Войдя в пещеру, несколько человек посмотрели на серую пелену впереди. Лицо Ли Цзина посинело от страха:
— Дядя, здесь что-то не так! Похоже, это вовсе не гробница.
— Тогда что это за место?
— Раньше я читал одну древнюю книгу, в ней описание Преисподней очень похоже на то, что мы видим перед собой. К тому же эта каменная стела снаружи... Я боюсь, что мы попали в загробный мир.
— Что?! Неужели на свете и правда есть Преисподняя? — Старина Ван не мог в это поверить.
Ли Цзин встревоженно произвел:
— Дядя, дядя Ван, давайте скорее уйдем отсюда, если пройдем еще дальше, то уже не выберемся!
Трое повернулись, собираясь уйти, но где там был какой-то выход — перед ними возвышалась лишь огромная каменная стена. Чего они не знали, так это того, что после их входа Хэй-бай Учан запечатали единственный во всей Преисподней проход, через который могли пройти живые.
— Куда это вы собрались? Во всем виновата твоя дурацкая идея, Старина Ван! Ты говорил, что в этой гробнице полно сокровищ, а в итоге мы не только ничего не нашли, но я из-за вас лишился жизни! Никому из вас не уйти отсюда живым, — призрачная оболочка Старины Яна парила прямо перед ними.
Только теперь троица разглядела, что Старина Ян — всего лишь бестелесный силуэт.
— Старина Ян, мы же не хотели, чтобы с тобой случилось несчастье! Раз уж такое произошло, ты...
— Заткнись, Ху Годун! Если бы не твое согласие, я бы тоже не пошел сюда. Сначала я убью Старину Вана, а следом — вас обоих! — С этими словами он тут же протянул руки и бросился на Старину Вана.
— А! Старина Ян, не надо...
Ли Цзин и Ху Годун остолбенели от ужаса, когда призрак Старины Яна пролетел сквозь тело Старины Вана.
— Ой, я в порядке! Ха-ха-ха, я не умер! — рассмеялся Старина Ван.
— Я понял! Дядя Ян — новопреставленная душа, у него еще нет плотского тела, поэтому он никак не может навредить дяде Вану. Дядя, теперь единственный путь к спасению — идти только вперед!
Услышав слова Ли Цзина, Ху Годун торопливо взвалил его на спину и продолжил путь.
— Считайте, что вам повезло. Рано или поздно я найду способ прикончить вас! — бросил Старина Ян и уплыл вдаль.
Трое углубились в клубящийся туман. Продираясь сквозь густые заросли мглы, они шли Бог весть сколько времени, пока перед ними не выросла огромная, уходящая за горизонт моста.
Глядя на то, как по мосту плотным потоком движутся ряды призраков, Ху Годун спросил:
— Ли Цзин, как думаешь, что это за место?
Ли Цзин помрачнел:
— Если я не ошибаюсь, это первое испытание Врат Призраков — мост Найхэ.
— Что?! Мы уже пришли на мост Найхэ?! Но мы же еще не умерли! — Старина Ван мгновенно впал в панику.
— Сейчас-то вы не умерли, но умрете прямо сейчас.
От этого внезапно раздавшегося голоса у троих мороз пошел по коже. Они синхронно обернулись и увидели перед собой генерала в древних доспехах и с острым мечом в руке.
Позади него стояли несколько десятков призрачных чиновников в диковинных одеждах: одни сжимали в руках тяжелые цепи, другие — широкие сабли.
Ли Цзин попытался сделать вид, что сохраняет хладнокровие:
— Что имел в виду уважаемый генерал?
Генерал усмехнулся:
— Сначала я и сам не верил, что сюда могут прорваться живые, но, к счастью, господа Хэй-бай подсказали мне, что видели вас. Вы — первые живые люди за последние пятьсот лет, осмелившиеся вломиться в нашу Преисподнюю, так что для начала я просто вытяну из вас души!
Генерал поднял правую руку и легко взмахнул ею в сторону троицы: мгновенно вспыхнуло бледно-зеленое сияние, и три человеческие души насильственно исторглись из плоти, зависнув в воздухе.
Увидев, как их собственные тела рушатся на землю, мужчины резко переменились в лице.
— Разве в вашей Преисподней не положено строгое правило не вмешиваться в дела живых?! Не боитесь гнева Янь-вана? — завопил Ли Цзин.
Генерал лишь презрительно усмехнулся:
— А парень-то неплохо подкован! Но это правило действует в мире живых, а здесь — подземное царство, и я имею полное право распоряжаться вами.
