В мрачной глубине пещер, затерянных на юге Центрального материка, на свет появился мальчик.
В час его рождения солнце померкло и скрылось за пеленой, а мать испустила последний вздох. Новорожденный же поражал воображение: размером с крупного теленка, он уже спустя два часа после появления на свет уверенно стоял на ногах.
Старейшины племени нарекли его И, усмотрев в мальчике посланника самих небесных богов.
Под присмотром жрецов И рос не по дням: в один год он уже вовсю бегал, к трем годам впитал всю мудрость племенных легенд и преданий, а в семь сравнялся ростом и силой со взрослыми пещерными охотниками, в одиночку вступая в схватки с разъяренными волками под палящими лучами солнца.
Когда мальчику исполнилось десять, он заметил, что тугая звериная жила, натянутая на гибкий прут, способна с невероятной силой метать острые стрелы. Проведя десятки испытаний, И создал смертоносное оружие – лук, способный валить даже крупных хищников.
К двенадцати годам И вымахал до метра восьмидесяти. Он мог голыми руками разорвать тигра или леопарда и по праву считался первым храбрецом своего племени. Жажда неизведанного поманила его за пределы родных стоянок, и, вооружившись луком и каменным копьем, юноша отправился в путь.
Пройдя на юг до самого края земли, И впервые увидел бескрайнее море. Шагнув в пенящуюся пучину, он едва не захлебнулся, но быстро постиг науку плавания и вскоре уже сражался с гигантскими подводными чудищами на равных.
Прожив у соленого берега какое-то время, И отточил искусство водной охоты и ближнего боя в стихии. Его тело закалилось и выросло еще сильнее: теперь он возвышался на метр девяносто, а весил ровно двести килограммов.
Повернув на север, И возвратился к родному очагу, чтобы поделиться соплеменниками накопленными знаниями.
На пути в северные земли он встретил одинокого бродягу из числа пещерных людей. Тот умолял позволить ему следовать за И в качестве слуги. И согласился, нарекли бедолагу Бэем. Бэй обладал удивительным даром: он сумел приручить нескольких волков и научился искусно управлять ими в бою.
Продолжая свой путь, И закалял воинское мастерство в схватках с дикими зверями. Именно он избавил северные окрестности племени от трехметрового людоеда-тигра, чей яростный рев заставлял содрогаться самый воздух.
И выломал гигантские клыки чудовища, смастерив из его прочного черепа боевой шлем, а из массивной бедренной кости – страшное в своей грубой мощи оружие.
Вскоре на северном тракте ему встретилось могущественное племя. Эти люди возвели вокруг своих пещер каменные строения, устроили рыночные площади для обмена товарами, а их воины превосходили соплеменников И в боевом искусстве. Называли они себя племенем Тигра.
Их тотемом были солнце и свирепый тигр-людоед, которому каждый год приносили в жертву людей. Узнав, что И поверг ужасного зверя, соплеменники Тигра признали в нем новоявленного божества, и И задержался у них на долгое время.
Проведя там около года, И полностью постиг жреческие тайны этого народа. Здесь же он освоил древнее искусство нанесения боевых татуировок с помощью звериной крови и особых трав, казалось, наполнявших тело первобытной яростью и силой.
Нанеся на собственное тело узор, повторяющий облик убитого им тигра-людоеда, И распрощался с племенем Тигра и двинулся дальше.
В самом сердце Центрального материка И столкнулся с племенем Огня, обитавшим у дымящихся жерл вулканов. Он с удивлением заметил, что эти люди сгорают в жизни слишком быстро, до обидного рано умирая от старости. Свои трапезы они устраивали весьма своеобразно: бросали куски мяса прямо в раскаленную лаву, выжидали время и лишь затем съедали, что И счел неким религиозным ритуалом.
Племя Огня отличалось грозной силой и располагало прочным оружейным железом, способным играючи перерубить каменное копье И. Расправившись голыми руками с десятком их лучших воинов, И был вынужден отступить под градом преследователей.
Однако эта погоня лишь закалила его дух. Объединившись с Бэем, И перебил сотни воинов Огня, ввергнув их некогда гордое племя в пучину упадка.
Продолжая странствие, И добрался до севера. Здесь воздух дышал студеным холодом, но для закаленного тела И стужа не имела значения. В этих снежных краях он повстречал странную разновидность пещерных людей, чьи тела заросли густой, плотной шерстью.
