Перед каменным куполом возникла одинокая фигура – сутулый старик с головой, лишенной волос, и в темном, истлевшем от времени балахоне.
Мертвенно-серая кожа на его лице намертво обтянула череп, обнажая пугающие контуры скул, а ввалившиеся глазницы казались совершенно пустыми, хотя в их глубине время от времени лениво перекатывались тусклые зрачки. Вся его фигура источала абсолютную, звенящую пустоту, в которой не осталось ни единой искры жизни.
Ши Цюн ощущал от этого старца волны тяжелой, удушающей смерти, однако в этой мертвечине не чувствовалось той гнилой, тошнотворной вони, что обычно сопровождает разложение.
— Мой долг – остановить тебя, — прошаперил старик, и его голос звучал надтреснуто и хрупко, будто сухие ветки на ветру.
Великий архимаг Земли уже расправился с несколькими противниками, что наседали на него со всех сторон, но эта победа потребовала страшной платы: пожертвовав собственным глазом как живым проводником, он заживо похоронил в земной пучине всех своих укротителей.
Мятежные маги всё еще с яростью рубились с адептами Академии, а сам он, оставшись один на один с тишиной после жестокой схватки, тяжело и надрывно хрипел, жадно заглатывая воздух.
Он вскинул голову к небесам, и его зрачки сузились до точек, когда он разглядел то, чего никак не мог здесь увидеть.
— Но архимаг Ге... Разве он не сгинул вместе с Королем Магов Мангом?
Великий архимаг Земли собственными глазами видел, как хоронили Ге, но теперь этот человек стоял прямо перед ним. Ге был сильнейшим чародеем эпохи Короля Магов Манга, и подавляющее большинство нынешних мастеров считали за честь называть себя его учениками.
Если эта весть просочится наружу, земли южных провинций захлестнет невиданная буря; теперь стало понятно, почему четыре южных округа подняли мятеж с такой пугающей легкостью.
— Учитель... Зачем вы, тот, кто уже давно должен покоиться в земле, вмешиваетесь в эту бойню?
Лицо Великого архимага Земли исказилось от глубокой, невыносимой боли.
Старые мастера из числа защитников Академии тоже узнали знакомый силуэт и один за другим задохнулись от изумления.
— Архимаг Ге... Неужели это привидение?
— Разве великий Ге не умер много лет назад?
— Невозможно. Этого просто не может быть!
...
Хотя мнения среди магов разделились, их боевой строй мгновенно рассыпался. Появление Ге стало страшным моральным ударом, парализовавшим волю многих.
Ши Цюн молча всматривался в старика. Колоссальная, первозданная мощь бурлила в этом иссохшем теле, но цена за нее была непомерной: стоило отгреметь этой битве, как от жизни старца не осталось бы и следа.
— Почему ты не остановишь их? — спросил Ши Цюн.
— Я всего лишь старик, которого выкопали из могилы, — спокойно отозвался он. — Ошибки, совершенные моими потомками, мне и приходится исправлять.
— Ну же, юноша, покажи мне, чего стоят чародеи новой эпохи. Каков твой истинный предел?
Старик медленно поднял руку, пальцы которой напоминали птичьи когти.
Перед ним расцвел сложный узор в форме шести конечной звезды, из которого тут же брызнули тысячи ослепительных лучей. Они со свистом рассекли воздух, устремляясь прямо на Ши Цюна; каждый такой луч нес в себе разрушительную силу, способную в мгновение ока сокрушить любого архимага.
Ши Цюн, разумеется, не собирался пассивно ждать удара. Сила этого древнего старца требовала предельной концентрации – по своему могуществу тот почти сравнялся с Верховным архимагом.
Грохочет...
Тяжелые грозовые тучи над головой начали сгущаться, а молнии – толстеть на глазах, с сухим треском вспыхивая вокруг Ши Цюна и его противника. Однако стоило разрядам приблизиться к старику, как из его тела вырывался тонкий световой луч и полностью гасил небесную энергию.
Гром гремел всё сильнее, воздух наполнился прохладной, озоновой свежестью, а в черной пучине туч заизвивались исполинские чешуйчатые драконы из чистой плазмы. Крупные, с кулак величиной капли дождя застучали по земле. Вспышки молний выхватили из темноты суровое, непоколебимое лицо Ши Цюна.
Он широко раскинул руки, позволяя буйству стихии обрушиться на него: ливень хлестал по плечам, ледяные порывы ветра рвали одежду, а яростные разряды прошивали тело насквозь.
Грохнуло!
Электрические драконы взметнулись ввысь, изрыгая мириады смертоносных змей.
