Цзи Жань стоял у окна в комнате Старика Чжана в Павильоне Сокровищ и предавался раздумьям, как вдруг почувствовал, будто его сердце обжигает пламя. Ослабев, Цзи Жань рухнул на пол и сжался в комок. В тот же миг по его лицу заструился холодный пот, изнутри начал подниматься нестерпимый жар. Тело Цзи Жань покрылось испариной, чистые волосы прилипли к коже, повиснув безвольными мокрыми прядями. Лицо его исказилось от боли, в горле заклокотало, но из уст вырвалось лишь глухое хрипение. Правой рукой он отчаянно вцепился в левую сторону груди, пытаясь унять невообразимую, нечеловеческую муку.
Столь странная напасть разразилась внезапно: казалось, Цзи Жань уже готов сгореть изнутри, однако в самой комнате не осталось ни малейшего следа от огня.
Не прошло и четверти часа, как Цзи Жань окончательно потерял сознание и впал в забытье. В этот момент внутри его тела, в области сердца, мерно вращалась та самая серая, разбитая печурка, доставшаяся ему при дележе добычи с Чи Юем. Из печки на пустом месте рождались ярко-алые языки пламени, а крышка на ее вершине под ударами стихии подпрыгивала и металась из стороны в сторону.
Спустя мгновение крышку сорвало, и наружу выпорхнула крошечная птичка. Она была насквозь огненно-красной, а ее перья походили на живые всполохи пламени. Гордо усевшись на крышке печи, пташка неторопливо и чинно принялась поправлять перышки.
Птичка склонила голову набок, уставившись на сердце Цзи Жани, и в ее глазах мелькнуло замешательство. Впрочем, вскоре она яростно мотнула головой, звонко чирикнула и нырнула обратно в печь. Стоило маленькой пташке вернуться внутрь, как дрожавшее в бессознательном потливости тело Цзи Жани мгновенно успокоилось.
Затем печь испустила сияние, и смутный отрывок священного текста устремился прямиком в море сознания юноши. Первичный Дух потерявшего сознание Цзи Жани, соприкоснувшись с текстом, тут же очнулся, и в его глазах вспыхнул яркий свет. Безмолвно впитывая сутру, Цзи Жань долгое время не мог унять охватившую его дикую радость и, слегка дрожа, бормотал себе под нос:
— Первый том Девятикратной Сутры Нирваны — тайное учение рода фениксов, возвышающееся над всем миром культивации.
Раз уж сокровище попало в руки, следует обратить его себе на пользу. Не колеблясь ни секунды, Цзи Жань немедленно приступил к постижению.
Вскоре его сердце засияло, а сидевшая со скрещенными ногами фигура непостижимым образом зависла в воздухе. Пламя, рождавшееся в сердце юноши, непрерывным потоком устремилось к его пяти плотным и шести полым органам, ко всем суставам и костям. Повсюду из тела хлынула черная грязь, которая сгорала прямо в воздухе, не успевая упасть на землю. Находившийся в море сознания крошечный Первичный Дух Цзи Жани также начал постигать Девятикратную Сутру Нирваны, непрерывно пылая собственным огнем. Прежде достигавший фута в высоту, при изучении сутры Дух стал походить на догорающую свечу: он неуклонно уменьшался, но вместе с тем становился все плотнее и монолитнее.
Возможно, из-за того, что Цзи Жань был попаданцем из другого мира, его Первичный Дух сформировался еще до того, как он достиг соответствующей ступени, благодаря чему он избежал множества ловушек на пути, — впрочем, природный талант самого Цзи Жани и без того был выдающимся.
Час спустя физическое тело юноши наконец прекратило выталкивать грязь. На вид оно осталось столь же простым и непримечательным, но теперь в нем таилась куда более страшная, пугающая сила. Прежний метровый Первичный Дух уменьшился всего до десятой части от прежнего роста, зато излучал невероятную живость и духовную энергию.
Цзи Жань плавно опустился на землю, и бушевавшее внутри пламя единым потоком хлынуло обратно к сердцу. Сжав кулаки, он ощутил мощную, несокрушимую силу; закрыв глаза, он почувствовал, что его уровень культивации перешагнул на Ступень Постнатального до полного совершенства.
Поднявшись, Цзи Жань обратился в алый длинный луч и устремился вглубь Горной цепи Сюаньцзин...
Едва коснувшись земли, Цзи Жань с такой силой впечатал ногу в почву, что под ним образовался огромный кратер радиусом в пять ли, от которого во все стороны побежали глубокие трещины. С восторгом глядя на гигантского медведя, стоявшего на задних лапах всего в ста метрах впереди, он почувствовал, как зверь, уловив его свирепую ауру, разинул павасть и издал устрашающий рев, пытаясь испугать пришельца.
