Глава 3

Семейные узы были крепкими. Младший дядя всегда поступал от чистого сердца: стоило раздобыть какое-нибудь редкое лакомство, он тут же звал в гости семейство Яо Юэминя.Тушеная крольчатина получилась невероятно вкусной. Пили исключительно пиво: стоило пару раз сбегать в уборную да немного перевести дух, как хмель выветривался. Застолье затянулось до девятого часа вечера, а после они вызвали такси из города, которое и отвезло их обратно.Многоквартирный дом для сотрудников построили еще в девяностых годах. В нем не было этой новомодной наценки за общедомовую площадь, планировка радовала простором, а окна выходили на север и юг, открывая выходы на два больших балкона. Спальня родителей располагалась на южной стороне – просторная, светлая, с телевизором.Закончив с вечерними делами, супруги улеглись в постель перед экраном.Жидкокристаллические телевизоры тогда только-только появились на свет: технологии еще хромали, до повсеместного признания было далеко, так что в домах стояли привычные пузатые «ящики». Показывали сериал «Особняк» – первый показ давно прошел, и теперь местный канал крутил повтор.На экране как раз третий господин Бай смаковал опиумную кашицу.Яо Юэминь лениво поглядывал на экран. Слегка захмелевший, он вдруг спросил:— Тебе не кажется, что Сяо Юань как-то изменился?— Повзрослел, наверное?Юань Липин тоже это заметила. Немного подумав, она ответила:— Раньше он спал и видел себя репортером, о редакциях всегда с горящими глазами рассказывал. А сегодня послушала его – рассуждает так здраво, будто все наперед просчитал. Слушай, может, ему кто-то какую-то подоплеку раскрыл?— Вполне возможно, — кивнул Яо Юэминь. — Я и сам давно об этом думал. Разве в крупное издательство устроишься без связей? Тем более в столичное. Мы-то ему ничем помочь не можем. Вот если бы он в Шэньчэн поехал, я бы еще мог к однокласснику обратиться.— Да что там за газетенка у твоего одноклассника? Одно название, со дня на день закроется.— С чего бы ей закрываться? Там же госбюджетное финансирование. Опять же, если дать на лапу, Сяо Юаню могли бы выхлопотать место в штате. Хотя, как погляжу, у парня на уме что-то свое. Ну да ладно, он еще молодой, за эти пару лет ничего не случится.«Куда спешить? Парой дней больше, парой лет меньше» – это было излюбленной присказкой Яо Юэминя.У него имелось неплохое чутье, но вот с решимостью и делами было туго – горазд только языком чесать. Юань Липин являла собой полную его противоположность, так что супруги идеально дополняли друг друга.В это же время в северной спальне.Комнатка была совсем крошечной: кровать, узкий и высокий книжный шкаф, забитый книгами, дисками VCD и аудиокассетами, а рядом втиснулся письменный стол.Этот стол верой и правдой служил Яо Юаню больше десяти лет. Сейчас парень сидел за ним в наушниках, слушая плеер, и что-то усердно записывал.В ушах играло популярное попурри: от тягучей «Тянь оу-оу, тянь оу-оу» до «Хочу, чтоб ты была со мной, смотрела на морских черепах в воде» и «Уж лучше будь холодной до конца»...Он покачивался в такт музыке, всем своим видом излучая абсолютное умиротворение и легкость.И действительно: если не считать секундного замешательства в самый первый миг после перерождения, главным его ощущением с тех пор была легкость.Родители еще не успели поседеть и были полны сил, сам он – в самом расцвете лет, чертовски хорош собой. Китай только что выиграл право на проведение Олимпиады и готовился вступить в ВТО. Страна стояла на пороге небывалого подъема, хотя мужская сборная по футболу вот-вот «сбалансирует» великую судьбу страны на чемпионате мира, а Чжоу Цзелунь всего год как дебютировал...Принято считать, что восьмидесятые были эпохой идейного винегрета, а девяностые – временем неистового ухода в частный бизнес. Начало же двухтысячных оказалось периодом куда более противоречивым: оно еще хранило в себе крупицы уклада прошлых десятилетий, но уже стремительно неслось навстречу новой эре высоких технологий.Модные веяния пробивались сквозь толщу традиций, изысканность прорастала посреди грубой простоты, бедные нищали, а богатые наживали новые миллионы. Спустя годы, оглядываясь назад, люди поймут: именно то время стало истоком множества социальных болезней.Таких как хаотичная застройка городских окраин, бесправное положение рабочих-мигрантов, безумие на рынке недвижимости и засилье монополий.Эпоха дикого капитализма подходила к концу, уступая место более цивилизованным формам. Первые нувориши спешно переодевались в респектабельные костюмы предпринимателей и наводили порядок на собственных территориях, мимоходом протягивая загребущие руки вовне – посмотреть, чем еще можно поживиться на стороне.Общественные ресурсы – от первобытной земли и зерна до промышленного сырья, энергоресурсов, технологий и, наконец, призрачной финансовой индустрии – один за другим порождали волны сказочно богатых людей.И теперь, когда почти все сферы были поделены, вплоть до начала Четвертой промышленной революции оставался лишь один масштабный сектор, способный взрастить новые гигантские конгломераты:Интернет!«Ш-ш-ш...»