится. А теперь, воочию убедившись в гениальности Су Синвэня, растерял весь боевой задор. Подобных глупцов на свете пруд пруди.
Услышав такие рассуждения, сородичи из клана Су дружно закивали. Теперь такое объяснение казалось им самым разумным и лучше всего оправдывало поведение Су Чэ.
Услышав это объяснение, многие члены клана Су отвели взгляды в сторону и потеряли всякий интерес к происходящему: все решили, что сегодняшнее зрелище определенно не стоит внимания.
Многие бросили взгляды на родителей Су Чэ и покачали головами, не в силах вообразить, в какой семье мог вырасти ребенок, повредившийся рассудком.
Как раз когда все решили, что исход сегодняшнего представления уже предрешен, стоявшая неподалеку госпожа Ли подошла к Су Чэ. Было очевидно, что ей надоело ждать. Окинув взглядом Су Чэ, она заметила, что тот по-прежнему пребывает в каком-то заторможенном и отрешенном состоянии.
В ее сердце даже промелькнула мимолетная жалость к юноше, но это чувство тут же сменилось злорадством. Не церемонясь, она выпалила:
— Знал бы, чем все кончится, не затевал бы! Раз уж сам предложил, то прикидываться дурачком и валять дурака бесполезно — лучше сдайся пораньше да не трать чужое время.
Высказавшись, госпожа Ли понадеялась, что Су Чэ перестанет строить из себя глупца, но не тут-то было: он по-прежнему оставался неподвижен.
На его лице по-прежнему застыло отрешенное выражение. Заметив это, госпожа Ли решила, что мальчишка продолжает валять дурака, и в гневе уже собралась хлопнуть его по макушке, как вдруг Су Чэ, простоявший в оцепенении столь долгое время, наконец шевельнулся.
Опомнившись, Су Чэ не удостоил вниманием ни госпожу Ли, ни тыкавших в него пальцами сородичей. Он во весь голос отчетливо зачитал:
— Человек рождается — доброю будет природа. Схожи у всех начала, да ввысь расходятся нравы. Коль не учить ребенка — природа его измельчает. Метод обученья важен: в учебе ценно упорство. В древности мать Мэн-цзы трижды меняла жилище. Сын не хотел учиться — она перерезала ткань. У Дун Яньшаня был метод верный: вырастил пятерых сыновей, прославил их имена. Воспитывать и не учить — вина отца тяжкая. Учить без суровой строгости — праздность наставника. Сыну не ученье впрок — неподобающее дело. В детстве наук не постиг — кем станешь в старости? Необработанный нефрит не станет полезной вещью, а человек без ученья не ведает долга и правды.
На этом отрывке Су Чэ дошел до тех же строк, что и Су Синвэнь. Он немного засомневался, стоит ли продолжать чтение дальше — ведь до сих пор он не проявлял подобных талантов.
Если родители заподозрят, что в него вселся горный дух, получится медвежья услуга: хотел как лучше, а выйдет себе дороже.
Подумав об этом, Су Чэ бросил взгляд на стоявших рядом госпожу Линь и Су Динчао и заметил, что те замерли с лицами, искаженными крайним изумлением — вид у них был такой, будто Су Чэ напугал их до полусмерти. Сообразив, что дело принимает дурной оборот, он тут же решил закругляться.
— В худшем случае сведу все к ничьей с Су Синвэнем, и ладно, — подумав так, Су Чэ попытался изобразить на лице растерянность, словно больше не мог вспомнить ни слова.
Но кто же знал, что в этот самый момент его слуха внезапно коснется резкий голос:
— Этот сопляк читал Троесловие гораздо дольше моего Синвэня! Даже если он прочел столько же, это вовсе не значит, что он в чем-то превосходит Синвэня!
В панике закричала госпожа Ли, испугавшись, что Су Чэ и впрямь превзойдет Су Синвэня и покроет ее позором:
— Сколько бы они ни прочли — победителем все равно будет мой Синвэнь!
Голос госпожи Ли прервал всеобщие оцепенение и шок от того, что Су Чэ смог наизусть прочитать Троесловие ровно до того же места, что и Су Синвэнь.
