Каменистые просторы Южного материка породили первый на свете род человеческий – племя, нарекшее себя по имени скал и валунов Стоун.
Возведя жилища из прочного камня, люди из племени Стоун надежно укрылись от клыков и когтей хищных зверей. Нападения стали реже, а число сородичей – неуклонно расти.
В день, когда небо раскололось от яростного удара молнии, пещерный житель с Северного материка впервые узрел живое пламя. Мясо, опаленное огнем, оказалось куда нежнее и вкуснее сырого, а само оно дарило такое же живительное тепло, какое источал небесный бог высоко над головой.
Да, дети пещер уже зародили в своих умах ростки веры. Светило на небосводе они нарекли Калидором, что на их наречии значило «дарующий свет бог». Первооткрыватель же огня нарек себя Солнцем и уверовал, будто пламя – величайший дар небес.
Оперевшись на мощь укрощенной стихии, Солнце основал Солнечное племя. Огонь согревал их в стужу, отпугивал свирепых зверей и помогал готовить пищу. Вскоре под знаменами Солнца объединились все пещерные обитатели Севера. Жили они по-прежнему в сырых расщелинах, и лишь кое-где поднимались грубые постройки – алтари для хранения священного пламени. За ним неустанно следили назначенные жрецы, подбрасывая хворост в очаги, а само место нарекли Огненным Сердцем.
На Центральном материке объявился исполин по имени И, превосходивший ростом обычных сородичей на целых две головы. Он легко переносил зной и в одиночку сходился в схватках с дикими зверями. И изобрел лук со стрелами и, увлекая за собой сородичей, ринулся в завоевательные походы, обращая пленных из поверженных племен в чернорабочих. Так возникло Небесное племя, чьим верховным божеством также почиталось солнце.
Небесное племя истово верило: если светило опаляет землю смертоносным жаром, значит, их жертвы богам были скудны, а солнце – не что иной, как бог возмездия и казней. Большинство сородичей И тоже ютилось в пещерах, тогда как захваченные чужаки ютились снаружи, в лачугах из древесных стволов и листвы.
На Восточном материке объявился мудрый сородич по имени Ветер. Он подметил целебную силу диких трав, способных срастаться раны и исцелять хворывающих от гнева небес. Собрав и описав семьдесят три целебных растения, он спас немало жизней и сделался жрецом своего рода. Молва о его искусстве разнеслась по всему Востоку, вызывая всеобщее благоговение. Его ученики рассеялись по другим племенам, став их духовными наставниками, самого же Ветера нарекли Великим Жрецом – тем, чье имя звучит выше и священнее обычного жреческого сана.
Западный материк прославил сородич по имени Рыбак. Он изобрел рыболовные сети и остроги, прославившись в искусстве подводной охоты. Его род укрылся среди ветвей гигантских деревьев у самого океана, за что их племя прозвали Морским.
В отличие от прочих земель, Морское племя поклонялось гигантскому однорогому змею, сделавшемуся их защитителем и тотемом. Это вознесло Морских обитателей на вершину могущества всего Западного материка.
Шли годы, века сменяли друг друга, и племена на всех материках неуклонно крепли.
Обитатели Востока, Юга и Запада почти полностью оставили сырые пещеры, выбрав жизнь под открытым небом, тогда как центральные и северные роды цепко держались за скалы, лишь расширяя свои подземные чертоги.
Благодаря покровительству однорогого змея, Морское племя снарядило караваны к иным берегам, положив начало обмену богатствами. Так целебные травы, огонь и луки со стрелами разошлись по всем пяти материкам. Самих же мореходов стали почитать посланцами Морского Змея, несущими людям божественные орудия прогресса.
Травы, пламя и лук вошли в обиход под именем трех великих орудий рода людского.
Скупая чужие богатства и умножая собственные силы, Морское племя стремительно разрослось, подмяло под себя весь Запад и переняло государственное устройство Центральных земель.
А восточные травы, центральные луки и северный огонь превратились в подлинную ходовую валюту торговых рынков.
Минуло сто лет. Стоун, Солнце и Рыбак сгинули в пучине времени, но Ветер сумел продлить собственную жизнь с помощью снадобий, запечатлев тайны целебных трав на деревянных плашках. Эти знаки, вырезанные на дереве, стали первой письменностью людей, хотя постичь их тайну дозволялось лишь высшей касте жрецов.
