Госпожа Ли всю жизнь стыдилась того, что была дочерью мясника, и это стало ее глубочайшей душевной травмой. В те времена простые люди свято верили, что все ремесла низки, и лишь ученые стоят на высоте, и никто не стал бы заниматься столь презренным делом по своей воле.
Хотя семья Ли жила богаче обычных людей благодаря тому, что отец промышлял разделкой мяса, и сама она до замужства росла круглой и упитанной, ее положение в деревне всегда оставалось невысоким.
Именно поэтому Госпожа Ли в свое время вышла замуж за Су Динхуна, хотя эта ветвь их рода уже давно отдащилась от главного клана Су настолько, что родство едва прослеживалось.
Однако как ни крути, а оба звались Су, и пусть жизнь их в деревне текла небогато, в хозяйстве всё же имелось несколько мотыжных полей, так что они считались зажиточными людьми. По части денег семья Ли, разумеется, жила куда лучше, чем старик Су.
Но если говорить о происхождении и знатности рода, то семья старика Су, конечно же, стояла много выше простого мясника. Именно поэтому Госпожа Ли в свое время и согласилась выйти за Су Динхуна.
Можно сказать, что, хотя она выросла в зажиточной семье и никогда по-настоящему не знала нужды, свое происхождение от мясника Госпожа Ли всегда старалась обходить стороной и ни за что не упоминала. Кто бы мог подумать, что сегодня, затеяв ссору с госпожой Линь, она столкнется с тем, что какой-то сопливый мальчишка по имени Су Чэ ткнет ее носом в то самое больное место, которое она так тщательно скрывала.
Как же ей после этого было не взбеситься? Злобно зыркнув, она процедила:
— Желторотый щенок, смеешь распускать язык! Погоди, старая карга задаст тебе трепку, чтобы ты, невоспитанный малец, знал свое место и понимал, как высоки небеса!
С этими словами она в два счета преодолела расстояние до Су Чэ. Су Чэ никак не ожидал, что его слова так сильно заденут за живое Госпожу Ли и она, потеряв всякое приличие, бросится его воспитывать. Он тут же хотел было отступить назад.
Еще бы! Пусть в его голове и хранились знания из будущего, но нынешнее тело принадлежало восьми-девятилетнему ребенку ростом чуть больше метра двадцати. Если бы эта дородная и крепкая баба его схватила, как он смог бы вырваться из ее лап? Рассудив, что лучше сначала дать деру и не попадаться под горячую руку, Су Чэ уже собирался попятиться.
Однако тут его собственная матушка бросилась вперед и преградила путь тучному телу Госпожи Ли. Женщины тут же вцепились друг в друга, а Госпожа Ли при этом не переставала орать:
— Ах ты паршивец эдакий! Погоди, я тебя сегодня живо уму-разуму научу!
Сухощавая госпожа Линь ничуть не уступила ей и гневно выпалила в ответ:
— Кого это ты назвала паршивцем? Мой ребенок — не из тех, кого такая сварливая баба, как ты, смеет распекать!
Они сцепились не на шутку, но окружающие быстро их разняли. В таком месте, как ворота родовой школы, никто бы не позволил им чинить бесчинства, иначе куда бы делась вся еебылая солидность и строгость правил?
Когда общими усилиями женщин ратащили, Госпожа Ли продолжала изрыгать проклятия и кричать вслед Су Чэ: «Паршивец!» Госпожа Линь, разумеется, тоже не осталась в долгу и ответила ей тем же. Лишь потеряв самообладание от обиды, Госпожа Ли решилась поднять руку на такого ребенка, как Су Чэ.
В словесной перепалке на этот раз верх одержала семья Су Чэ. Однако, несмотря на победу над Госпожой Ли, все сородичи по роду Су, собравшиеся у ворот, горели желанием угодить именно ей.
Видя, что Госпожа Ли оказалась в невыгодном положении, они тут же бросились наперебой критиковать и обвинять семью Су Чэ:
— Ты, малец, и впрямь совершенно лишен манер! Как ты посмел так дерзить старшей госпоже?
— Истинно неблагодарный отпрыск, совсем не похож на человека!
— Подумать только, что в нашем роду Су появился такой ребенок — поистине позор для всего рода!
— И ты, этот сорванец, еще смеешь мечтать о поступлении в родовую школу?! Боюсь, с твоим приходом все нравы школы будут испорчены! Мы непременно доложим об этом учителю и старейшинам главного клана, чтобы этого ребенка и на пушечный выстрел к школе не подпустили!
— Верно, правильно! Мы все вместе пойдем жаловаться, чтобы этот сорванец и близко к школе не подошел!
