Когда Чэнь Фэн вернулся в Чуян, небо уже полностью потемнело. В городе зажигались первые огни, над головой висел тонкий серп месяца, а лёгкий ночной ветерок приносил приятную прохладу. Юноша не спеша шагал к усадьбе клана Чэнь, ярко сиявшей огнями.
— Молодой господин! Вы наконец-то вернулись! — Стоило Чэнь Фэну переступить порог, как один из слуг клана Чэнь тут же подскочил к нему, низко поклонившись. — Два дня назад Мастер Цинь привёл в наш дом важную персону, и они всё это время ждут вашего возвращения!
— Привёл Мастер Цинь? — услышав это, Чэнь Фэн мгновенно изменился в лице. — Они не обижали моего отца? Где они сейчас? — Юноша сразу догадался, кто именно пожаловал в их дом. Это мог быть только учитель Лю Е — легендарный глава Гильдии алхимиков города Тьянъян. Избив Лю Е, Чэнь Фэн не сомневался, что тот первым делом побежит к своему наставнику просить о мести.
— Они вовсе не обижали Главу семьи, а напротив, держались невероятно вежливо, — поспешно отозвался слуга. — Сейчас они гостят в восточном крыле. — Удивлённо вскинув брови, Чэнь Фэн не стал больше ни о чём расспрашивать слугу и сразу направился к восточному флигелю.
Во дворе за неспешной беседой сидели Чэнь Цанхай, Мастер Цинь и седовласый старец. — Сяофэн! Ты вернулся! — углядев сына, Чэнь Цанхай подскочил со своего места и поспешил навстречу. Тяжёлый камень, давивший ему на грудь все эти дни, наконец пал: всё вышло ровно так, как и говорил Чэнь Фэн, — он невредимым вернулся из Долины десяти тысяч зверей.
— Отец! — тихо отозвался Чэнь Фэн, но его взгляд сразу устремился к седовласому старцу. Он явственно ощущал, что этот человек обладает немалой силой — как минимум уровня стадии Земного духа. К тому же от него исходил густой, въевшийся в одежду запах лекарственных трав. Сомневаться не приходилось: перед ним стоял Алхимик.
— Молодой господин Чэнь, вы наконец-то вернулись! — Мастер Цинь тут же поднялся и с воодушевлением представил гостя. — Позвольте познакомить вас: это глава Гильдии алхимиков города Тьянъян, алхимик пятого ранга, Мастер Чу Чангун. — Тем временем Чу Чангун пристально, с ног до головы, разглядывал юношу.
— Приветствую вас, Мастер Чу, — вежливо произнёс Чэнь Фэн, сложив руки в поклоне.
— Молодой господин Чэнь действительно обладает выдающейся статностью и благородной выправкой! — Чу Чангун посмотрел на юношу со смесью искреннего восхищения и глубокого сожаления. Он держался с таким уважением и почтением, словно разговаривал с равным себе по статусу. — Вам не о чем беспокоиться. Я уже знаю об истории с Лю Е. Лишь из-за моего нестрогого воспитания он вырос высокомерным эгоистом, привыкшим опираться на чужую силу и притеснять других. Я уже сурово наказал его.
— Мастер Чу слишком великодушен, — Чэнь Фэн искренне удивился. Чу Чангун, являясь алхимиком пятого ранга, обладал высочайшим положением в обществе, и его столь глубокое почтение к юноше выглядело поистине невероятным. Снова сложив руки в поклоне, Чэнь Фэн спросил: — Могу ли я узнать, с какой целью Мастер Чу искал встречи со мной?
— От Глава Циня я слышал, что ваше Искусство Алхимии поистине непостижимо, — откровенно, ничего не скрывая, заговорил Чу Чангун. — К тому же я лично осмотрел созданную вами Пилюлю прорыва моря. В ней нет ни единой примеси, целебная сила духовных трав раскрыта на пределе возможностей, а побочные эффекты сведены практически к нулю. Мне ещё никогда не приходилось видеть столь идеального снадобья! Охваченный сжигающим любопытством, я пришёл, чтобы обсудить с вами мастерство алхимии, и надеюсь, что вы не откажетесь поделиться своими познаниями.
— Мастер Чу переоценивает мои скромные заслуги, — ответил Чэнь Фэн. — Вы — алхимик пятого ранга, так что о наставлениях не может быть и речи, но мы вполне можем обменяться опытом.
— Благодарю вас, молодой господин Чэнь, — искренне отозвался Чу Чангун. — Пустяки. Мастер Чу, Мастер Цинь, присаживайтесь, — Чэнь Фэн жестом пригласил гостей к столу и продолжил: — На самом деле Пилюля прорыва моря получилась такой лишь потому, что в процессе выплавки я...
Чэнь Фэн не спеша излагал свои мысли, щедро делясь тонкостями алхимического искусства. Чу Чангун и Мастер Цинь слушали его с предельным вниманием, словно прилежные ученики, время от времени задавая смущавшие их вопросы. Юноша терпеливо и подробно разъяснял каждый непонятный момент. Стоявший неподалёку Чэнь Цанхай наблюдал за этой картиной с глубокой гордостью и радостью, и с его лица не сходила тёплая улыбка.
