До открытия Секретного Царства Цинъян оставалось еще десять лет. В первые два года Юй Рухай и Шэнь Хуайнань оба приходили сюда. Юй Рухай ничего не говорил — он лишь полностью показал Цзи Жаню Кулак Черного Кита, после чего ушел. Шэнь Хуайнань же считал, что ему нечему учить парня, и каждый раз приносил с собой вино и еду.
Цзи Жань лежал в одинокой лодке, заложив руки за голову, прикрыв глаза и закинув ногу на ногу; правый ботинок едва держался на стопе, покачиваясь в такт движениям. Он блаженно грелся на солнышке и наслаждался мягким морским бризом. Легкое суденышко покачивалось на волнах, и это было так же безмятежно и уютно, как в детстве в материнских объятиях.
В этот момент появился некий культиватор: сгорбленный, опирающийся на посох, с лицом, густо покрытым бакенбардами, и в золотисто-красных даосских одеждах. Глядя на столь небрежный и вальяжный вид Цзи Жаня, незваный гость заговорил сам с собой:
— Меня зовут Ян Чжань, я наставник Ян Сюаньцзая. Талант Ян Сюаньцзая вполне неплох, но все же не дотягивает до его старшего брата, Сюань Ци. Если бы в это Секретное Царство Цинъян отправился Сюань Ци, я бы совсем не волновался. Но сейчас в поход отправляется Сюаньцзай, и для него это девять шансов умереть и один выжить. Твой природный дар действительно столь высок, как и говорил соученик Юй. Я продемонстрирую тебе одну технику. Если ты отправишься в это Секретное Царство Цинъян и вдруг встретишь попавшего в беду Сюаньцзая, я очень прошу тебя: ради этой техники спаси ему жизнь. Всего один раз.
Мужчина выговорил все это совершенно бесстрастным голосом, а Цзи Жань с заметным интересом приподнялся.
Увидев, что парень сел, Ян Чжань взмахнул рукой — и посох в его ладони исчез. Золотисто-красные одежды словно ожили, превратившись в пылающее в небе солнце. Сгорбленная спина выпрямилась, растрепанные волосы зашевелились сами собой без всякого ветра, а густая растительность на лице ожила, словно празднуя возвращение хозяина. Мужчина был похож на проснувшегося ото сна грозного льва, встряхивающего гриву; в каждом его вдохе и выдохе чувствовалась мощь, и он нанес простой на вид удар кулаком.
Этот удар напоминал степного льва, заявляющего права на свое владычество, и в то же время был величествен и лучезарен, подобно полуденному солнцу. Воды Моря Черных Китов вокруг на каком-то безымянном пространстве — за исключением клочка воды с одинокой лодкой Цзи Жаня — мгновенно испарились на целый фут под воздействием этой властной, иссушающей и ослепительной силы.
Кулак Ян Чжаня нес в себе захватнический натиск степного хищника, провозглашающего свою королевскую власть, и величавую праведность палящего солнца. Кулак же Юй Рухая таил в себе мощь глубинного океана, где раздается долгий плач черного кита, а его бесконечная сила была подобна безмятежной глади Моря Черных Китов. И если уж на то пошло, это были не просто удары двух людей — это были их собственные жизненные принципы, их собственный Дао.
Нанеся этот удар, Ян Чжань оставил в руках у Цзи Жаня древнее, массивное перо и удалился. Цзи Жань поднял его, с любопытством разглядывая со всех сторон, но так и не смог определить, какому существу оно принадлежало. Тогда он мысленно позвал:
— Мелюзга, чье это перо?
— Динь! Хозяин, ответ на этот вопрос можно получить, использовав сто попыток розыгрыша карт направленной информации, дорогой мой.
— Мелюзга, что-то аппетиты у тебя больно прожорливые.
После этого Цзи Жань снова предался лени. Нет, не лени — культивация требует чередования напряжения и расслабления. Прозанимавшись всю жизнь, разве нельзя хоть немного насладиться покоем?
В последующие дни Цзи Жань занимался тем, что отрабатывал удары кулаком и мечом, совершенствовал навыки, ел, пил и дрейфовал на лодочке по Морю Черных Китов.
В тренировках не замечаешь течения времени — и вот промелькнуло девятнадцать лет.
Цзи Жань с удовольствием любовался все более густеющим вечерним лунным светом, ни капли не переживая по поводу предстоящего путешествия в Секретное Царство Цинъян. Подул морской бриз. Нахмурившись, Цзи Жань приподнялся и с легким недовольством произнес:
— Старшая сестры Сюань Вэй, если ты тоже собираешься просто молчать, это станет чертовски скучным.
