Небеса разверзлись ливнем, и яростный шквал понесся следом за громом, обрушиваясь на затаившихся налетчиков.
Обугленная земля медленно тонула в потоках воды. Застигнутый врасплох отряд наконец опомнился и бросился в контратаку.
Нападавшие закрепились на вершине обрыва. Их было вдвое меньше, чем воинов Ши Цюна, но внезапный первый удар скосил передовые ряды чародеев. Заняв господствующую высоту, неприятель на какое-то время прижал защитников к земле.
Впрочем, стоило верховному магу земли вступить в бой, как чаша весов качнулась обратно.
Старый маг отрывисто отдал приказ подчиненным начертать боевой контур, а сам встал в самом центре рун, затягивая беззвучную для чужих ушей ретсу. Его руки окутал густой желтовато-бурый свет, после чего он с обманчивой легкостью погрузил их в раскаленную, монолитную твердь.
— Земляная чародейская техника – Обрушение горы.
Земля заходила ходуном, уходя из-под ног. Края каньона с грохотом осыпались в бездонную пасть ущелья. Чародеи академии бросились назад, спасая жизни, но мятежники наверху даже не успели осознать гибель: обвал погреб их под многотонной толщей камня.
Верховный маг земли уже собирался развить успех, однако враги вовсе не собирались сдаваться на милость победителя. Сопровождавшие его чародеи один за другим взрывались изнутри, орошая всё вокруг кровавым дождем. Алые капли запятнали лицо старика, а мгновение спустя его со всех сторон окружили могущественные отступники.
— Проклятые искусства... Эти запретные знания вне закона со времен древнего короля Манга! Как вы посмели их использовать? — прорычал верховный маг.
Впрочем, стоило ему вглядеться в лица врагов, как слова застряли у него в горле.
Кожу этих людей пересекали омерзительные черные узоры, а мертвенно-застывшие маски исказились в жутких гримасах. Всех их он прекрасно знал: до мятежа они были лишь жалкими адептами низших кругов, чьей силы никогда бы не хватило до уровня истинных мастеров.
— Вы, бездушные твари... — взревел маг, и в тот же миг из разверзшихся недр земли взметнулись сотни острых каменных пик, вонзаясь в ряды предателей.
Тем временем в небесах Ши Цюн тоже столкнулся с достойными противниками. Трое грозных магов высотного круга взяли его в мертвую петлю.
— Ваши руки по локоть в крови. Крови собственных сородичей. Вы вызываете у меня омерзение, — с нескрываемым отвращением процедил Ши Цюн, глядя на троицу.
От их одежд разило застарелой, удушливой гарью бойни и смрадом невинно убиенных. Если бы пролившаяся кровь была платой за честную войну, Ши Цюн, пожалуй, не почувствовал бы такого ожесточения.
Но эти ублюдки черпали силу из человеческих жизней. Сама их суть переворачивала все представления Ши Цюна о мироздании.
— Жалкие смертные должны почитать за честь отдать нам свои жизни! Мы – те, кому дарована истинная власть, разве может этот скот сравниться с нами? — с издевкой бросил вожак.
В груди Ши Цюна закипала смертоносная ярость. Он сдержал порыв высвободить свою истинную мощь, но все же позволил себе обратиться к технике, постигнутой на просторах Восточного материка.
— Ветряная чародейская техника – Лезвия бури.
Свирепые вихри закружились вокруг его фигуры, обращаясь в смертоносные серпы воздуха, что со свистом рассекли пространство.
— Запретная техника – Кровавый гром.
Из вражеского стана полетел прозрачный сосуд, доверху наполненный багровой жидкостью, в которой сквозь стекло угадывались пульсирующие внутренности.
Бум!
Стеклянная колба разлетелась вдребезги, и багровый разряд молнии обрушился на Ши Цюна. Однако нападавших жчаровало разочарование: эта мощь не причинила ему ни малейшего вреда. Тончайшая переливающаяся дымка надежно укрыла его тело.
Абсолютное противомагическое тело.
Для Ши Цюна подобные атаки были не более чем докучливыми укусами мошек.
По мере того как отступники продолжали плести свои грязные заклятия, черная ярость в сердце Ши Цюна разгоралась всё ярче.
Их медиумы и жертвы внушали физическое отвращение: не успевшие родиться младенцы, девушки на пороге расцвета, человеческие сердца и реки невинной крови. В каждом, буквально в каждом проклятом заклинании сквозила багровая печать бойни.
Ши Цюн чувствовал, как путы сдерживающих печать оков, наложенных при входе на этот материк, трещат и осыпаются.