— Давайте сделаем так, — немного погодя тихо предложил Чэнь Фэн. — Я выплавлю пилюлю Прозрачного духа прямо при вас.
Чу Чангун и Мастер Цинь о таком не смели и мечтать. Достав алхимическую печь и духовные травы, Чэнь Фэн приступил к выплавке. Он не просто работал с ингредиентами, но и попутно разъяснял каждое своё движение — почему следует поступать именно так и как добиться того, чтобы снадобье получилось идеально чистым.
Наконец работа была завершена. Чу Чангун и Мастер Цинь застыли в оцепенении, их лица выражали глубочайшее потрясение — слова и действия Чэнь Фэна полностью перевернули их привычные представления об алхимии.
Раздался глухой стук: Чу Чангун внезапно рухнул перед Чэнь Фэном на колени. Все присутствующие замерли в шоке и недоумении, не понимая, что творит признанный мастер. — Молю вас, молодой господин Чэнь, примите меня в ученики! — со всей искренностью и трепетом произнёс Чу Чангун.
Услышав это, присутствующие обомлели ещё сильнее. Великий Чу Чангун, алхимик пятого ранга, молил юношу стать его наставником! Чэнь Фэн только что выплавил пилюлю Прозрачного духа третьего ранга, что формально относило его к алхимикам третьего ранга. Чу Чангун же был алхимиком пятого ранга!
— Мастер Чу, вы зашли слишком далеко, встаньте, — совершенно спокойно отозвался Чэнь Фэн. — В моих планах пока нет намерения брать учеников.
Чэнь Цанхай и Мастер Цинь ошеломлённо переглянулись. Что значат слова Чэнь Фэна? Раз у него просто «нет в планах», выходит, он на самом деле считает себя достойным стать учителем Чу Чангуна! Впрочем, Мастер Цинь прекрасно понимал: не будь Чэнь Фэн ограничен текущим уровнем культивации, его мастерство давно бы вышло далеко за рамки третьего ранга. С его феноменальным пониманием алхимии он имел полное право быть наставником Чу Чангуна.
— Молодой господин Чэнь, я говорю абсолютно серьёзно! — Чу Чангун всё так же стоял на коленях, его лицо выражало предельное упрямство и решимость. — Прошу вас, не брезгуйте мной. Если вы не согласитесь, я не поднимусь с земли!
— Что ж, ладно... — Чэнь Фэн только вздохнул от такой назойливости и, немного подумав, продолжил: — Однако твой талант действительно оставляет желать лучшего. Ты не дотягиваешь до требований, предъявляемых к Личному ученику, так что я могу взять тебя лишь в качестве Зарегистрированного ученика.
Чэнь Цанхай и Мастер Цинь снова онемели. Чэнь Фэн заявляет, что у Чу Чангуна слабый талант, и соглашается сделать его лишь Зарегистрированным учеником?! Не слишком ли это высокомерно? Ведь перед ним стоял алхимик пятого ранга, глава Гильдии алхимиков города Тьянъян!
— Благодарю вас, Учитель! Учитель, примите поклон вашего ученика! — Чу Чангуна нисколько не смутило, что ему достался лишь статус Зарегистрированного ученика, и он поспешно отвесил Чэнь Фэну глубокий земной поклон.
— Ладно, поднимайся, — с невольной досадой качнул головой Чэнь Фэн. Когда Чу Чангун поднялся, юноша добавил: — Через несколько дней я запишу для тебя свои заметки по искусству алхимии. А сейчас я устал, так что можете идти.
— Благодарю вас, Учитель! Ученик прощается с вами! — Чу Чангун с глубочайшим почтением поклонился и повернулся, чтобы уйти.
Мастеру Циню оставалось лишь раскланяться с Чэнь Фэном и Чэнь Цанхаем и поспешить вслед за главой.
— Несомненно, ты сын Чэнь Цанхая! Горжусь тобой! — растроганный отец подошёл к юноше и с искренней похвалой похлопал его по плечу. — Ещё бы! С таким-то отцом разве мог его сын оказаться плох? — с улыбкой отозвался Чэнь Фэн. Перебросившись с отцом несколькими словами о завтрашнем поединке с Ян Лином и убедив его не волноваться, Чэнь Фэн отправился в свой внутренний дворик.
— Молодой господин! Молодой господин, вы наконец вернулись! Тинъэр так скучала по вам! — едва Чэнь Фэн вошёл во двор, как к нему, сияя от радости и восторга, подбежала Тинъэр и с ходу бросилась юноше на шею. Подхватив девчушку на руки, Чэнь Фэн покружил её и только потом бережно опустил на землю. С нежной ухмылкой погладив её по голове, он сказал: — Молодой господин тоже соскучился по нашей малышке Тинъэр. Признавайся, ты усердно тренировалась эти дни?
— Ещё бы! Тинъэр очень старалась на тренировках, и уже через пару дней я перейду на стадию Духовных отверстий! — гордо подбоченясь, похвасталась девчушка. — Ты просто умница! — похвалил её Чэнь Фэн. Тинъэр расплылась в счастливой улыбке, но вдруг о чём-то вспомнила и поспешно добавила: — Ах да, молодой господин! Вчера вас искала одна очень странная женщина!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...