В Луогуо, в провинции Сичжоу, в городе Бэйчуань, в тыловых горах уединенной деревни, во все стороны разнеслись пронзительные птичьи крики.
Под мрачным небом густой лес казался донельзя зловещим. Трое мужчин средних лет и хромой на правую ногу юноша шли как раз среди этих деревьев.
— Старина Ван, возьми-ка Ли Цзина на спину, я... я больше не могу... — тяжело дыша, произнес крупный мужчина.
Худощавый Старина Ван подхватил хромого Ли Цзина и с издевкой подшутил: — Старина Ян, неужто ты опять вчера захаживал к вдове Чжан? Ишь ты, на ногах уже не стоишь, ха-ха-ха...
Лицо атлетично сложенного Старины Яна от насмешек позеленело от злости, ему так и хотелось задать товарищу хорошую трепку.
Другой бородатый громила пристально посмотрел на Старину Вана: — Закрой рот, если не умеешь нормально говорить. Не видишь разве, тут Ли Цзин, ему всего восемьнадцать, нечего его портить.
Ли Цзин услышал эти слова с крайним презрением.
— Дядя, не стоит ругать дядю Вана. А кто это вчера рассуждал о том, какие у вдовы Чжан белые ноги?
Стоило ему это произнести, как Старина Ван и Старина Ян дружно рассмеялись: — Ха-ха-ха...
Дядю Ли Цзина звали Ху Годун, он и был заводилой в этой компании. До слухов о том, что здесь находится древняя гробщина, дошли эти четверо и сегодня специально явились сюда на поиски сокровищ.
Ху Годун с двумя мотыгами в руках уставился на горную вершину впереди и торопливо проговорил: — Давайте быстрее, уже три часа дня, не успеем оглянуться, как стемнеет. Говорят, после наступления темноты здесь бродит всякая нечисть.
Видя серьезное выражение лица Ху Годуна, Старина Ван взвалил Ли Цзина на спину и зашагал дальше, а следом прибавил шагу и Старина Ян.
Через час путники наконец добрались до места назначения.
— Ху-гэ, я отойду по-крупному, сейчас вернусь, — бросил Старина Ян и скрылся в чаще.
— Легки на поминки, чуть что — сразу в кусты. Ху-гэ, давай мы пока начнем, прямо тут. В прошлый раз старик Чжан приводил меня сюда и говорил, что именно в этом месте он подобрал золотую шпильку. Я даже метку оставил на этой развилке, глянь. — Старина Ван указал на земляной склон в нескольких метрах от них.
Ху Годун взглянул на развилку, торчавшую из наклонного земляного склона, поднял две крестьянские мотыги и протянул одну Старине Вану.
— Копаем быстрее, нельзя медлить, скоро стемнеет.
Они подошли к склону и принялись усердно долбить землю как раз у отмеченного места.
Из-за больной правой ноги Ли Цзин не мог ничем помочь, поэтому ему оставалось лишь усесться на валун и озираться по сторонам. Он опасался появления крупных хищников: если могилу разграбить не удастся, а его самого сожрет дикий зверь, такая сделка явно не стоила бы свеч.
Спустя полчаса Ху Годун с подельником промокли от пота. Солнце клонилось к закату, а Старина Ян всё не возвращался.
— Ху-гэ, как думаешь, куда это Старина Ян запропастился? Вроде бы на запоры не жаловался! — усмехнулся Старина Ван.
Ху Годун опустил мотыгу и окинул взглядом небо: — Старина Ван, знаешь, почему я вообще согласился пойти с вами грабить гробницы?
Старина Ван рассмеялся: — Из-за нищеты же!
— Нет, как бы бедно я ни жил, грязные деньги из могил копать не стану.
На лице Старины Вана отразилось недоумение: раз дело не в деньгах, неужели тот увязался за ним просто за компанию?
— Я согласился на это ради того, чтобы вылечить ногу Ли Цзина. Пять лет назад, когда я еще занимался земледелием у себя в деревне, мне встретился монах-странник. Он сказал, что ногу Ли Цзина разъело сильным ядом и повредило меридианы, и исцелить его увечье сможет лишь пятилепестковый синий цветок, растущий прямо в усыпальнице.
Ли Цзин никак не ожидал, что этот чужой ему по крови мужчина решится на грабеж могил ради его исцеления, не задумываясь даже о нарушении собственных принципов.
Глядя на иссеченное ветрами и временем лицо Ху Годуна, он переполнился глубокой благодарностью.
На глазах Ли Цзина выступили слезы, и он взволнованно произвел: — Дядя, после наступления темноты здесь появятся хищники, давайте уйдем! Не нужно рисковать ради меня, мою правую ногу все равно не вылечить.
На лице Ху Годуна проступило непреклонное выражение. Хотя к словам монаха он относился скептически, упустить даже призрачный шанс он не мог.
— Нет! Монах говорил, что стоит лишь найти этот синий цветок, и ты обязательно поправишься!
— Старина Ван, живее копаем!
— Эй, Старина Ван, на что уставился? Шевелись давай!
Лицо Старины Вана слегка изменилось, он нахмурился: — Мне показалось, я слышал крик Старины Яна. Уж не угодил ли он в беду?
— Хватит болтать, Старина Ян скоро вернется, копай давай, — снова поторопил Ху Годун.
Они снова принялись размахивать мотыгами. Еще через два часа непрерывной работы в склоне образовался проход шириной и высотой по три метра, уходящий вглубь.