Приказав Бэю записывать все виденное и услышанное, И устремился на восток. Местные жители промышляли рыболовством и владели удивительными кристаллами, способными наполнять человека небывалой силой. И скоро понял, что без регулярного питья свежей звериной крови или поедания особых камней, о которых шептали жрецы, его тело начинает стремительно терять былую мощь.
Выменяв у местных горсть таких кристаллов, И смастерил здесь огромный лук, стрелы которого пролетали сквозь толстые стволы трех обхватов и сбивали на лету парящих в небе птиц. Самое могущественное племя восточных земель носившее имя Соляного, склонилось перед несокрушимой силой героя.
Пробыв там год и постигнув секрет создания чудесных кристаллов, которые сами соляные люди называли солью – по имени их вождя Яня, изобретшего сие чудо, – И получил их бесценный дар.
Когда И вернулся в родные края, вождь Янь сложил с себя полномочия лидера и последовал за ним.
Тем временем племя Тигра, избавившись от страха перед тигром-людоедом, двинуло свои рати на юг, поработило родное племя И и предало смерти его наставника.
Яростью объятый И отбил родовую пещеру, казнил жреца захватчиков и изгнал вождя племени Тигра прочь. Сам же он встал во главе объединенных людей, совмещая власть вождя и верховного жреца.
Уверенный в том, что его народ – сильнейший под небесами, равный самим богам, И переименовал племя в Небесное.
К двадцати годам И стал полновластным владыкой южных земель. Опираясь на знания, собранные в странствиях, он превратил Небесное племя в грозную державу, методично подчиняя себе мелкие кланы.
Пленников из покоренных селений он жаловал своим верным воинам, рассуждая о чужаках не иначе как о двуногих животных и личной собственности. Так в недрах Небесного племени зарождалось имущественное неравенство и выделялся привилегированный класс воинов.
Пещеры теперь принадлежали лишь элите, в то время как простые соплеменники ютились в жалкиx лачугах, наскоро сколоченных снаружи.
И повелел воздвигнуть циклопический жертвенник для воздаяния почестей небесным божествам. Тех же, кто осмеливался нарушить установленные им законы, ждала мучительная смерть привязанными к алтарю под палящим солнцем.
Под мудрым и жестким правлением И племя обрело первые зачатки письменных законов и четкое разделение труда: класс воинов полностью освободился от производительного труда, посвятив себя исключительно войне и завоеваниям.
В двадцать три года И стер с лица земли племя Огня, завладев секретами плавки металла и применив их для нужд всего племени.
К двадцати пяти годам, заметив по ту сторону южного моря странные архитектурные формы, И изучил их и перенес на родную землю. Новые жилища надежно защищали людей от ночных нападений хищников, значительно снизив смертность в племени.
К тридцати годам И подчинил своей воле абсолютно все племена Центрального материка, обязав их платить дань Небесному племени. Тех же, кто отказывался делиться добром, ждала участь рабов воинской карты.
Его мощь казалась сверхъестественной. Пещерные люди даровали ему уникальное имя, запретное для прочих смертных: отныне его звали царем И, что означало величайшего и не знающего равных воина во вселенной.
Чувствуя, что его тело достигло вершины физического совершенства, царь И неустанно выслеживал самых свирепых монстров, нападавших на селения. Он часами изучал их дыхание, повадки и смертоносные выпады, продолжая оттачивать мастерство в бесконечных схватках.
К сорока годам на счету царя И числилось одиннадцать поверженных чудовищ-людоедов – древних созданий, некогда державших в страхе весь материк и служивших живыми тотемами для целых племен.
И нанес контуры всех одиннадцати зверей на собственную кожу, запечатлев свои триумфы в грозных боевых татуировках.
Впоследствии эти поверженные чудовища стали символами судьбы для новорожденных детей.
Ими стали: тигр-людоед, двухметровая крыса-людоед, гигантский степной бык, пещерный заяц-разрушитель, речной крокодил-гигант, змей-пожиратель воинов, вожак волчьей стаи, глава стаи свирепых овец-таути, кровавая горная обезьяна, небесный синекрылый орлан, владыка вулканических волков племени Огня и гигантский дикий вепрь восточных морей.
С тех пор воины Небесного племени почитали за честь наносить на тела личины поверженных ими зверей, положив начало грозному племени Кровавых Рун.

Комментарии

Загрузка...