Размяв шею, руки и ногу, Цзи Жань неторопливой, размеренной поступью двинулся на медведя. Тот немедленно опустился на все четыре лапы и бросился в атаку.
Приняв устойчивую стойку, Цзи Жань выбросил вперед кулак и одним ударом разнес зверя в клочья. Брызнули кровавые ошметки, и парень, с ног до головы омытый багровым дождем, вспомнил совместные тренировки со старшим братом Чи Юем, вспомнил, как в прошлой жизни его толпой избивали недоброжелатели, и в нем всколыхнулась дикая, звериная натура.
Запрокинув голову, он испустил долгий рев, от которого окрестные птицы и звери бросились врассыпную, словно перед гневом горного царя тигров. Сдержав собственную духовную энергию, Цзи Жань позволил волнам ци вздыматься к небесам подобно столбам дыма от волчьих костров, и широким шагом ринулся в самые глухие окраины горного массива.
Он вломился в тигриное логово, где получил глубокую, до костей, царапину на груди, но свернул шею трехметровому тигру, а его половой орган бросил настаиваться в винную флягу. Он ворвался в горную долину, где ребра с левого бока пробили его плоть навылет, но разорвал пополам пятиметрового медведя, вставшего на дыбы, и закинул медвежью желчь в ту же флягу. Его пропитали кровью болота, где левое плечо было прокушено насквозь чудовищной пастью, но он прикончил обитавшего там исполинского аллигатора, чья кровожадность намного превосходила других демонических зверей; немного подумав, Цзи Жань с брезгливостью содрал с рептилии прочную шкуру.
Спустя месяц он свежим и бодрым выбрался из Горной цепи Сюаньцзин и вернулся в Город Черного Кита. Первым делом он с наслаждением принял горячую ванну, затем плотно пообедал в ресторане Вкусный Уголок, заглянул поболтать со Стариком Чжаном и отметился у Шэнь Хуайнаня, после чего вернулся в свое скромное жилище в Море Черных Китов. На сей раз остальные девять жильцов тоже были на месте, но проявили редкую рассудительность и не стали соваться к нему.
Цзи Жань с удовольствием предавался праздности и проспал мертвецким сном. На третьи сутки он вылез из постели, стоя во дворе, показал солнцу победный знак из двух пальцев, а затем побежал в Зал Наград.
Кровососущий толстый старейшина с румяным лицом и гладким, лишенным растительности подбородком, услышав о прошении Цзи Жани насчет выполнения задания на повышение, не стал изрыгать насмешки. Лишь слегка посерьезнев, он строго спросил:
— Ты хорошо подумал? Судя по твоей табличке ученика, ты поступил сюда чуть больше года назад.
Сложив руки в почтительном поклоне, Цзи Жань ответил предельно уважительно:
— Докладываю старейшине, ученик уже все решил.
Белолицый пухлый старейшина больше ничего не стал говорить, извлек несколько нефритовых плашек и жестом предложил Цзи Жани ознакомиться с ними, после чего выбрать одну. Он также добавил, что для Цзи Жани еще не поздно отказаться; однако если он примет задание на повышение ранга, то на его выполнение отводится строгое время. В случае проявления неуспеха Цзи Жань будет вынужден ждать целых десять лет до следующей возможности или же пытаться подняться на большом состязании внешних учеников восемь лет спустя.
Цзи Жань выбрал поручение отправиться в Горную цепь Сюаньцзин и истребить там Огненных ворон, после чего поблагодарил пухлого старца:
— Ученик искренне благодарен за предупреждение, но решение мое твердо.
— Старейшина, если я завершу задание на повышение, то, пожалуй, стану самым быстрым в истории Моря Черных Китов внешним учеником, перешедшим во внутренние после поступления.
Когда пухлый старейшина поднял голову, Цзи Жань уже вышел из Зала Наград. Глядя на уверенную спину удаляющегося юноши, старейшина с сияющим белизной лицом восхищенно вздохнул:
— И впрямь удалой, полный задора юноша.
Сам того не осознавая, старейшина раскраснелся и зычно провозгласил:
— Салага, если у тебя получится, я лично вручу тебе жетон внутреннего ученика!
— Сделано!
Солнечный свет струился внутрь, согревая душу и проникая в этот обычно шумный, а сегодня совершенно пустой Зал Наград.
Причиной тому было то, что наш товарищ Цзи Жань страдал легкой формой социофобии.
