В этот момент отец Цзян Ваньцяо, Цзян Чжэн, и её мать, госпожа Лю, едва прибыв к воротам поместья маркиза, были встречены с большим гостеприимством семьей Пэй.
Стоило им только сойти с экипажа, как у парадного входа их уже ждали бодрые слуги. Они почтительно поприветствовали гостей и ловко занялись размещением их экипажа.
После этого Пэй Цинъянь лично провел их обоих через длинные передние покои по направлению к главному залу.
Цзян Чжэн и госпожа Лю впервые ступили на порог поместья маркиза.
Заметив, что в доме маркиза явно придают огромное значение их визиту, они невольно улыбнулись от всего сердца.
В конце концов, такое внимание означало, что дочери и впрямь живется в поместье неплохо.
Хотя за последние три года дочь в каждом письме домой на все лады расписывала доброту семьи Пэй, она всегда отличалась сыновней почтительностью и предпочитала делиться лишь радостями, умалчивая опечали.
Родители всё же не могли избавиться от тревоги.
Но теперь, увидев всё своими глазами в этот день, они поняли, что слова дочери были чистой правдой.
Добравшись до главного залу, троица увидела, что госпожа Пэй и сам маркиз Пэй уже давно ожидали их там.
Госпожа Пэй со счастливой улыбкой на лице поднялась с места, подошла к госпоже Лю и радушно произвела приветствие:
— Наконец-то мы свиделись с нашими сватами!
— Вчера я еще думала: раз уж Ваньцяо уродилась такой красавицей, она непременно унаследовала лучшие черты лица своих родителей. А сегодня взглянула — и впрямь не ошиблась.
Хотя госпожа Пэй и пыталась заискивать перед госпожой Лю, говорила она чистую правду.
Госпожа Лю приближалась к сорока годам, однако её кожа по-прежнему оставалась гладкой и нежной, словно шёлк из Цзяннаня, а брови и глаза поражали изяществом и утонченностью — с первого же взгляда можно было догадаться, какой прелестницей она была в юности.
Ощутив теплоту и радушие госпожи Пэй, госпожа Лю тронула уголки губ легкой, располагающей к себе улыбкой, но вдаваться в долгие разговоры не стала.
— Вы слишком добры, госпожа, — вежливо ответила она.
Затем она села рядом с Цзян Чжэном, приняла из рук служанки чашку чая и умолкла, погрузившись в тишину.
Увидев такое поведение, госпожа Пэй решила, что та просто обладает замкнутым характером и не умеет красиво говорить, и мысленно пренебрежительно усмехнулась.
Какова мать, такова и дочь — обе не умеют держаться в обществе.
Пустышки с красивой внешностью, не более того.
Вслух же она произнесла совсем другое:
— Дорогая сватха, вы скромничаете! В целом стольном граде Уцзин второго такого ребенка, как Ваньцяо, днем с огнем не сыщешь!
После этого она перевела взгляд на Цзян Чжэна.
— К тому же наша Ваньцяо не просто умна и почтительна, она еще и прекрасно управляется с домом.
— Все эти три года, ох, как же многому я была обязана — она помогала мне вести хозяйство в поместье маркиза, так что я наконец смогла перевести дух! Должно быть, она переняла это мастерство, с малых лет внимая наставлениям уважаемого свата!
Услышав столь высокую оценку дочери из уст её свекрови, Цзян Чжэн не мог не возгордиться и не обрадоваться. Он тут же громко и открыто рассмеялся, отвечая со скромностью:
— Госпожа преуспевает в похвалах. Моя дочь росла избалованной с малых лет и умом не блещет. Если она где-то оплошает или сделает что-то не так, я буду надеяться на вашу снисходительность и наставления, а также на то, что зять проявит должное терпение!
Маркиз Пэй в этот момент вовремя подал голос, поддержав дежурные любезности супруги:
— Что за слова вы говорите, дорогой шурин! Если бы не своевременная помощь семьи Цзян в прошлом, разве нашлось бы сегодняшнее место для нашего поместья маркиза?
— Семья Цзян оказала нам неоценимую услугу, и мы в поместье маркиза отныне будем относиться к Ваньцяо как к собственной плоти и крови!
Произнеся это, маркиз Пэй снова повернулся к Пэй Цинъяню.
— Цинъянь, тем, чего ты добился сегодня, ты во многом обязан Ваньцяо, которая дома не жалела сил ради твоего сыновнего долга. Зять почитается за полусына, так почему же ты до сих пор не поприветствуешь тестя и тёщу, выразив им свою признательность!
— Теперь, когда семья Цзян перебралась в Уцзин, впредь непременно почаще навещай родных вместе с Ваньцяо, слышишь?
Сегодня Пэй Цинъянь облачился в белоснежный парчовый халат, выглядя при этом весьма статно и внушительно — истинный джентльмен с виду.
Услышав слова маркиза Пэй, он с предельной серьезностью поднялся с места и произнес:
— Слушаюсь, отец!