Слушая речи сородичей, Су Динчао и госпожа Линь чувствовали, будто небо рушится на их головы. Если Су Чэ не примут в школу, разве все перенесенные ими сегодня унижения не окажутся напрасными?
В отличие от них, Госпожа Ли к тому времени уже понемногу успокоилась. Услышав слова толпы, она победоносно задрала подбородок, приняв вид победительницы, которая с предвкушением собирается насладиться зрелищем.
Су Чэ же сохранял полное равнодушие. Ему самому вовсе не казалось, что учеба в родовой школе — это вопрос жизни и смерти, однако отец и матушка изо всех сил стремились отправить его туда и ради этого даже решились влезть в долги. Он вовсе не хотел разочаровывать родителей, но раз ситуация зашла так далеко — пусть всё случилось не по его воле, — он ни капли не жалел о своем поступке.
Позволить им хладнокровно смотреть на то, как госпожа Линь терпит издевательства и словесные оскорбления от Госпожи Ли, он бы все равно не смог.
Столкнувшись с нападками толпы, Су Чэ холодно усмехнулся:
— Все вы так яростно защищаете Госпожу Ли вовсе не из стремления к справедливости, а лишь потому, что у нее есть сынок, обладающий якобы талантом к учебе.
Сказав это, он невольно покосился на стоявшего рядом Су Синвэня. Заметив, что тот выглядит взволнованно, но не знает, что сказать, Су Чэ продолжил:
— Раз уж так, я готов посоревноваться с вашим хваленым книжным червем, обладающим талантом к учебе, и мы посмотрим, кто из нас окажется сильнее.
— Ты еще кто такой, чтобы сравнивать себя со статусом Синвэня? Какое у тебя положение, а какое у него? Как ты вообще смеешь заикаться о сравнении?
— Этот мальчишка, часом, рассудком не тронулся? Как он посмертно вздумал тягаться с Синвэнем?
Сородичи из рода Су открыто выказывали презрение к словам Су Чэ. По их мнению, Су Синвэнь был семенем учености, любимцем небес, которому суждено в будущем стяжать славу и ученые степени, в то время как Су Чэ — всего лишь желторотый малец, невежественный сорванец. Разве мог он равняться с Су Синвэнем?
Однако, к всеобщему удивлению, Госпожа Ли отнеслась к этой идее с полным одобрением. Посмотрев на госпожу Линь и Су Чэ, она со вздохом произнесла:
— Изначально я не хотела портить вам настроение и указывать на пропасть, что лежит между тобой и Синвэнем. Но кто бы мог подумать, что ты настолько уверен в себе, раз вообразил, будто способен тягаться с моим драгоценным сыном?
На этих словах ее лицо приняло выражение глубокой меланхолии.
— С другой стороны, если не устроить это состязание, боюсь, вы с матушкой так и не оставите эту затею и продолжите бездумно растрачивать с таким трудом добытые серебряные монеты на то, чего они не стоят. Чтобы избавить вас от иллюзий, придется сегодня же развеять ваши надежды раз и навсегда.
Услышав это, Су Чэ даже бровью не повел. Увидев его реакцию, Госпожа Ли без лишних церемоний заявила:
— Раз уж тебе непременно хочется посоревноваться с Синвэнем, говори сам: в чем именно вы будете состязаться?
Су Синвэнь, услышав слова матери, тут же вмешался:
— Матушка, я уже несколько дней учусь в родовой школе и внимаю наставлениям учителя. Состязаться с младшим братом Чэ было бы нечестно. Прошу матушку избавить меня от необходимости участвовать в этом споре.
Не успел Су Чэ ответить, как вмешалась Госпожа Ли:
— Глупый ребенок, к чему такие сложности? Если ты одержишь над ним верх, его семья сбережет целых полтора ляна серебра — разве это не прекрасно? Сама посудачь, разве полтора ляна серебра даются легко? Если ты действительно хочешь им помочь, то должен победить его изо всех сил — вот это и будет настоящая помощь.
Су Синвэнь заколебался. Похоже, поведение матери до этого и отчаянный отпор семьи Су Чэ заронили в его душу сомнения: ему показалось, что матушка вовсе не желает помочь семье Су Чэ сэкономить деньги.
Но стоило ему поразмыслить еще немного, как слова матери вновь показались ему вполне разумными. И пока он пребывал в нерешительности, раздался голос Су Чэ:
— Старшая госпожа совершенно права. Старший брат, не нужно сомневаться: раз уж дело зашло так далеко, нам в любом случае следует помериться силами.
Услышав слова Су Чэ, Су Синвэнь наконец кивнул. Стоявшая рядом Госпожа Ли расплылась в улыбке и ласково посмотрела на Су Чэ:
— Раз уж вы решили сойтись в состязании, выбирай сам — в чем будете соревноваться?

Комментарии

Загрузка...