Туман растерянности в глазах Юй Сюаньвэй давно рассеялся, а вместе с ним исчезла и прежняя уверенность. Ничуть не смущаясь, она прямиком забралась в лодку к Цзи Жаню, легла рядом и уставилась на луну под тем же углом, с каким только что смотрел он. Свет в ее глазах мерк все сильнее.
— Ох ты ж господи, старшая сестра Сюань Вэй, только не надо так! Я человек честный, на такие уловки не поддамся! Мне еще нужно прививать подрастающему поколению правильные жизненные ориентиры, нести в общество позитив и вносить свой скромный вклад в строительство страны!
Поведение и выражение лица Юй Сюаньвэй напугали Цзи Жаня, и он отчаянно затараторил первое, что пришло в голову.
Юй Сюаньвэй вовсе не была наивной простушкой: она наградила Цзи Жаня свирепым взглядом, после чего спокойно и ровно произнесла:
— Я так давно, очень давно не лежала вместе со старшим братом Сюань Ци и старшим братом Сюаньцзаем на песчаном пляже Моря Черных Китов и не любовалась луной. Я так сильно, безумно скучаю по старшему брату Сюань Ци.
Говорившая все сильнее срывалась на плач, влажная пелена застилала ее глаза, превращаясь в крошечные жемчужины слез, которые падали на новенькую лодочку Цзи Жаня, оставляя темные следы.
Хотя Цзи Жань прожил уже две жизни, в делах сердечных он оставался полным профаном. Увидев слезы Юй Сюаньвэй, он совершенно растерялся и смог выдать лишь неуклюжее утешение:
— Старшая сестра Сюань Вэй, не плачь... Эм, ну, твой старший брат Сюань Ци наверняка тоже невероятно сильно по тебе скучает.
Неуклюжесть парня заставила Юй Сюаньвэй сквозь слезы тихонько фыркнуть, после чего она продолжила:
— Старший брат Сюань Ци был на три года старше Сюаньцзая и на четыре — меня. В детстве мы с Сюаньцзаем вечно таскались за ним по пятам и то и дело устраивали в Море Черных Китов такой переполох, что вода ходила ходуном. И каждый раз старший брат Сюань Ци, как самый старший, принимал всю вину на себя, но никогда не упрекал ни меня, ни Сюаньцзая. Но такой замечательный человек, как старший брат Сюань Ци, ушел так рано... Его идеалы, его чаяния, тот путь, к которому он так стремился — он даже не успел дойти до той черты, о которой мечтал.
Густой лунный свет, чистый как вода, падал на лицо Юй Сюаньвэй, делая ее миловидные черты еще более мягкими и трогательными. Цзи Жань безо всякого смущения наслаждался открывшимся видом красивой девушки. Заметив его взгляд, Юй Сюаньвэй слегка улыбнулась и озорно спросила:
— Младший брат Цзи Жань, а старшая сестра красива?
Цзи Жань кивнул, потом покачал головой и, подумав, пояснил:
— Старшая сестра не отличается какой-то ослепительной красотой, но все же очень симпатичная.
Его искренность и прямота рассмешили Юй Сюаньвэй, и она поучительно произнесла:
— Младший брат Цзи Жань, с таким подходом ты точно не найдешь себе девушку.
Затем она задала новый вопрос:
— А кто, по мнению младшего брата Цзи Жаня, является самым красивым человеком на свете?
Мягкий лунный свет падал на простое лицо парня, на котором все еще проступали детские черты — возможно, они не исчезнут до конца его дней. Не задумываясь ни на секунду, Цзи Жань выпалил:
— Моя матушка. Моя матушка — лучшая мама на свете, и она же прекраснейший человек на всем белом свете.
Услышав упоминание о матушке, Юй Сюаньвэй надула губки и возразила:
— Моя матушка — лучший человек на свете, и она же самая красивая!
Цзи Жань остался непреклонен, а лунный свет озарял его невозмутимое лицо. Юй Сюаньвэй больше не стала с ним спорить, переведя разговор на другую тему. Голос ее больше не дрожал:
— Я тут кое-что узнала. Младший брат Цзи Жань близок со старейшиной Шаном из Павильона Сокровищ, словно с родным дедом. Отталкиваясь от этой зацепки, я выяснила одну вещь. Когда внук старейшины Шана погиб в результате несчастного случая, он просто попал под удар — истинной целью тех людей были старший брат Сюань Ци и другие выдающиеся ученики из того поколения. Именно из-за тех событий теперь в Море Черных Китов остался лишь один Сюаньцзай, способный отправиться в Секретное Царство Цинъян. Ну, то есть, изначально должна была пойти я и еще несколько соучеников моего уровня, но теперь их нет.
