«Мой?»
В этот раз именно он должен был перенести их трансгрессией в поместье Принсов, где им предстояло пройти испытание наследника главы рода.
Магия домового эльфа была невероятно мощной, почти не подверженной никаким внешним ограничениям и влияниям.
Но сейчас даже он больше не отзывался на его призыв.
Сив сразу всё понял: это означало, что Мой получил приказ уровнем выше, чем его собственные распоряжения.
Такой приказ, который он не в силах ослушаться — и о котором не имеет права ему рассказывать.
«Значит, испытание уже началось?»
Действительно, только столкнувшись с проверкой один на один, можно по‐настоящему проверить силу человека.
Маленький Сив глубоко вдохнул и быстро привёл мысли в порядок.
Взгляд его стал спокойным и твёрдым: он обязан как можно скорее найти способ выбраться отсюда, чтобы не волновать остальных.
И было бы просто замечательно, если бы он перестал быть самым медленным из их троих!
Он крепче сжал в руке палочку и стал внимательно изучать окружение, пытаясь выудить из него хоть какие‐то подсказки.
Он обнаружил, что стоит на круглой площадке, где под ногами вместо лесной почвы тянется чужеродный для чащи, твёрдый каменный настил.
А окружающие деревья выстроились вокруг с какой‐то жутковатой правильностью: каждое — почти точная копия другого, ни малейшей разницы, ни за что не поймёшь, где какой край света. Будто он очутился в тщательно спроектированном лабиринте.
Стоило ему только шагнуть вперёд, намереваясь подойти поближе к этим деревьям, чтобы поискать возможный путь наружу...
Как тут же всё переменилось!
Каменный круг вокруг него вдруг взревел пламенем: со всех сторон взметнулась высокая огненная стена, чёрное пламя, словно живое, стремительно смыкаясь и запирая его в самом центре.
От этого чёрного магического огня исходила явственная опасность: было ясно, что простое «водой‐не‐берёт‐и‐огнём‐не‐жжёт» тут точно не поможет.
Одновременно с тем, как огненный круг сомкнулся, неподалёку прямо из каменного пола появились восемнадцать одинаковых на вид пузырьков с зельями.
Они выстроились в безупречно ровный ряд — слишком уж показательно, чтобы быть случайностью. Их появление открытым текстом намекало маленькому Сиву, каким должен быть следующий шаг.
Он сразу всё понял.
Мальчишка стремительно присел на корточки и начал перебирать пузырьки, пытаясь отыскать среди них «огнестойкое зелье» или хотя бы что‐нибудь вроде «зелья тушения пламени»......
Томас рухнул в мягкую, вязкую грязь. Быстро окинул взглядом окрестности — вокруг было подозрительно пусто и тихо, до такой степени, что эта тишина казалась зловещей.
Его ментальное чутьё не уловило поблизости ни единого живого существа; ближе десятка метров — вообще пустота.
Лишь там, в стороне, шевелилась какая‐то жизнь: целая гряда чёрных вьючихся лоз, сплетённых так плотно, будто караульная стена из живых хлыстов, образующих природный барьер.
«Я так и знал, что на трансгрессии нельзя полагаться!» — сквозь зубы выругался Томас.
Никаких энергетических колебаний живых существ.
И двух его здоровенных младших братьев — как ветром сдуло!
Томас понял: вероятно, испытание от Принсов уже незаметно вступило в силу.
И в процессе трансгрессии их, абсолютно неподготовленных, разметало в разные стороны.
Выходит, это испытание куда опаснее, чем он думал...
Томас нахмурился: «У каждого своё задание? Или только у меня особое? Надеюсь, маленький Сив попал вместе с Сиверусом».
Он машинально погладил браслет‐змейку на запястье — Эгис: «Надо было всё‐таки дать тебя Сиву». Всё‐таки василиск — серьёзное подспорье.
Эгис никак не отреагировал.
Томас и не ждал иного: сейчас зима, и этот змей почти впал в спячку — ленивый, вялый, двигаться лишний раз не желает.
И потому он не заметил, как за стёклами защитных очков, где прятался василиск, у того блеснули напряжённые, но вместе с тем пылающие глаза.
Оттолкнув прочь тревогу за маленького Сива, Томас трезво оценил положение: «Похоже, единственный способ встретиться с ними — поскорее пройти испытание».
Он опустил глаза и посмотрел под ноги. Он стоял прямо на зачарованном болоте.
Мощное заклинание левитации позволяло стоять на его поверхности и не проваливаться в глубину.
Или же болото просто «избирательно» поглощало непрошеных гостей — чёрная жижа, облепившая края его ботинок, подрагивала, будто живая, заставляя его недовольно нахмуриться.
Прямо перед Томасом возвышалось древнее, полуразрушенное поместье, целиком зажатое в кольце чёрного трясинного моря.
Поместье выглядело заброшенным уже очень давно: стены облезли, между камней пробивалась бурная сорная поросль.
