Мирские люди по большей части стремятся к собственной выгоде и избегают неприятностей. Ради призрачного будущего своих детей, члены клана Су без колебаний встали на сторону госпожи Ли — Су Чэ это ничуть не удивило. Он подозревал: если бы сейчас госпожа Ли заявила, что её испражнения пахнут цветами, никто не посмел бы усомниться, а нашлись бы и те, кто поддакнул бы ей.
Госпожа Линь, видя, как окружающие рассыпаются в лести перед госпожой Ли, едва не задохнулась от гнева. Она холодно наблюдала за тем, как та самодовольно купается в чужом внимании.
— Она так важничает лишь потому, что её сын подает надежды, — прошептала госпожа Линь. — Сейчас не время идти на открытый конфликт. Погоди, вот когда Ху-цзы поступит в семейную школу, я посмотрю, чей ребенок на самом деле заслуживает благосклонности учителя!
Госпожа Линь понимала, что сегодня ей придется стерпеть это унижение, но она знала, когда нужно отступить, поэтому не стремилась вступать в яростную полемику.
Однако, хотя госпожа Линь и хотела уйти в тень, госпожа Ли не собиралась её отпускать. Насладившись всеобщим обожанием, она повернулась к госпоже Линь и произнесла:
— Младшая невестка, не сердись. Пусть слова моих сородичей по клану Су сегодня прозвучали резковато, но поверь, они говорят так лишь ради вашего же блага.
Сказав это, она бросила пренебрежительный взгляд на Су Динчао и Су Чэ, стоявших рядом с госпожой Линь. Отец и сын были одеты в простую, невзрачную одежду — едва ли не хуже всех собравшихся здесь членов клана. Госпожа Ли покачала головой:
— В конце концов, одна лян и пять цяней серебра для вашей семьи — сумма немалая. Стоит ли разбрасываться деньгами ради того, у кого нет будущего?
— Мы в семейной школе всего несколько дней. Кто из нас добьется успехов, а кто нет — еще бабушка надвое сказала. Тетушка, вы слишком поспешны в своих суждениях.
Услышав, как госпожа Ли принижает их семью, госпожа Линь уже было собралась вспыхнуть от гнева, но вдруг услышала этот голос рядом с собой.
Госпожа Ли остолбенела. Она проследила взглядом за источником звука и увидела Су Чэ. Несмотря на короткую, грубую одежду, в его взгляде не было ни тени робости, а худощавая фигура излучала странное спокойствие и легкость.
Как такое возможно? — госпожа Ли покачала головой. Она не могла поверить, что в девятилетнем ребенке увидела ту самую уверенность, которая была присуща отпрыскам знатных городских семей. Она решила, что просто стареет, и глаза её стали подводить.
— Ху-цзы, что ты творишь? — Су Динчао не на шутку испугался, услышав, как его сын осмелился подать голос в такой ситуации. Его страх был вызван не тем, что ребенок проявил недюжинный ум, а тем, что восьми-девятилетний мальчик зачем-то ввязался в этот водоворот.
К тому же, госпожа Ли явно доминировала, и даже рассудительная госпожа Линь вот-вот должна была проиграть словесную перепалку под натиском госпожи Ли и её приспешников. Вмешиваться в такой момент, по мнению отца, было крайне неразумно — лучше было бы промолчать.
Су Чэ не ответил отцу. Он подал голос лишь потому, что не хотел, чтобы госпожу Линь при всех давили авторитетом госпожи Ли. Он не винил отца за то, что тот не заступился за мать: в глазах Су Чэ его отец был простым, честным тружеником, который, возможно, и знал толк в земледелии, но в искусстве спора был совершенно беспомощен. Особенно когда противостоять приходилось такой острой на язык госпоже Ли, которая, казалось, прошла через сотни таких словесных битв.
— Ху-цзы, ты... — госпожа Линь, увидев, что её девятилетний сын решил вступиться за неё, исполнилась тревоги. Ей было неприятно терпеть унижения от госпожи Ли, но безопасность сына беспокоила её куда сильнее.
— Это всё моя вина. Если бы я не начала спор, Ху-цзы не пришлось бы так подставляться, — она наконец пожалела, что вообще связалась с госпожой Ли. Но она забыла, что сегодня у ворот семейной школы не она задирала госпожу Ли, а напротив — та сама пришла провоцировать их семью. Даже если бы госпожа Линь уступила, характер госпожи Ли всё равно привел бы к конфликту.
Почувствовав на себе обеспокоенный взгляд матери, Су Чэ ободряюще улыбнулся ей. Затем он сделал шаг вперед и отвесил госпоже Ли поклон. Хотя та вела себя агрессивно, в глазах окружающих она всё же оставалась старшей, тетушкой Су Чэ, и вступать с ней в спор для племянника было нарушением приличий.
Увидев, что Су Чэ вышел вперед, госпожа Ли язвительно усмехнулась:
— И кто же это у нас? А, племянничек. И что же ты хочешь сказать? — она взглянула на госпожу Линь и продолжила: — Раньше я думала, что младшая невестка просто немного неразумна, но ведь воспитание в доме должно быть на высоте, правда? Старейшина не раз при мне хвалил манеры госпожи Линь. А оказывается, сегодня мой племянник Ху-цзы выходит спорить со своей тетушкой? Разве это прилично? Похоже, все манеры госпожи Линь — лишь показуха для чужих глаз.
Госпожа Ли с первой же фразы нанесла точный удар, обвиняя Су Чэ в нарушении этикета и одновременно подрывая репутацию госпожи Линь.
Прежде чем Су Чэ успел ответить, госпожа Линь, не выдержав, шагнула вперед, желая закрыть собой сына и дать отпор госпоже Ли, но её опередил голос мальчика.
Су Чэ невозмутимо произнес:
— Тетушка, вы ошибаетесь. Дело не в том, что моя мать не знает правил приличия, и не в том, что я их не знаю. Просто наша семья четко различает, с кем следует соблюдать этикет, а с кем — нет.
Не давая госпоже Ли вставить и слова, он продолжил:
— Мы чтим этикет в общении с достойными людьми, а вот с животными, лишенными понятий о приличиях, церемониться не обязательно.
— Я слышал, что семья отца моей тетушки жила тем, что резала свиней и торговала мясом. Раз уж вы так ратуете за этикет, скажите: неужели в детстве, когда ваш отец принимался за работу, вы, прежде чем он пускал нож в дело, тоже кланялись свинье на прилавке?
Как только эти слова сорвались с губ Су Чэ, все члены клана Су в оцепенении замерли. В их головах живо представилась эта абсурдная картина, и многие начали прикрывать рты рукавами, чтобы скрыть усмешку. Если бы им не нужна была помощь Су Синвэня, они бы уже давно расхохотались в голос.
Смеялись они не потому, что их легко рассмешить, а потому, что сцена, описанная Су Чэ, была донельзя комичной.
Почувствовав на себе странные взгляды окружающих, госпожа Ли пришла в ярость. Она не понимала, как этот озорной мальчишка вдруг нашел такие слова.
Но было ясно одно: он ударил в самое больное место. Происхождение из семьи мясников было тем, чего она больше всего стыдилась, и даже достаток в доме не мог смыть это пятно с её репутации.

Комментарии

Загрузка...