«Ш-ш-ш...»Пленка в кассете закончилась, наушники наполнились тихим шорохом, а затем сработал автореверс, и музыка заиграла вновь.Яо Юань не обращал на нее внимания. Он даже не вслушивался в слова – просто сосредоточенно писал. За последние дни он набросал массу разрозненных мыслей, которые постепенно складывались в единое целое, пока наконец не выстроились в четкий и понятный план.Быстро дочертив последнюю строчку, он обвел кружком ключевое слово и с облегчением отложил ручку.Затем взял со стола свой подержанный черно-белый телефон Nokia 3310.Классический моноблок со сменными панелями. До двухсот сорока пяти часов в режиме ожидания, встроенная игра «Змейка». С его помощью можно было звонить, отправлять сообщения, заводить будильник, пользоваться калькулятором, а также колоть орехи, пробивать головы недоброжелателям и крушить бетонные полы.Сто двенадцать миллионов проданных экземпляров по всему миру!Выпущенный в двухтысячном году, аппарат когда-то принадлежал его матери, а после покупки нового перешел по наследству к Яо Юаню. Мобильники в те дни стоили баснословных денег, и большинство людей на улицах все еще щеголяли с пейджерами.«...»Яо Юань крутил телефон в руках, но не играл, а лишь завороженно разглядывал его, словно редкое сокровище. Было в этом взгляде даже что-то нездоровое. Наконец он тихо произнес:— Ну что, вся надежда на тебя. Помоги хоть на карманные расходы заработать.Деньги... Да, деньги сейчас были очень важны.Яо Юань хотел разбогатеть, но раз уж судьба подарила ему второй шанс, больше всего на свете ему хотелось жить в свое удовольствие и знатно повеселиться.Определившись с планом действий, он забрался на кровать, закинул ногу на ногу и принялся увлеченно слушать плеер. Губы сами собой начали подпевать, но мотив был совсем другой – жутко фальшивый и разгульный:— Дайте мне расцвести!— ...Дайте пустить ростки!— ...Дайте весеннему ветру умыть меня дождем!...На следующий день, в десять часов утра.Яо Юань вошел в интернет-кафе «Сверхзвук», что находилось по соседству с Промышленно-торговым банком Китая.Это было одно из первых интернет-кафе в городе. Оно просуществует еще двадцать лет, хотя к тому времени поток клиентов иссякнет, и былая суета будет возвращаться туда лишь на время школьных каникул и праздников.Час стоил три юаня. Документов никто не спрашивал. Вокруг стоял сплошной дым коромыслом, все кричали и улюлюкали.Парень бросил быстрый взгляд на зал: кучка подростков рубилась в Red Alert, другие гоняли в Counter-Strike, а «Легенда», черт бы ее побрал, еще даже не вышла на стадию открытого бета-тестирования.«Хм?»В голове Яо Юаня промелькнула мысль: а не подзаработать ли на «Легенде»?«Ох...»Но тут же мысленно отмахнулся: «Не-не, увольте. Про это попаданцы уже все зубы проели».Немного поразмыслив, он подсел к парнишке, который играл в «Китайского паладина». На вид тот был обычным школьником средних классов: на юном лице читался неподдельный восторг. Мальчишка увлеченно управлял пиксельным Ли Сяояо, истребляющим монстров на склоне Ширипо.Яо Юань открыл браузер, зашел на сайты «большой тройки» порталов и бегло просмотрел заголовки новостей в поисках нужной информации. На Sohu и Sina ничего не нашлось, зато на NetEase висело весьма броское объявление.Поразмыслив, он решил проверить ресурсы рангом пониже и отыскал желаемое на портале TOM.Молодое поколение пользователей интернета уже и не помнит о существовании TOM. Этот портал запустили в двухтысячном году на деньги гонконгской TOM Media Group – одного из детищ Ли-огурца.Портал TOM долго балансировал между хвостом высшей лиги и вершиной второго эшелона, пережил свои минуты славы, но в итоге затерялся в серой массе.«Всего два сайта – NetEase и портал TOM. Что ж, это действительно уровень мелких карманных денег...» – вздохнул про себя Яо Юань.Он закрыл вкладку браузера, от скуки сыграл пару партий в Red Alert, а потом развалился в кресле и принялся наблюдать, как соседский паренек проходит «Китайского паладина».— Сверни в рощу у пристани, поищи хорошенько, там лежит сокровище... Да ищи давай, точно говорю, есть!— Поболтай с тем парнем, потом вернись. Ага, еще раз поговори. Вот видишь, разжился походными пилюлями!— Туда, туда иди... Нету? А, ошибся, значит, возвращайся назад... Бери, ага, еще раз подними – вот тебе и мяодао!— Братишка, да ты просто бог! — С благоговением выдохнул школьник.— Да ладно тебе, так, скромный гений... Тьфу!Яо Юань мысленно выругался. Окружение действительно диктовало свои правила: он ловил себя на том, что начинает сыпать старыми, давно забытыми шуточками. Похоже, процесс адаптации к эпохе завершился на все сто процентов.— Первый раз в «Паладина» играешь?— Раньше пробовал пару раз, но до конца так и не дошел. Слушай, а дальше интересно будет?— Еще как!— Правда? А что там дальше по сюжету? Мне больше всех Чжао Лин'эр нравится.— И за что же ты ее полюбил?— Ну-у...— Нежная, послушная, преданная и в то же время невероятно сильная?— Во-во, точно! Сам бы так никогда не выразил. Ну и как сложится ее судьба?— Она умрет.Школьник так и застыл с открытым ртом.Ну и грех же!