Цзи Жань слегка кивнул, показывая, что понял, а затем озвучил одно из своих предположений:
— Раз это вызвало такую внутреннюю смуту в Море Черных Китов, и до сих пор концы не удается найти... Похоже, здесь приложили руку все близлежащие силы сопоставимого масштаба.
Юй Сюаньвэй помрачнела и с потухшим взорм кивнула. Получив подтверждение, Цзи Жань спросил:
— У старшей сестры Сюань Вэй есть еще что сказать?
Стреляя в него робкими взглядами, Юй Сюаньвэй попросила:
— Младший брат Цзи Жань, можно ли за эту информацию попросить тебя выручить Сюаньцзая один раз, если он окажется в смертельной опасности?
Цзи Жань поддразнил ее:
— И почему это все вокруг считают, что Сюаньцзай обязательно вляпается в неприятности?
Юй Сюаньвэй промолчала — все те объяснения Цзи Жань и сам прекрасно понимал, и они отдавались глухой болью. Парень собрался встать и уйти, но Юй Сюаньвэй схватила его за рукав. Ее щеки слегка порозовели, и в сиянии серебристой луны она выглядела еще более трогательной и беззащитной. Голос ее звучал тише жужжания комара:
— Младший брат Цзи Жань, если будет возможность... передай, пожалуйста, Сюаньцзаю, что я жду его возвращения в Море Черных Китов.
Неожиданно для себя Цзи Жань стал свидетелем целой драмы. Он расплылся в лукавой ухмылке, глядя на Юй Сюаньвэй, и озадаченно спросила:
— А почему старшая сестра сама не скажет об этом Сюаньцзаю?
Та ничего не ответила, лишь опустила голову и принялась тереть пальцами край одежды, после чего поспешно ударилась в бегство. От приторно-сладкой атмосферы, повисшей в воздухе, Цзи Жаня едва не затошнило.
Спустя некоторое время после ухода парня Юй Сюаньвэй закинула голову, глядя на луну, в которой словно мелькали чьи-то силуэты. Глаза ее снова затуманились, и она пробормотала:
— Старший брат Сюань Ци, матушка... Сюань Вэй так сильно, так безумно по вам скучает.
Чуть позже, вспомнив глумливую ухмылку Цзи Жаня, когда она просила его передать весточку, Юй Сюаньвэй со злости пнула его лодку — так, будто пинала самого парня. Суденышко внезапно перевернулось, и девушка от неожиданности бултыхнулась прямо в морскую воду. Впрочем, уже через мгновение она взмыла ввысь, бранясь на чем свет стоит, и при этом громко ругала своего непутевого отца Юй Рухая за все смертные грехи...
Цзи Жань мысленно вздохнул, догадываясь, что старик Чжан наверняка был в курсе дела. Стиснув кулаки, он стал с нетерпением ждать открытия Секретного Царства Цинъян.
Прошел еще один год — минуло ровно двадцать лет. Наступил момент открытия Секретного Царства Цинъян. На внутреннем острове Моря Черных Китов собралась толпа, чтобы проводить Цзи Жаня и Ян Сюаньцзая.
Шэнь Хуайнань хлопнул Цзи Жаня по плечу, и в его глазах читалась глубокая гордость; старик Чжан вздохнул и навесил парню на пояс еще один мешочек-накопитель; Юй Сюаньвэй подошла проститься с обоими. Сам же Цзи Жань переводил многозначительный взгляд то на нее, то на Ян Сюаньцзая. Юй Сюаньвэй прекрасно поняла намек и наградила его свирепым взглядом, в то время как Ян Сюаньцзай выглядел совершенно непробиваемым — его глаза бегали туда-сюда с растерянным выражением, словно он пытался навсегда запечатлеть в памяти пейзажи Моря Черных Китов.
Внезапно появился Ян Чжань, крепко обнял Ян Сюаньцзая и тут же растворился в воздухе. От этого парня едва не прошибло на слезу. Цзи Жань лишь закатил глаза, схватившись за лоб, поторопил Юй Рухая, что пора в путь — и троица взмыла в небо, направляясь к Секретному Царству Цинъян.
Когда они улетели, собравшиеся жители Моря Черных Китов стали расходиться по домам...
А на просторах какого-то безымянного участка Моря Черных Китов Юй Сюаньвэй лежала в одинокой лодке, устремив взгляд на луну у самого горизонта, но мысли ее неслись вслед за улетевшим Ян Сюаньцзаем...

Комментарии

Загрузка...