Раз они выбрали этот путь, ему не оставалось ничего иного, кроме как преподать им урок с помощью новообретенного искусства.
— Буря – грянь!
Стоило сорваться с его губ этому слову, как небосвод заволокло свинцовыми тучами, и ураганный ветер взметнул до небес тонны пыли и песка.
Сражавшиеся внизу чародеи тотчас ощутили на себе всю мощь стихии: бойцов обеих армий швыряло из стороны в сторону, словно сухие листья.
Верховный маг земли, с трудом удержав равновесие, вскинул голову к небесам и пробормотал побелевшими губами:
— Какая исполинская мощь...
Не теряя времени даром, он вновь обрушил свой гнев на врагов.
— Земляная чародейская техника – Могила зыбучих песков.
— Мелкота, пытающаяся черпать силу из чужих подачек, вы еще слишком сопливы, чтобы тягаться со мной, — бросил он презрительно.
Земля под ногами отступников превратилась в жидкую грязь, затягивая ошеломленных магов в пучину, после чего на них обрушились монолитные валуны.
Тратить силы в обход внешних медиумов тяжело, а отдача истощает до дна, но сейчас старик бил наверняка, сведя рассеяние чар к минимуму.
Ху-у... ху-у... ху-у...
Ревел разъяренный ветер.
— Дождь, пролейся! Тучи, сгуститесь!
Огромные, с кулак величиной капли забарабанили по земле, вколачивая обратно в грязь тех из противников, кто пытался подняться на ноги после порыва ветра. Медленно вращаясь, облачные пласты сплетали исполинскую фигуру, пока из клубящейся серой массы не вырисовался силуэт настоящего небесного дракона.
Вокруг змеиного тела извивались туманные кольца, а устрашающая паста чудища была устремлена прямо на троицу архимагов, окруживших Ши Цюна.
— Молния, расколи небеса!
Грохот! Вспышка разорвала мрак туч, и дракон в мгновение ока обратился в истинного владыку гроз, скользящего по сияющей вышине.
Лица трех магов исказились от ужаса. Каждой клеточкой сгнившего естества они ощущали смертельную угрозу, исходившую от этого существа. Властный дух очищения и кары словно взял их на прицел.
Охваченные паникой, они засыпали Ши Цюна градом заклинаний, не считаясь с затратами. Вспышки стерли в пыль его одеяния, но чары отступников оставались не более чем легким зудом.
Пусть Ши Цюн и запечатал львиную долю своей силы, его плоть оставалась несокрушимой. В сочетании с абсолютным сопротивлением магии любые вражеские атаки казались возней слепых муравьев.
Обнаженный по пояс, он являл миру тело, высеченное словно из мрамора умелым резчиком. Мускулы дышали первобытной мощью и дикой грацией, а шрамы лишь подчеркивали суровую, брутальную эстетику бойца.
Вокруг него бушевали электрические разряды, то и дело полосуя кожу. Ши Цюн пока не мог обуздать эту технику до конца, и вплетенная в заклинание дикая стихия норовила ужалить самого создателя.
— Чародейская техника молний – Нисхождение дракона.
Едва это слово сорвалось с уст воина, как троица врагов осознала: бежать некуда. Их словно пригвоздили к месту невидимыми клиньями; волосы встали дыбом, а остатки одежд обратились в прах.
— Великий мастер, спаси нас!
Громовой дракон ринулся вперед. Со стороны казалось, что он плывет неспешно, но в следующее мгновение он безжалостно пожрал троицу.
Вокруг воцарилась звенящая тишина. Враги растворились в стихии, но ярость в сердце Ши Цюна по-прежнему пылала.
— Кто следующий?! — взревел он.
Гнев Короля-Героя требовал жертв.
Он впервые переступил черту собственных законов. Прожив долгие века, он ни разу не обагрил руки человеческой кровью, но сегодня этот обет рухнул.
Никогда прежде он не встречал подобных существ. На континенте Нукадо дети всегда были будущим рода. Даже в других краях, где ему доводилось бывать, или среди племен великанов к подрастающему поколению относились как к святыне.
Но эти мятежные архимаги хладнокровно приносили малышей в жертву ради собственной прихоти. И не только детей – они без колебаний пожирали кровь сородичей.
Небесная молния продолжала буйствовать над головой. Змеящиеся искры и вереницы небесных змей обвивали туманного дракона, то и дело норовя обрушиться на самого Ши Цюна.
Грохот...
Раскаты грома крепли с каждой секундой, отражая неугасимое пламя в груди разгневанного воина.

Комментарии

Загрузка...