Семейные узы были крепкими. Младший дядя всегда поступал от чистого сердца: стоило раздобыть какое-нибудь редкое лакомство, он тут же звал в гости семейство Яо Юэминя.

Тушеная крольчатина получилась невероятно вкусной. Пили исключительно пиво: стоило пару раз сбегать в уборную да немного перевести дух, как хмель выветривался. Застолье затянулось до девятого часа вечера, а после они вызвали такси из города, которое и отвезло их обратно.

Многоквартирный дом для сотрудников построили еще в девяностых годах. В нем не было этой новомодной наценки за общедомовую площадь, планировка радовала простором, а окна выходили на север и юг, открывая выходы на два больших балкона. Спальня родителей располагалась на южной стороне – просторная, светлая, с телевизором.

Закончив с вечерними делами, супруги улеглись в постель перед экраном.

Жидкокристаллические телевизоры тогда только-только появились на свет: технологии еще хромали, до повсеместного признания было далеко, так что в домах стояли привычные пузатые «ящики». Показывали сериал «Особняк» – первый показ давно прошел, и теперь местный канал крутил повтор.

На экране как раз третий господин Бай смаковал опиумную кашицу.

Яо Юэминь лениво поглядывал на экран. Слегка захмелевший, он вдруг спросил:

— Тебе не кажется, что Сяо Юань как-то изменился?

— Повзрослел, наверное?

Юань Липин тоже это заметила. Немного подумав, она ответила:

— Раньше он спал и видел себя репортером, о редакциях всегда с горящими глазами рассказывал. А сегодня послушала его – рассуждает так здраво, будто все наперед просчитал. Слушай, может, ему кто-то какую-то подоплеку раскрыл?

— Вполне возможно, — кивнул Яо Юэминь. — Я и сам давно об этом думал. Разве в крупное издательство устроишься без связей? Тем более в столичное. Мы-то ему ничем помочь не можем. Вот если бы он в Шэньчэн поехал, я бы еще мог к однокласснику обратиться.

— Да что там за газетенка у твоего одноклассника? Одно название, со дня на день закроется.

— С чего бы ей закрываться? Там же госбюджетное финансирование. Опять же, если дать на лапу, Сяо Юаню могли бы выхлопотать место в штате. Хотя, как погляжу, у парня на уме что-то свое. Ну да ладно, он еще молодой, за эти пару лет ничего не случится.

