Тот старик с одухотворенным лицом словно что-то почувствовал и пристально уставился на Цзи Жана. Цзи Жан торопливо схватился за плечи и принялся пятиться назад, предупреждающе выкрикивая:
— Эй, старик, я тебя предупреждаю, не смотри на меня таким взглядом, а то выбью твои глаза, плохой ты старик!
Услышав это, старик удивленно рассмеялся и произнес:
— Маленький друг, не доводилось ли тебе раньше видеть или заполучить один потрепанный маленький колокольчик?
Цзи Жан услышал это, его глаза забегали туда-сюда, и он с усмешкой сказал:
— Старик, эта штука, судя по всему, для вас очень важна, да? Тогда мне придется как следует вас обобрать.
Старик погладил бороду, мягко улыбнулся и кивнул. Цзи Жан подумал немного и просто бросил:
— Я отдам эту вещь вам, считайте это платой за мое обучение в Море Черных Китов.
Услышав это, рука старика, гладившая бороду, невольно замерла — он был крайне удивлен принятым Цзи Жаном решением.
Даже Ян Чжань и Юй Рухай перестали горбиться от изумления и ошеломленно смотрели на Цзи Жана. Тот самый старик с одухотворенным лицом глубоко вздохнул и мягко промолвил:
— Маленький друг Цзи, Море Черных Китов вовсе не собирается задирать нос и притеснять слабых. Если у маленького друга Цзи есть какие-то требования, можешь их озвучить.
Цзи Жан покачал головой, его взгляд был тверд, а тон — непреклонен:
— Раз уж сказано, что это плата за обучение, значит, так тому и быть. К тому же я вовсе не боюсь Моря Черных Китов или чего-то в этом роде, просто я привязался к этому месту. Я дорожу нашими отношениями со старшим братом Сюаньцзаем и старшей сестрой Сюаньвэй, только и всего.
Цзи Жан достал из пространственного артефакта тот самый потрепанный маленький колокольчик, полученный давным-давно, и бросил его старику. Старик торопливо протянул обе руки и осторожно поймал колокольчик. Тщательно прочувствовав его, он расплылся в улыбке, которую уже не мог скрыть.
Убедившись, что вещь подлинная, Цзи Жан помахал остальным на прощание и легко удалился, а в воздухе осталась лишь брошенная на ходу фраза:
— Старик, пейзажи в Море Черных Китов неплохие, и мне бы не хотелось, чтобы у него со временем сменился хозяин.
Старик глубоко вздохнул, подавляя радость в сердце, и отдал приказ:
— Два младших брата, дальше — дело за вами обоими.
Тучные и сухощавые старики кивнули и растворились в тени; увидев это, Юй Рухай и Ян Чжань тоже отступили.
Город Черного Кита, таверна «Вкус Цвета», троица снова немного выпивала. Шэнь Хуайнань посмотрел на уплетающего за обе щеки Цзи Жана, испытал искреннюю гордость и заговорил:
— Ученик, я уже доложил о твоей ситуации. Семья Шэнь, к которой принадлежит твой наставник, и верхушка Павильона Сокровищ придают этому делу огромное значение, через несколько дней они прибудут для проверки.
Выслушав это, Цзи Жан прекратил уплетать за обе щеки, достал из пространственного мешка именную жетон-пластинку и небрежно бросил ее Шэнь Хуайнаню. Шэнь Хуайнань с горькой улыбкой поймал жетон, на котором было высечено имя Цзи Жана и который испускал слабое синеватое свечение лишь тогда, когда его держал сам Цзи Жан. В душе он молча вздохнул: неужели в этом и заключается разница между ним и людьми с таким невероятным врожденным талантом?
Пока Шэнь Хуайнань предавался раздумьям, его Первичный Дух затрепетал, всколыхнув воспоминания о прошлом, и состояние его разума начало непрерывно колебаться. Такая возможность исчезает в мгновение ока, поэтому Цзи Жан взмахом руки установил изолирующую формацию, а затем вместе со Стариком Чжаном отправился к управляющему таверны «Вкус Цвета», чтобы прояснить обстановку. Управляющий оказался человеком бывалым и сообразительным, он тут же лично применил технику, и преграда стала еще более непроницаемой. Управляющий позвал слугу, чтобы тот проводил Старика Чжана и Цзи Жана выпить неподалеку, а сам остался сторожить Шэнь Хуайнаня.
Спустя время, за которое успевает завариться чашка чаю, Шэнь Хуайнань открыл глаза, поднялся на ноги, без труда преодолел установленную ими преграду и подошел к столу Цзи Жана и Старика Чжана, усаживаясь рядом. Как только Шэнь Хуайнань сел, подошел управляющий и поздравил его:
— Поздравляю даоса Шэня с тем, что его уровень культивации поднялся на новую ступень!