Голос Ши Цюна пронесся над землей, раскатываясь эхом во всех измерениях:
— Вздымать ветра и вызывать дожди, повелевать громами и молниями!
Небеса раскололись от грохота. Бесчисленные змеи молний закружились вокруг Ши Цюна, сплетаясь в грандиозное зрелище: гигантское кольцо из темно-пурпурной плазмы запульсировало в воздухе.
— Дух грома, помоги мне!
Бум!
Грозовые драконы распались на мириады сияющих нитей, обрушившись не только на старика, но и на тех мятежников, чьи руки были по локоть в крови невинных. Молнии протянулись сплошным потоком от вращающейся воронки туч до самой земли, затянув горизонт сплошной электрической завесой.
Фигура Ши Цюна окуталась багрово-фиолетовым пламенем, волосы встали дыбом, а глаза засияли цветом самой молнии. В этот миг он казался настоящим божеством, обуздавшим гнев небес.
Великий архимаг Земли и остальные чародеи Академии замерли, ошеломленно задрав головы.
— Это... истинное божество, — спустя долгое время прошептал Великий архимаг Земли, нарушив тяжелое молчание.
А старик тем временем продолжал выпускать лучи света, методично нейтрализуя удары молний. На его мертвенном лице проступила едва заметная, но теплая улыбка.
— Вот на что способны маги новой эпохи? Неплохо... но всё еще недостаточно...
Кожа на лице старца разгладилась, щеки налились жизнью, а к черепу вернулись густые пряди волос, пока всё его тело стремительно возвращало утраченную плоть.
Спустя мгновение перед Ши Цюном стоял уже не дряхлый мертвец, а крепкий мужчина в расцвете сил – именно таким его помнили ученики много лет назад.
— Магия Света: Дождь Возмездия!
Ослепительная вспышка разогнала мрак грозовых туч, осветив весь континент. Миллионы капель дождя послушно подчинились воле мастера, превратившись в смертоносные стрелы, устремленные на Ши Цюна.
Его плоть содрогалась от непрерывных ударов, утопая в слепящем сиянии, а старик уже творил новое заклинание.
— Я покажу вам истинную мощь базовых заклинаний. Учитесь, пока я жив, сопляки!
Старик бросил мимолетный взгляд вниз, на замерших магов. Мятежники в грозовом куполе уже обратились в пепел, а уцелевшие адепты Академии со смесью трепета и благоговения ловили каждое его движение; многие узнали в этом мужчине своего наставника и одобрительно кивнули.
— Позвольте мне преподать вам еще один урок.
— Магия Огня: Огненный Шар!
Огромный, стометровый шар пламени со свистом рухнул на Ши Цюна, едва тот успел оправиться от ливня света.
Жар иссушил влажную почву за считанные секунды, воздух вокруг закипел, заискрился и пошел трещинами, искажая пространство от чудовищной температуры.
— Магия Земли: Земляные Шипы!
Следом за первым пришло еще одно простейшее заклинание: исполинская гора высотой в несколько сотен метров со страшным грохотом выросла из-под земли, нацелившись прямо на Ши Цюна.
Чародеи внизу оцепенели от ужаса. Какого черта... разве это называется базовыми заклинаниями?!
— Магия Воды: Ледяной Ковчег!
Мириады дождевых капель мгновенно сжались в монолитную ледяную глыбу размером с утес и обрушились на противника.
По приказу Великого архимага Земли все заклинатели покинули опасную зону, отступив к самому горизонту. Сначала они дрожали от страха, но вскоре их лица окаменели от изумления; они настолько привыкли к роли зрителей, что даже забыли, будто под этим градом ударов погибает их собственный главнокомандующий, а некоторые особо ревностные умы принялись прямо на ходу обсуждать тонкости применения базовой магии.
— Магия Металла: Лезвие Клинка!
— Магия Дерева: Он да Оков!
— Магия Тела: Кулак Ярости!
— Магия Ветер а: Ветряной Резак!
...
В руках архимага Ге простейшие заклинания низших ступеней обретали разрушительную силу запретной магии.
Великий архимаг Земли внизу в отчаянии схватился за голову:
— Неужели всё, чему мы учили себя всё это время – ложь? Разве можно творить такие чудеса без использования материальных проводников?!
И пока Ге продолжал безумную канонаду, над расколотым пополам небом прозвучал голос Ши Цюна:
— Довольно.
Всплеск!
Все атаки стихли в одно мгновение.
Облик Ши Цюна неузнаваемо преобразился.
— Что... это такое? — потрясенно выдохнул Великий архимаг Земли.
Ши Цюн выглядел совершенно иначе.

Комментарии

Загрузка...