Сухие плети плюща и прочих вьюнков оплели каменные стены, точно окаменевшие змеи, обвившие добычу и застывшие в ожидании.
Сквозь голые ветви продувал ледяной ветер, выдувая из них зловещее шорох‐шепот, от которого поместье казалось ещё более пугающим и мрачным.
Если бы ему сейчас сказали, что там внутри поселился вампир, Томас бы даже не удивился.
«Это и есть поместье Принсов?» — пробормотал он с сомнением.
По словам Дэйзи, Принсы не появлялись тут уже больше десяти лет, а домовой эльф Мой всё это время продолжал за домом присматривать. С чего это всё успело так развалиться?
Томас взмахнул палочкой, пытаясь одним хорошим заклинанием вышибить створки тяжёлых железных ворот.
Железо глухо загрохотало, но не двинулось ни на миллиметр.
Эгиса от этого грохота чуть не стошнило.
Он поспешно пискнул, тихонько напоминая: «Томас, такие поместья открываются только силой признанной крови».
«Уверен?» — Томас прищурился на василиска на своем запястье, который вдруг перестал притворяться дохлятиной. — «Ты тут бывал?»
«Разумеется». Эгис, уловив его взгляд, неожиданно сообразил и добавил с важностью: «Все древние магические поместья такие! Я, между прочим, знаком со змеями из поместья Слизеринов».
Звучало это не слишком убедительно.
Но Томас, немного поразмыслив, признал, что в его словах есть резон. Попробовать не помешает.
Он царапнул подушечку указательного пальца, и на коже выступила яркая капля крови.
Заклинанием левитации он приподнял её над пальцем и аккуратно направил к воротам.
Казалось, железо почувствовало силу этой крови — каплю медленно втянуло в себя. Выходит, способ всё‐таки подходящий.
Однако ворота даже после этого оставались плотно сомкнутыми.
«Почему они до сих пор закрыты?» — Томас вопросительно посмотрел на Эгиса.
Змей возмутился: «Ты что, скряга? По одной капле он даже на вкус не поймёт, кто ты такой. Как ему решить, признана твоя кровь или нет?»
Томас недовольно возразил: «Кровь с силой — вещь ценная. Её нельзя транжирить!»
Пока человек и змей шёпотом спорили, тяжёлые створки вдруг глухо рванулись и медленно поползли в стороны...
Мгновенно и Томас, и Эгис притихли.
Томас крепче сжал палочку и, ступая по дрожащей грязи, вошёл в поместье, наполовину засосанное болотом...
Отворив тяжёлую дверь из красного дерева, Томас ощутил, как ему навстречу дохнуло леденящим холодом.
Перед ним раскинулся просторный тёмный холл, все бархатные портьеры по периметру были наглухо задёрнуты, не пропуская ни единого лучика, из‐за чего пространство казалось глухим и загадочным.
Распахнутая им дверь была единственным источником света.
Один‐единственный луч солнца пронзил холодный воздух, прорезал мрак и упал точно на огромный портрет, венчавший лестницу в центре холла.
На картине пока не было видно ни одной фигуры — сплошная густая чёрная дымка, словно укрывало, под которым прятались бесконечные тайны.
Томас обвёл взглядом зал, убедился, что живых здесь нет.
Тогда единственная зацепка, на которую он мог рассчитывать, — этот портрет.
Он осторожно двинулся к нему, шаг за шагом, не позволяя себе спешить.
В одной руке — палочка, в другой — несколько семян дьявольских силков, готовых в любой момент вцепиться в любую опасность, что отважится показаться.
По мере того как он приближался, Томас заметил: дымка на портрете медленно рассеивается.
Будто невидимая сила тянула его вперёд, всё ближе к истине.
Когда чёрный туман на холсте рассеялся полностью, Томас остановился.
Спустя мгновение на портрете проявился поразительно красивый юноша.
У него было лицо с чёткими, резкими линиями, высокий прямой нос, а под ним — пара серебристых глаз, глубоких, как ночное небо, волосы — чёрные, гладкие, как шёлк, резко оттенявшие белую кожу.
От всего его облика исходила особая, притягательная тайна — такой, от которой сложно отвести взгляд.
«Новая кровь Слизерина?» — произнёс он, голос мягкий, словно шёлк, скользнул по тишине холла.
Спокойный тон всё же выдавал врождённую надменность, будто именно он и есть истинный хозяин этого мира.
Томаса не впечатлила его ослепительная внешность.
Вместо этого он обратил внимание на фон портрета: с некоторыми отличиями, но всё же это определённо была гостиная Слизерина.
Томас сжал губы: «Ты... Чёрный лорд?» Ну и привязался же.
Чёрноволосый юноша нахмурился, явно недовольный такой реакцией: «Я — Салазар Слизерин». Какой ещё Чёрный лорд — что за дурацкое прозвище?
«Что?!»

Комментарии

Загрузка...