Су Чжаньвэнь наблюдал за происходящим со стороны, и слова госпожи Ли показались ему донельзя нелепыми:
— Какая же глупая баба! Су Синвэнь пошел в школу на несколько дней раньше и занимался с самим братом Куном, отсюда и такие успехи. Почему же она об этом помалкивает?
Кун И откликнулся:
— Брат Су прав. Впрочем, сородичам из клана Су доводы этой женщины наверняка покажутся убедительными. Судя по всему, у этого Су Чэ еще остались силы. Давай пока не будем вмешиваться и посмотрим, каков же предел у этого мальчишки.
Су Чжаньвэнь кивнул. Напомненный Кун И, он сообразил:
— Если вдуматься, Су Чэ хоть и начитал столько же, сколько Су Синвэнь, но в отличие от него, запинавшегося на каждом шагу, дочитал до конца на одном дыхании, без малейшей заминки.
— Похоже, брат Кун прав, этот парень еще не исчерпал свои возможности.
Разговор двух мужчин у ворот Семейной школы клана Су был негромким и не привлек всеобщего внимания — взгляды сородичей целиком приковала к себе распалившаяся госпожа Ли.
Если мгновение назад успехи Су Чэ казались им чем-то невероятным, то теперь, услышав слова госпожи Ли, они снова заколебались.
— А ведь и правда, Су Чэ потратил на чтение куда больше времени, чем Су Синвэнь. Это неоспоримый факт.
— С чего это дольше? Если уж так рассуждать, так что же теперь, не вспоминать о том, что Су Синвэнь начал учиться на несколько дней раньше?
— По мне, так Су Синвэнь все равно талантливее. Пусть он и пришел в школу раньше, но вызвался читать первым — разве это не проявление смелости?
— К тому же тому, кто начинает первым, всегда приходится труднее. Так что с этой точки зрения победу вполне можно присудить Су Синвэню.
Стоило прозвучать этим словам, как добрая половина сородичей закивала, находя рассуждения разумными. Они решили, что даже если Су Чэ прочитал ровно столько же, победителем все равно следует признать Су Синвэня.
В конце концов, кто просил Су Синвэня выступать раньше Су Чэ?
Услышав одобрительный гул толпы, госпожа Ли успокоилась. Во взгляде, которым она окинула Су Чэ, промелькнул невыразительный подтекст:
— Ну и что с того, что ты прочел столько же, сколько Синвэнь? Разве это избавит тебя от поражения?
Почувствовав этот взгляд, Су Чэ мгновенно отбросил мысли о ничьей:
— Я ведь изначально не собирался выставлять напоказ свои таланты, но раз уж вы сами нарываетесь...
С этими мыслями он шагнул в центр площадки, окинул взглядом собравшихся сородичей, глубоко вздохнул и под недоумевающие взгляды толпы продолжил декламацию:
— В четыре года Жун умел уступать груши. Младшие должны почитать старших, и это следует усвоить смолоду. Сперва — сыновняя почтительность и братская любовь, затем — расширение кругозора. Познание счета, постижение письменности: один да десять, десять да сто, сто да тысяча, тысяча да десять тысяч.
К тому моменту, когда он дочитал до этого места, недоумение в глазах сородичей из клана Су сменилось полнейшим шоком. На лицах госпожи Линь и Су Динчао сияла чистая радость, в то время как самоуверенное и победное выражение на лице госпожи Ли, собиравшейся первой провозгласить триумф Су Синвэня, испарилось без следа.
Его место занял глубокий упадок духа. Женщина прекрасно понимала: пока Су Чэ шел вровень с Су Синвэнем, у нее еще оставалось пространство для споров и отговорок. Но теперь Су Чэ зашел куда дальше ее сына, и никакие уловки и слова уже не смогли бы отменить главного факта: Су Чэ одержал победу над Су Синвэнем.
Можно сказать, что в этом состязании проиграл Су Синвэнь, но еще точнее было бы сказать, что проиграла она сама.

Комментарии

Загрузка...