«Куда спешить? Парой дней больше, парой лет меньше» – это было излюбленной присказкой Яо Юэминя.

У него имелось неплохое чутье, но вот с решимостью и делами было туго – горазд только языком чесать. Юань Липин являла собой полную его противоположность, так что супруги идеально дополняли друг друга.

В это же время в северной спальне.

Комнатка была совсем крошечной: кровать, узкий и высокий книжный шкаф, забитый книгами, дисками VCD и аудиокассетами, а рядом втиснулся письменный стол.

Этот стол верой и правдой служил Яо Юаню больше десяти лет. Сейчас парень сидел за ним в наушниках, слушая плеер, и что-то усердно записывал.

В ушах играло популярное попурри: от тягучей «Тянь оу-оу, тянь оу-оу» до «Хочу, чтоб ты была со мной, смотрела на морских черепах в воде» и «Уж лучше будь холодной до конца»...

Он покачивался в такт музыке, всем своим видом излучая абсолютное умиротворение и легкость.

И действительно: если не считать секундного замешательства в самый первый миг после перерождения, главным его ощущением с тех пор была легкость.

Родители еще не успели поседеть и были полны сил, сам он – в самом расцвете лет, чертовски хорош собой. Китай только что выиграл право на проведение Олимпиады и готовился вступить в ВТО. Страна стояла на пороге небывалого подъема, хотя мужская сборная по футболу вот-вот «сбалансирует» великую судьбу страны на чемпионате мира, а Чжоу Цзелунь всего год как дебютировал...

Принято считать, что восьмидесятые были эпохой идейного винегрета, а девяностые – временем неистового ухода в частный бизнес. Начало же двухтысячных оказалось периодом куда более противоречивым: оно еще хранило в себе крупицы уклада прошлых десятилетий, но уже стремительно неслось навстречу новой эре высоких технологий.

Модные веяния пробивались сквозь толщу традиций, изысканность прорастала посреди грубой простоты, бедные нищали, а богатые наживали новые миллионы. Спустя годы, оглядываясь назад, люди поймут: именно то время стало истоком множества социальных болезней.

Таких как хаотичная застройка городских окраин, бесправное положение рабочих-мигрантов, безумие на рынке недвижимости и засилье монополий.

Эпоха дикого капитализма подходила к концу, уступая место более цивилизованным формам. Первые нувориши спешно переодевались в респектабельные костюмы предпринимателей и наводили порядок на собственных территориях, мимоходом протягивая загребущие руки вовне – посмотреть, чем еще можно поживиться на стороне.

Общественные ресурсы – от первобытной земли и зерна до промышленного сырья, энергоресурсов, технологий и, наконец, призрачной финансовой индустрии – один за другим порождали волны сказочно богатых людей.

И теперь, когда почти все сферы были поделены, вплоть до начала Четвертой промышленной революции оставался лишь один масштабный сектор, способный взрастить новые гигантские конгломераты:

Интернет!

«Ш-ш-ш...»

«Ш-ш-ш...»

Пленка в кассете закончилась, наушники наполнились тихим шорохом, а затем сработал автореверс, и музыка заиграла вновь.

Яо Юань не обращал на нее внимания. Он даже не вслушивался в слова – просто сосредоточенно писал. За последние дни он набросал массу разрозненных мыслей, которые постепенно складывались в единое целое, пока наконец не выстроились в четкий и понятный план.

Быстро дочертив последнюю строчку, он обвел кружком ключевое слово и с облегчением отложил ручку.

Затем взял со стола свой подержанный черно-белый телефон Nokia 3310.

Классический моноблок со сменными панелями. До двухсот сорока пяти часов в режиме ожидания, встроенная игра «Змейка». С его помощью можно было звонить, отправлять сообщения, заводить будильник, пользоваться калькулятором, а также колоть орехи, пробивать головы недоброжелателям и крушить бетонные полы.

Сто двенадцать миллионов проданных экземпляров по всему миру!

Выпущенный в двухтысячном году, аппарат когда-то принадлежал его матери, а после покупки нового перешел по наследству к Яо Юаню. Мобильники в те дни стоили баснословных денег, и большинство людей на улицах все еще щеголяли с пейджерами.

«...»