После этого он отвесил глубокий поклон, сложив руки перед Цзян Чжэном и госпожой Лю:
— Ваш зять приветствует тестя и тёщу! Благодарю вас за то, что в свое время вы согласились отдать Ваньцяо в мои руки!
— Заполучить такую добродетельную помощницу, как Ваньцяо — величайшее счастье всей моей жизни!
Увидев это, Цзян Чжэн торопливо поднялся со стула и поддержал его за локти.
— На дороге сюда мы уже успели увидеться, к чему эти церемонии? Все мы теперь одна семья, зятю не стоит быть столь официальным!
Обменявшись еще несколькими вежливыми фразами, Цзян Чжэн словно с некоторым недоумением поинтересовался:
— Однако, зять, почему мы до сих пор не видим Цяоцяо?
Он не видел дочь уже три года и невероятно тосковал по своей любимице.
Вот только они уже успели столько всего обсудить с домочадцами Пэй, а девушка всё не появлялась.
Его и впрямь одолевало нетерпение.
Услышав это, Пэй Цинъянь изобразил на лице горькую улыбку, полную показного раскаяния:
— Во всем виноват ваш покорный слуга. Изначально я планировал лично съездить за вами двумя, а уже после объявить обо всем Ваньцяо, чтобы сделать ей приятный сюрприз.
— Кто же знал, судя по докладу слуг, Ваньцяо еще с раннего утра ушла из дома вместе с двумя служанками.
— Но уважаемый тесть может не беспокоиться, я уже отправил людей на поиски по тем лавкам с румянами и украшениями, куда она чаще всего заглядывает. Уверен, она скоро вернется!
Изначально он ломал голову над тем, как бы половчее выпроводить Цзян Ваньцяо из дома.
Кто бы мог подумать, что в последние дни она ежедневно уходила спозаранку и возвращалась с наступлением темноты, занимаясь обустройством нового особняка семьи Цзян, — это избавило его от лишних хлопот.
Услышав это, Цзян Чжэн хоть и удивился немного тому, что дочь не дожидалась его дома,
но допытываться не стал. Он просто успокоился, сел на место и продолжил непринужденную беседу с маркизом Пэй и Пэй Цинъяном.
В течение всего разговора семья Пэй не уставала расточать бурные похвалы в адрес Цзян Ваньцяо.
Глядя на Пэй Цинъяня — столь же представительного, вежливого и безупречного, какими он запомнился ему три года назад, когда являлся свататься, и не выказавшего ни малейшего высокомерия после получения военных заслуг, — Цзян Чжэн испытывал глубочайшее удовлетворение.
Похоже, поместье маркиза Нинъюань и вправду оказалось надежным и достойным местом, о котором говорила дочь, и его девочка в конце концов не ошиблась с выбором мужа.
Теперь и у семьи Цзян появится прочная опора в Уцзине.
Однако беседа текла своим чередом, и, сочтя момент подходящим, госпожа Пэй внезапно тяжело вздохнула:
— Если подумать, то, что уважаемые сваты воспитали Ваньцяо столь чудесной девушкой — поистине благословение для нашего поместья!
— Все в нашем доме помнят её доброту и ценят её.
— Только вот в последнее время случились кое-какие перемены, и эта девочка словно подменилась...
— К счастью, теперь прибыли сваты. Мы очень надеемся, что вы вместе с госпожой поговорите с ней и вразумите её, чтобы она не заблуждалась и не тешила себя лишними мыслями.
Цзян Чжэн еще ничего не знал о намерении Пэй Цинъяня взять себе равную жену, а потому, внезапно услышав подобные речи, пришел в полное недоумение.
— Что имеют в виду ваши слова, госпожа? Что случилось с Цяоцяо?
На лице госпожи Пэй проступило легкое выражение вины.
Теперь, когда семья Цзян прибыла в Уцзин, брак Шэнь Цзяхэ и Пэй Цинъяня от них никак не удастся скрыть.
Поэтому вместо того, чтобы позволить Цзян Ваньцяо первой побежать жаловаться, было куда лучше «чистосердечно во во всем признаться» самим!
— Не стану скрывать от сватов, в этом деле изначально была и моя вина. Когда Янь-эр вел кампанию в Мобее, он спас с поля боя дочь наших давних знакомых по фамилии Шэнь.
— Та девочка тоже познала немало лишений: в свое время покойный император выдал ее замуж за Мобейского князя, который годился ей в дедушки.
— Позднее, когда между Тяньци и Мобеем вспыхнула война, она воспользовалась моментом и сбежала, а затем вернулась в столицу вместе с мобейской армией.
— Весь род Шэнь отдал жизни за родину, и теперь она осталась совсем одна, круглая сирота. Мы с маркизом видели, как она росла, и наше сердце не стерпело — мы привели ее в поместье, чтобы приютить на первое время.
— Беда лишь в том... нынешняя вдовствующая императрица приходится той девушке из семьи Шэнь двоюродной сестрой. Узнав об этом деле, она непременно пожелала найти опору для ее дальнейшей жизни и издала высочайший указ, пожаловав ее моему сыну в качестве равной жены...

Комментарии

Загрузка...