Теперь Ши Цюн облачился в сияющие бело-золотые доспехи, иссеченные сложнейшим, узорчатым письмом, а за его спиной тяжело покоился исполинский двуручный меч, величиной с широкую крепостную дверь.
Ши Цюн сжал кулаки, кожей ощущая, как по жилам вновь разливается первобытная мощь, сорвавшая вековые оковы.
— Неужели я вернулся? — пробормотал он едва слышно.
Верховный маг Гэ молча смотрел на преобразившегося Ши Цюна, и в его старческих глазах читалось искреннее изумление:
— Чужеземец, ступивший на путь колдовства и ставший магом... поистине невероятно.
Верховный маг Гэ отчетливо чувствовал, как от Ши Цюна исходит та самая колоссальная волна силы, разорвавшая печать. Инстинкты подсказывали ему: этот человек способен стереть его в порошок одним движением мизинца. И всё это произошло всего за какой-то миг.
Где-то внизу земной верховный маг не удержался от тревожного вопроса:
— Кто он вообще такой?
Ответ не заставил себя ждать.
— Я родом с материка Нукадо, из Королевства Белого Камня. Мое истинное имя – Ши Цюн, а имя Конг Тянь я ношу лишь здесь, на этой земле.
— Впрочем, мое настоящее имя редкий кто произносит вслух. На родине они предпочитали называть меня иначе.
— Герой-Король.
И в этот самый миг истинный владыка занял свое законное место.
Могучая, давящая волна ауры покатилась во все стороны, обрушиваясь тяжелым свинцом на каждую живую тварь в округе.
Колдовская братия зашлась в мелкой дрожи: те, кто послабее, рухнули без чувств, а те, что покрепче, против воли опускались на колени.
Луговая трава прижалась к самой земле под невыносимым гнетом, полевки в норах замерли, парализованные страхом. Все они склонили головы перед лицом истинного монарха, перед лицом этой непобедимой силы.
Ощутив эту ауру, верховный маг Гэ вспыхнул лихорадочным восторгом.
— Да, это она... подлинная королевская стать, сомнений нет.
В прошлом Гэ уже доводилось встречать двоих обладателей столь же грандиозного присутствия – это были великий маг Фэн и сам колдун-король Ман. Правда, их венценосная мощь несла в себе совсем иные оттенки.
И всё же верховный маг Гэ решительно шагнул навстречу бою.
— В самый исходе моих дней скрестить клинки с новым королем... Какое же это счастье!
Гэ раскатисто, безумно рассмеялся.
— Запретная техника – Поглощение Пустоты.
Мгновение – и тело верховного мага Гэ рассыпалось на мириады светящихся крупиц, затерявшихся среди неистового грохота бушующей грозы. Едва он растаял в воздухе, как мягкое, обволакивающее сияние окутало фигуру Ши Цюна.
Ши Цюн почувствовал, как этот странный свет пытается растворить его изнутри, стереть самое его существование с лица мира.
Но разве может истинный король сгинуть так просто?
Будь на его месте обычный маг Конг Тянь, он, пожалуй, сгинул бы вместе с Гэ в пучине взаимного уничтожения. Увы, их противником оказался Конг Тянь, владеющий силой самого Героя-Короля.
Ши Цюн лишь чуть повел плечами, и наваждение рассыпалось прахом.
Следом за сиянием рассеялись тяжелые грозовые тучи, утих свирепый ветер, иссякли капли дождя, смолкли раскаты грома.
В конце концов растворился в пустоте и сам Ши Цюн.
На поле брани остались лишь ошеломленные академические маги да страшные, дымящиеся руины.
...
— Слыхали? Великий маг Конг Тянь оказался тем самым Героем-Королем из Королевства Белого Камня!
— Говорят, Конг Тянь прикончил верховного мага Гэ и вырезал весь отряд нападавших до последнего человека.
— И мятеж в четырех округах подавили в один миг... Странное дело, те земли уже несколько дней заливают проливные дожди.
— А сам великий маг Конг Тянь после той битвы как в воду канул. Никто не знает, куда он делся.
...
Пройдя через горнило этой битвы, Ши Цюн превратился в живую легенду Академии, официально возвеличенную волей Хана.
И дело было не только в том, что он расправился с магом из эпохи Мана, и даже не в его происхождении из далекого Нукадо – он в одиночку стер с лица земли всех мятежников.