Богатырская плоть И помогла ему перешагнуть вековой рубеж. Прочие племена Центрального материка склонили головы перед Небесным родом, исправно выплачивая дань под угрозой обратиться в бессловесных рабов.
Совокупная численность сородичей на пяти материках перевалила за полмиллиона душ, и тогда Небесное племя воздвигло вокруг себя первые каменные стены – так родилась первая столица эпохи племен.
На Южном материке поднялось воинственное племя Волка, чьи всадники мчались в бой верхом на гигантских зверях. Между ними и родом Стоун завязалось упорное противостояние.
Волки вели кочевой образ жизни охотников и пастухов, тогда как Стоун обосновались на землях оседло, занимаясь земледелием, собирательством и охотой. Вокруг этих двух гигантов сплотились мелкие роды, образовав мощные племенные союзы.
Так возникли конфедерация Мегалитов во главе со Стоун и Союз Зверей, ведомый Волками. Обильный и благодатный Южный материк вмещал половину всего человечества, и здесь исподволь вызревала величайшая из войн.
Наблюдая за разгорающейся бурей племенной эпохи, Цзян Тун невольно предавался раздумьям: а не так ли зарождались первые войны и на древней Земле?
Перед лицом смертельной угрозы люди неизменно раскрывали скрытые резервы, а горнило войн подстегивало стремительный скачок ремесел.
Мастера союза Мегалитов усовершенствовали луки, добившись смертоносной дальнобойности, однако сполна воспользоваться этим плодом технической мысли довелось именно воинам Союза Зверей.
В ответ конфедерация Мегалитов окружила свои селения мощными оборонительными стенами, преградив путь вражеским набегам и заметно умерив пыл волчьих налетчиков.
Но Союз Зверей ответил на вызов созданием осадных таранов, сокрушивших городские врата и превративших защитников Мегалитов в беспомощную добычу.
Тогда союзники Мегалитов освоили плавку руды, облачив воинов в бронзовые доспехи и вооружив их литыми клинками, а также возвели новые рубежи обороны, отбросив полчища Зверей назад.
Морское племя щедро снабжало оба лагеря ресурсами, не только извлекая из бойни баснословные барыши, но и множа собственное благосостояние.
Желая укрепить державную мощь, Морской народ перенял перевезенный с Центрального и Южного материков опыт градостроительства. Сообща они возвели грандиозную твердыню – Город Морского Бога.
Его стены взметнулись к небесам на два десятка метров, возвышаясь на востоке мира неприступным бастионом.
Архитектурный облик цитадели поражал воображение: искусно вплетенные в кроны гигантских деревьев постройки дышали единением природы и творения рук человеческих, выказывая глубокое почтение мореходов к дикой стихии.
Срубая исполинские стволы, Морское племя строило прочные парусные судна. Деревянные каравеллы сделались их гордостью и главным инструментом заморской торговли, позволив развернуть масштабную экспансию по всему миру и множить свое богатство и влияние день ото дня.
Тридцать лет спустя владыки моря попытались подмять под себя Центральный материк, но тамошние союзы, закаленные в огне междоусобных войн, обладали столь сокрушительной военной мощью, что превзойти их оказалось не под силу.
Тогда, уповая на мощь своего тотема, Морское племя двинулось войной на центр континента, однако гигантский знойный змей пал от руки И, а западное войско было разбито наголову.
И нарекли Убийцей Богов. Его исполинская сила казалась превосходящей любые пределы смертных, и с той поры он почитался среди живых как воплощение боевой мощи и бог войны, носящий гордый титул Богочеловека И.
Желая увековечить свое величие, И сгнал на принудительные работы всех сородичей Центрального материка, воздвигнув циклопический Дворец Войны. Цена этого безумия оказалась страшной: половина населения центральных земель легла в его фундамент.
Цзян Тун безошибочно разглядел в И чужеродный элемент. Существо, способное играючи сокрушить сильнейшее создание этого мира, ни в коем случае не могло считаться простым смертным.
Порывшись в системных панелях, наблюдатель выяснил правду: этот уроженец пещер оказался Дитя Мира – порождением самой вселенной, рожденным в час великой нужды. Прежние рычаги контроля здесь бессильны, ведь перед ним уникальный плод мироздания, несущий в себе надежду на эволюцию всего сущего.
Имя И пробудило в Цзян Туне живой интерес, и взор Верховного Наблюдателя вновь обратился к нему.

Комментарии

Загрузка...