Шэнь Хуайнань на мгновение замер, заметив, что управляющий тоже установил изолирующую формацию, после чего поднялся с легким извинением. Управляющий громко рассмеялся, показывая, что всё в порядке, а затем заявил, что угощает этот столик изысканнейшими деликатесами. Шэнь Хуайнань немного подумал и отказываться не стал, пригласив управляющего выпить вместе. После этого все четверо переместились в отдельный кабинет. Шэнь Хуайнань и управляющий принялись взаимно расхваливать друг друга; Старик Чжан стакан за стаканом потягивал вино — поскольку те чарки были сделаны из черепа Цзинь Буфаня, привезенного Цзи Жаном из Цинъяна, и всего их было ровно семь штук, Старик Чжан менял их по одной на каждый день недели. Что же до Цзи Жана, то он продолжал уплетать за обе щеки.
Управляющий тоже проявил тактичность: зная нрав Цзи Жана, он пил и обменивался тостами только с Шэнь Хуайнанем и Стариком Чжаном. После сытной трапезы Цзи Жан со словами «ик!» погладил круглый живот, источая жар всем телом, и с некоторым восхищением подумал о безграничных возможностях таверны «Вкус Цвета», после чего поднялся. Управляющий, зная, что все трое собираются уходить, велел слуге принести им несколько бутылок выдержанного вина. Троица не стала отказываться, приняла старое вино и вернулась в Павильон Сокровищ.
Эта трапеза пришлась по душе всем четверым, так что можно сказать, что хозяева и гости остались взаимно довольны.
Спустя десять дней прибыли проверяющие из Павильона Сокровищ. Тщательно всё осмотрев, они вручили Цзи Жан удостоверение личности и удалились. Однако племянница наставника Шэнь Хуайнаня — Шэнь Чжоучжоу — осталась. Из-за злости ее пухлое от детского жирка лимико казалось еще более круглым и милым, и каждый день она свирепо згладила на Цзи Жана, отчего тот просто терялся. С тех пор как появилась Шэнь Чжоучжоу, он больше не жил в Павильоне Сокровищ. По словам Шэнь Хуайнаня, причиной такого поведения было то, что дед Шэнь Чжоучжоу ставил Цзи Жана в пример, чтобы наставить внучку. Цзи Жан вовсю вопил о несправедливости, не ожидая, что однажды он превратится в того самого чужого ребенка из рассказов других людей.
Время шло, и пламя войны начало распространяться. Если не считать Город Черного Кита и относительно спокойное Море Черных Китов, далекая Горная цепь Сюаньцзин оказалась полностью разделена на четыре зоны.
То горное звено, где кружились холодные снега и всё было сковано льдом, заняла Секта Ледяного Клинка.
То горное звено, где громоздились хаотичные скалы и парили в воздухе пики, занял Дворец Висячих Гор.
То горное звено, залитое золотым светом, над которым высоко стояло великое солнце, занял Дворец Золотого Солнца, причем люди из Секты Очищения Металла неожиданно последовали за Дворцом Золотого Солнца.
То горное звено у Моря Черных Китов, где бушевали волны и раздавался гул черных китов, заняло Море Черных Китов. Остальные три горных звена непрерывно поглощали горное звено, удерживаемое Морем Черных Китов.
В столь суровой обстановке нашлись старейшины и ученики, бежавшие из Моря Черных Китов, но Юй Рухай не стал чинить им препятствий; после этого сбежала еще часть учеников и старейшин.
В течение месяца Море Черных Китов официально отказалось от борьбы за Горную цепь Сюаньцзин, отступив в пределы Моря Черных Китов; изнутри же Море Черных Китов позволило всем неверным ученикам и старейшинам предать его и сбежать.
А на территории прежней Горной цепи Сюаньцзин начали непрерывно разноситься пронзительные крики и вой свирепых птиц и гигантских зверей. То тут, то там взмывали в воздух тончайшие струйки крови, устремляясь в тело сидевшего там со скрещенными ногами и закрытыми глазами лидера Дворца Золотого Солнца, в то время как главные предки Секты Ледяного Клинка, Дворца Висячих Гор и Секты Очищения Металла даже не пытались этому помешать.
Спустя три дня сидевший со скрещенными ногами старик из Дворца Золотого Солнца открыл глаза, и в его зрачках мелькнули образы тигра и леопарда; его грудь вздымалась и опадала, а выдыхаемый им мутный воздух ревел подобно разъяренному чудовищу.
Люди же из Секты Ледяного Клинка, Дворца Висячих Гор и Секты Очищения Металла в момент пробуждения этого старика поспешили в Город Черного Кита. Шэнь Хуайнань и Цзи Жан стояли на городской стене Города Черного Кита; Шэнь Хуайнань равнодушно смотрел на Горную цепь Сюаньцзин, в его глазах читалось полное безразличие, а Цзи Жан тем временем демонстративно то поднимался на цыпочки, то вглядывался в даль, разглядывая далекую Горную цепь Сюаньцзин...

Комментарии

Загрузка...