— Парень, скажу тебе еще кое-что: сейчас высший правитель Преисподней вовсе не Янь-ван, а наш Владыка города.
Ли Цзин никак не ожидал, что Преисподней правит не Янь-ван. Ху Годун, трясясь душевным сгустком, посмотрел на Ли Цзина:
— И... и что нам теперь делать?
— Да уж, Ли Цзин, у тебя голова варит, придумай выход! Я еще не хочу умирать! — в отчаянии закричал Старина Ван.
— Сейчас у меня тоже нет вариантов. Придется смотреть по обстоятельствам.
Генерал с раздражением посмотрел на три души, продолжавшие препираться меж собой:
— Раз уж вы ввалились в Преисподнюю, оставьте пустые надежды. У вас остался лишь один путь: принять наказание за нарушение законов подземного мира, а затем встать в очередь на перерождение.
Старина Ван обрадовался:
— То есть у нас все еще есть шанс снова родиться людьми? И сколько ждать?
Генерал нахмурился:
— Прошло уже пятьдесят лет, а первый прорвавшийся сюда живой до сих пор привязан на Пятом уровне ада и отбывает наказание. Понятия не имею, сколько времени потребуется вам.
Ху Годун разъярился — терять ему было уже нечего, раз он все равно мертв, и он заорал:
— Ты водишь нас за нос! Только что говорил, что можно переродиться, а теперь заявляешь, что первый нарушитель до сих пор сидит на казни? Получается, нам тоже светит полвека мучений?! Я пойду жаловаться на твое самоуправство!
Услышав это, генерал покрылся холодным потом. Права убивать живых у него действительно не было — Хэй-бай велели лишь задержать нарушителей до их возвращения. Он же просто не удержался и от скуки выдернул им души.
Пока он лихорадочно соображал, что предпринять, к нему подошел серомантийный призрачный чиновник:
— Генерал, дело зашло слишком далеко. Остается только заболтать этих духов, а там вернутся господа Хэй-бай, и мы разберемся.
— Здесь нельзя задерживаться. Если нас увидят господин Бык и господин Лошадь, они тут же найдут повод придраться к господам Хэй-бай.
У Ли Цзина от природы был отменный слух, и он тотчас сообразил: раз этот военачальник боится огласки их самовольства, значит, это их козырная карта.
— А ну взять парочку из вас, сковать цепями и волочить на Пятый уровень ада! — отдал приказ генерал.
Ли Цзин тут же выступил вперед:
— Погодите. Мы пойдем с вами добровольно, но без цепей. Иначе я от боли завоплю так громко, что выболтаю истинную причину нашей смерти.
Лицо генерала исказилось от гнева, но поделать он ничего не мог:
— Ладно, тогда пошли!
Затем он повел три души Ли Цзина в сопровождении плотной толпы призрачных чиновников. Миновав дорогу под мостом Найхэ, они вступили на безмолвную каменную тропу. По обеим ее сторонам простирались бурые, бесплодные пустоши, на которых не росло ни травинки.
То тут, то там мимо проплывали одинокие призраки. Прошагав два часа, они вышли к циклопическому древнему городу.
У ворот несли вахту несколько стражников-чиновников. Увидев возвращающегося генерала, один из них льстиво ухмыльнулся:
— Трудитесь на совесть, генерал Чжу! Не ожидали, что вы так быстро приволочете новых духов. Похоже, в этом месяце ваш план по отчетам будет перевыполнен!
— Как получите премию, не забудьте угостить младших братьев хотя бы глотком похлебки.
Генерал Чжу строго оборвал его:
— Не мели языком! Эти души — добыча господ Хэй-бай, я тут присваивать заслуги не смею.
Наблюдая за их пикировкой, Ли Цзин изумленно пробормотал:
— Надо же, Преисподняя тоже идет в ногу со временем — зарплату платят по KPI!
— Мать моя женщина! Правители этих духов и правда мастера своего дела — нашли управу на тех, кто привык жить на всем готовом! — хохотнув, выругался Старина Ван.
— Похоже, лениться негде: хочешь жить хорошо — паши изо всех сил, — философски заметил Ху Годун.
Ворота распахнулись, и генерал Чжу провел их в город. Чего здесь только не было: торговля благовониями, лавки с одеждой — ассортимент поражал воображение. Глядя на этот оживленный рынок, ничем не отличающийся от мирского, все трое вытаращили глаза.
— Подумать только! В Преисподней даже бизнесом занимаются. Воистину, в этом огромном мире чего только не встретишь!

Комментарии

Загрузка...