Всплыли чудовищные подробности: мятежники ставили бесчеловечные опыты над пещерными людьми, пожирали их плоть и черпали силы из человеческого разума, заживо сгустив сотни тысяч душ ради взращивания собственной когорты магов. Стоило этим тайнам вырваться наружу, как подданные Королевства Колдунов возгорелись праведным гневом.
Впрочем, при послевоенных обысках все записи этих мрачных практик бесследно исчезли, растворившись в неизвестности.
Великий маг Конг Тянь также исчез из башен Академии, но основанная им школа устояла, получив мощную поддержку и превратившись в четвертую ветвь власти. Правда, на нее тут же ополчились приверженцы старых колдовских течений, ведь погибший от рук Ши Цюна верховный маг Гэ доводился им наставником.
Появление и гибель Гэ посеяли зерна недоверия между частью магов и королевским троном.
Разрубэв гордиев узел этой войны, Ши Цюн покинул Восточный материк и вернулся на родной Нукадо. Его сердце и разум претерпели глубокие изменения.
Этот мягкий, добросердечный правитель все же изменился: руки Героя-Короля обагрились кровью, пусть даже и кровью мерзавцев.
В первые два десятилетия после ухода Ши Цюна царствовал хрупкий мир: мелкие стычки то и делоспыхивали на границах, но Король Львов и Король Волков сдерживали амбиции своих подданных.
Однако разве хищники могут долго жить без мячи? На пятнадцатый год они вероломно вторглись в пределы Королевства Белого Камня, шаг за шагом отгрызая чужие земли.
Хотя простые воины Королевства превосходили армады двух соседей, а средняя сила бойцов была примерно равна, королевству катастрофически не хватало защитников высшего эшелона.
И с самого начала войны Королевство Белого Камня потеряло ровно половину своей территории.
Прежде вести о Герое-Короле порой долетали даже из пределов Морского Королевства, но со временем затихли и они. Ободренные этим, Король Львов и Король Волков потеряли всякий страх.
И тогда Герой-Король вернулся в свои владения.
Он застал родину объятой пламенем войны, а народ – изнемогающим под бременем страданий. Люди роптали, проклиная своего Героя-Короля за то, что в час смертельной опасности тот не явился им на защиту.
Вот только истинными хозяевами Королевства Белого Камня были вовсе не короли – сам он числился лишь номинальным правителем, никогда не вкушавшим плодов чужих трудов, но вынужденным вечно расплачиваться за чужие амбиции лишь из-за навязанного ему титула.
Едва ступив на землю Нукадо, Герой-Король положил конец этой войне одним ударом.
Глубокая, протянувшаяся на несколько тысяч метров трещина расколола землю прямо между враждующими армиями. Ошеломленные Король Львов и Король Волков отвели войска, вернули захваченные земли, отдали с избытком чужие территории и выплатили колоссальную контрибуцию ресурсами.
А сами мятежные короли навеки сгинули, запечатанные на дне той страшной трещины.
И всё же народ так и не простил Героя-Короля. Подданные по-прежнему держали на него обиду.
Подлинными виновниками бедствий были не герои, а те самые правители, что в годы войны лишь выжимали из простолюдинов все соки, уповая на то, что былое величие короля удержит врагов от нападения.
Но едва отгремела война, как народ отрекся от своего спасителя, потребовав сместить его с трона и возвысить короля Ричарда, проявившего себя лишь в показушных баталіях.
Ши Цюн смирился с этим приговором. Его душа изменилась вновь.
Сбросив с себя остатки былого величия, он глубоко запечатал собственную силу и стер память, превратившись в самого обыкновенного жителя Королевства Белого Камня.
...
Цзян Тун безмолвно наблюдал за развернувшейся драмой.
— Надо же, не скатился во тьму... хотя, пожалуй, близко к тому. Умелыми манипуляциями героев превращают в чудовищ. Неужели жажда власти для людей дороже целой страны?
Цзян Тун уже давно перестал лично нисходить в оболочку Хана – за всё время он делал это лишь дважды, во все прочие моменты глиняный сосуд действовал сам по себе, хотя Цзян Тун по-прежнему сохранял полный контроль над его движениями.
Пока Ши Цюн странствовал по свету, сам мир неуловимо менялся вслед за ним. Его скитания позволили местным системам сил сделать колоссальный скачок в своем развитии.
Можно сказать, что Ши Цюн щедро разбросал семена, и в день, когда они прорастут, этот мир вновь содрогнется от грандиозных потрясений.
— – ps: Текст двадцать первой главы дополнен и исправлен.
Кто дочитал – черканите пару строк в комментариях и поставьте оценку, заранее спасибо.

Комментарии

Загрузка...