Яо Юань крутил телефон в руках, но не играл, а лишь завороженно разглядывал его, словно редкое сокровище. Было в этом взгляде даже что-то нездоровое. Наконец он тихо произнес:

— Ну что, вся надежда на тебя. Помоги хоть на карманные расходы заработать.

Деньги... Да, деньги сейчас были очень важны.

Яо Юань хотел разбогатеть, но раз уж судьба подарила ему второй шанс, больше всего на свете ему хотелось жить в свое удовольствие и знатно повеселиться.

Определившись с планом действий, он забрался на кровать, закинул ногу на ногу и принялся увлеченно слушать плеер. Губы сами собой начали подпевать, но мотив был совсем другой – жутко фальшивый и разгульный:

— Дайте мне расцвести!

— ...Дайте пустить ростки!

— ...Дайте весеннему ветру умыть меня дождем!

...

На следующий день, в десять часов утра.

Яо Юань вошел в интернет-кафе «Сверхзвук», что находилось по соседству с Промышленно-торговым банком Китая.

Это было одно из первых интернет-кафе в городе. Оно просуществует еще двадцать лет, хотя к тому времени поток клиентов иссякнет, и былая суета будет возвращаться туда лишь на время школьных каникул и праздников.

Час стоил три юаня. Документов никто не спрашивал. Вокруг стоял сплошной дым коромыслом, все кричали и улюлюкали.

Парень бросил быстрый взгляд на зал: кучка подростков рубилась в Red Alert, другие гоняли в Counter-Strike, а «Легенда», черт бы ее побрал, еще даже не вышла на стадию открытого бета-тестирования.

«Хм?»

В голове Яо Юаня промелькнула мысль: а не подзаработать ли на «Легенде»?

«Ох...»

Но тут же мысленно отмахнулся: «Не-не, увольте. Про это попаданцы уже все зубы проели».

Немного поразмыслив, он подсел к парнишке, который играл в «Китайского паладина». На вид тот был обычным школьником средних классов: на юном лице читался неподдельный восторг. Мальчишка увлеченно управлял пиксельным Ли Сяояо, истребляющим монстров на склоне Ширипо.

Яо Юань открыл браузер, зашел на сайты «большой тройки» порталов и бегло просмотрел заголовки новостей в поисках нужной информации. На Sohu и Sina ничего не нашлось, зато на NetEase висело весьма броское объявление.

Поразмыслив, он решил проверить ресурсы рангом пониже и отыскал желаемое на портале TOM.

Молодое поколение пользователей интернета уже и не помнит о существовании TOM. Этот портал запустили в двухтысячном году на деньги гонконгской TOM Media Group – одного из детищ Ли-огурца.

Портал TOM долго балансировал между хвостом высшей лиги и вершиной второго эшелона, пережил свои минуты славы, но в итоге затерялся в серой массе.

«Всего два сайта – NetEase и портал TOM. Что ж, это действительно уровень мелких карманных денег...» – вздохнул про себя Яо Юань.

Он закрыл вкладку браузера, от скуки сыграл пару партий в Red Alert, а потом развалился в кресле и принялся наблюдать, как соседский паренек проходит «Китайского паладина».

— Сверни в рощу у пристани, поищи хорошенько, там лежит сокровище... Да ищи давай, точно говорю, есть!

— Поболтай с тем парнем, потом вернись. Ага, еще раз поговори. Вот видишь, разжился походными пилюлями!

— Туда, туда иди... Нету? А, ошибся, значит, возвращайся назад... Бери, ага, еще раз подними – вот тебе и мяодао!

— Братишка, да ты просто бог! — С благоговением выдохнул школьник.

— Да ладно тебе, так, скромный гений... Тьфу!

Яо Юань мысленно выругался. Окружение действительно диктовало свои правила: он ловил себя на том, что начинает сыпать старыми, давно забытыми шуточками. Похоже, процесс адаптации к эпохе завершился на все сто процентов.

— Первый раз в «Паладина» играешь?

— Раньше пробовал пару раз, но до конца так и не дошел. Слушай, а дальше интересно будет?

— Еще как!

— Правда? А что там дальше по сюжету? Мне больше всех Чжао Лин'эр нравится.

— И за что же ты ее полюбил?

— Ну-у...

— Нежная, послушная, преданная и в то же время невероятно сильная?

— Во-во, точно! Сам бы так никогда не выразил. Ну и как сложится ее судьба?

— Она умрет.

Школьник так и застыл с открытым ртом.

Ну и грех же!