Уже совсем стемнело. — Уа-уа-уа... — раздирающие тишину карканья ворон нагнали на всех невольную тревогу.
— Ху-гэ, Старина Ван, а вы шустро копаете!
Из лесной чащи неторопливо выплыла человеческая фигура.
Внезапный голос заставил мужчин содрогнуться от испуга. Увидев вышедшего Старину Яна, Старина Ван разъярился:
— Ах ты ж сукин сын, Старина Ян! Мы с Ху-гэ горбатимся тут уже больше двух часов, а ты только сейчас вылез! Я уж думал, тебя лесные звери сожрали.
— Ладно тебе, Старина Ван, давай доделывать, уже шесть часов. Если сейчас не пробьемся в усыпальницу, придется возвращаться завтра, — бросил Ху Годун и снова взмахнул мотыгой.
Ли Цзин подумал, что они впервые проворачивают такое дело и вряд ли вообще знают, как правильно копать. Бросив косой взгляд на стоявшего рядом Старину Яна, парень ощутил исходящую от него ледяную волну и поежился, плотнее запахнув куртку.
— Дядя Ян, ты почему не помогаешь?
Лицо Старины Яна было мертвенно-бледным, он ухмыльнулся: — Я в лесу ногу подвернул, сил совсем нет.
Получив ответ, Ли Цзин умолк. Видя, что ночь окончательно вступила в свои права, он настороженно вглядывался в темноту, выжидая нападения зверей.
Вдруг раздался глухой стук — мотыга обо что-то ударилась.
— Ху-гэ, кажется, я докопался до могильных ворот! — восторженно завопил Старина Ван.
Ху Годун тут же бросил мотыгу и взволнованно приказал: — Хватит мотыг, руками разгребайте!
Когда они счистили с преграды слой черной земли, перед ними предстала каменная стела.
Ли Цзин, наблюдавший сзади, тоже испытал мимолетную радость. Он уже собирался попросить Старину Яна поднести его поближе, как вдруг краем глаза заметил нечто такое, чего не видел за всю свою жизнь.
Лицо Ли Цзина вмиг побелело, со лба скатились капли холодного пота. В панике схватив палку, он на полусогнутой ноге поковылял к Ху Годуну и его напарнику.
— Дядя... дядя, дело... дело нечисто! — заикаясь, произнес Ли Цзин.
Старина Ван тут же встрял в разговор: — И правда нечисто. Старики сказывали, на входе в погребальный туннель никак не могут быть высечены эти иероглифы.
— Вы только посмотрите: «Инь-Ян... Врата». В какой это усыпальнице наносят такие надписи?
Ху Годун нахмурился, охваченный тяжелым предчувствием: — Похоже, что внутри творится нечто странное, узнаем только если откроем. Старина Ван, давай попробуем толкнуть вместе.
Двое мужчин изо всех сил навалились на створку, и та неожиданно легко подалась и рухнула. Ли Цзин в ужасе закричал на них:
— Дядя, дядя Ван, забудьте про это место, уходим скорее! Дядя Ян ведь не... не...
Старина Ван недовольно поморщился: — Тьфу ты, парень, чего орать-то так громко? Мы же не глухие! Дядя Ян не кто?
С этими словами, уловив слабый отсвет сумрака, он обернулся на стоявшего позади Старину Яна. Глаза его полезли на лоб, и, дрожа всем телом, он ткнул пальцем в сторону товарища: — Ху... Ху-гэ, Старина Ян — он ведь не... не человек!
Ху Годун отвесил Старине Вану звонкую оплеуху: — Сам ты мать твою не человек! Пусть Старина Ян палец о палец не ударил, но обзывать-то его за это зачем?
Ли Цзин больше не мог сдерживаться и выпалил: — Дядя, посмотри на его ноги!
Переведя взгляд сверху вниз, Ху Годун разглядел во мраке смутный силуэт — ноги Старины Яна парили в пустом пространстве.
Лицо его мгновенно помрачнело, и он заорал: — Старина Ян мертв! Живо в проход!
С этими словами он подхватил Ли Цзина и в панике нырнул внутрь, а Старина Ван, не смея больше оставаться ни секунды, бросился следом.
Оставшийся снаружи Старина Ян был теперь лишь духом, только что покинувшим тело, его призрачная оболочка еще не успела обрести плотность.
Его физическая оболочка валялась в дальнем конце леса в луже крови: на спине зияла огромная рваная рана, а наружу выпали внутренности.
Загрызенный черным медведем в чаще, он уже изменился рассудком, и на его мертвенно-бледном лице застыла дикая, зловещая гримаса.
— Это вы привели меня сюда! Раз я умер, живыми вам отсюда не выбраться!
Мертвец-Ян скользнул следом за ними в пещеру.
В этот самый момент снаружи внезапно вспыхнул белый свет, и перед входом стремительно материализовались две фигуры.
Обе в высоких шапках, одна черная, другая белая — то были не кто иной, как посланники Преисподней Хэй-бай Учан.
— Старик Бай, когда это проход успел открыться? — с недоумением спросил Черный.
— Понятия не имею! Что за отморозки эти смертные? Как они вообще посмели соваться сюда?
— Впрочем, план на этот месяц мы еще не выполнили, так что они как раз сгодятся для отчетности.
Оба переглянулись и расхохотались: — Ха-ха-ха...

Комментарии

Загрузка...