Ярким подтверждением этого стало то, как по возвращении в Город Черного Кита он сообщил Старику Чжану и Шэнь Хуайнаню о получении задания на повышение. Старик Чжан, едва услышав об этом, тут же выудил из своего пространственного сокровища гору нужных и ненужных вещей, в конце концов просто достал баул побольше, засунул туда все подряд и вручил Цзи Жаню. Тот не стал отнекиваться и с чистой совестью принял приготовленное стариком добро. Шэнь Хуайнань не любил лишних слов — он лишь молча кивнул, дождался, пока Старик Чжан закончит сборами, и протянул Цзи Жаню меч-подвеску. Цзи Жань точно так же без лишних церемоний забрал и ее.
Попрощавшись с обоими старшими, он гордо шагнул за ворота Города Черного Кита.
— Старик Чжан, этот парець знает, что делает, незачем так сильно за него переживать.
Старик Чжан лишь бросил косой взгляд на Шэнь Хуайнаня и проворчал:
— Мог бы и побольше подвесок парню отсыпать.
Уголки губ Шэнь Хуайнаня дернулись, и он чуть не выронил чашку с чаем в правой руке. Старик Чжан снова покосился на него, после чего пошел обслуживать важного клиента; Шэнь Хуайнаню ничего не оставалось, как последовать за ним, — в конце концов, он все-таки был главой здешнего Павильона Сокровищ.
— Система, а тот потрепанный маленький колокольчик, что я подобрал у какого-то трупа, сможет выдать мне пачку сутр, как та крошечная печурка?
— Дзынь! Хозяину необходимо оплатить десять попыток розыгрыша, чтобы Система соизволила ответить на вопрос.
— Тц, это же не гача-автомат, черт с тобой, беру!
— Дзынь! Поздравляю Хозяина: нет, не сможет.
— Не сможет? И с чем ты меня, мать твою, поздравляешь?
Цзи Жань уже приготовился было встречать приятный сюрприз, но эта пропахшая духом дешевых мобильных игр система по-прежнему оставалась такой же гнилой. Ладно, проехали.
— Система, задачей этого этапа для меня является переход в ранг внутренних учеников.
— Дзынь! Поздравляю Хозяина, опубликовано новое судьбоносное задание.
— Вперед, маленький Цзи Жань!
— Вперед, Хозяин!
Прищурившись, Цзи Жань уставился в небо, где Огненная ворона отчаянно сражалась с метровым орлом. Не прошло и мгновения, как уступавшая ей в размерах ворона прикончила хищную птицу, которая также находилась на ступени Пренатального. Схватив лапами тушу орла, ворона полетела обратно к гнезду, но на лету бросила на Цзи Жань пренебрежительный взгляд; впрочем, заметив висевшую у него на поясе нефритово-мечевидную подвеску, она все же решила оставить парня в покое.
Однако Цзи Жань отступать не собирался. Увязавшись следом и заприметив, как ворона скрылась в пещере на вершине горы, он просто встал внизу в ожидании.
Вскоре птица вылетела наружу, закружила в вышине и пронзительно закричала, посылая вниз резкое предупреждение:
— Мелкий человечишка, убирайся пробирайся своей дорогой, я не стану тебя трогать.
Внимательно прислушавшись к ее крикам, Цзи Жань громко ответил:
— Зови сюда свою пару, сегодня нам в любом случае придется сойтись в бою.
В этот момент из пещеры выпорхнула вторая ворона, чуть поменьше размером. Та, что была крупнее, бросила на подругу многозначительный взгляд, предупреждая, чтобы та во время драки не дала Цзи Жаню шанса задействовать нефритовый меч.
Заметив колебания обеих птиц, Цзи Жань убрал подвеску в пространственное сокровище, после чего с предельно серьезным видом потребовал:
— Эй, вы двое, позовите-ка еще кого-нибудь из друзей!
Словно клинок, звенящий от напряжения, он застыл на месте, глубоко вздохнул, и от этого его тело забилось в дрожи — то закипала горячая кровь...
Птица поменьше издала еще более пронзительный клекот, подхваченный ее крупным сородичем.
Мгновение спустя на поросших гигантскими деревьями склонах неподалеку послышался треск ломающихся стволов, а мелкие камни под ногами Цзи Жани запрыгали. Раздался трубный олентий рев, и на огромный валун выпрыгнул упитанный олень-демон с трехцветным узором на лбу, вперив в Цзи Жань холодный взгляд огромных глаз. Следом задрожала земля, и на горизонте показалось чудовище: титанический Демон-бык с исполинскими черно-синими рогами, из чьих ноздрей размером с деревенский дом клубами вырывался горячий воздух.

Комментарии

Загрузка...