Несколько внешнедистанционных старших братьев из Моря Черных Китов, принявших то же задание, встретили Цзи Жаня на месте сбора. Один из них, настроенный более дружелюбно, спросил:
— Ты новопоступивший младший братец? Из нашего призыва я, пожалуй, знаю всех.
Цзи Жань смущенно кивнул, выглядя чрезвычайно застенчивым. Одна из девушек-учениц, слегка недоумевая, поинтересовалась:
— Младший братец, почему ты взял задание на сопровождение? По идее, ученикам, поступившим за последние полгода, положена скидка на ресурсы при обмене в Зале Вклада.
Цзи Жань поскреб в затылке и, не став рассказывать правду, с виноватым видом ответил:
— Большое спасибо старшим брату и сестре за заботу, просто я пришел немного позже и не успел ухватить те выгодные задания.
Остальные, уже имевшие подобный опыт, лишь посочувствовали Цзи Жаню. Вскоре прибыл купец, и они вместе с Цзи Жанем прекратили болтовню, отправившись в путь.
......
Это задание по сопровождению обошлось без происшествий. Вернувшись в Зал Вклада и сдав задание, Цзи Жань за очки вклада арендовал самую дешевую пещеру для уединения. Месяц спустя он вышел из затворничества и вернулся в тот самый дворик на десять человек.
Остальные девять жильцов уже вселились, но в этот момент их снова не было видно. Потирая затекшую поясницу и глядя на пустой двор, Цзи Жань вздохнул:
— Работают... Работают, это хорошо, когда все заняты.
После этого с одинокой и унылой фигурой он удалился. Цзи Жань отправился в Город Черного Кита, сначала заглянул поболтать к старику Чжану, а затем слегка перекусил в ресторане Вкус Везде. Когда загорелись первые фонари, он вышел к берегу Моря Черных Китов.
Лунная вода серебристым сиянием разливалась по глади Моря Черных Китов, а выпрыгивающие из воды рыбы сверкали под лунным светом чешуей — зрелище было поистине прекрасным.
Цзи Жань закрыл глаза, вдыхая дующий с ночного моря ветер, в котором чувствовался легкий солоноватый привкус. Он не шел ни в какое сравнение с ветром на горной вершине в ту ночь, когда они расстались с Чи Юй, но в нем тоже была своя прелесть. Приливы и отливы казались на редкость успокаивающими — куда уж там воющей метели. В душе Цзи Жаня родилось чувство: сколько бы раз он ни лицечал это зрелище, он неизменно им очарован.
Цзи Жань решил прямо здесь, на пустынном и тихом ночном пляже, попрактиковать добытое им движение Кулака Черного Кита. Кулак Черного Кита в любом случае ходил в народе, так что бояться чужих глаз не стоило.
Компанию Цзи Жаню составили мягкие морские волны, солоноватый морской бриз и яркая луна в небе. Прямо среди этого бескрайнего простора он снова и снова отрабатывал одно и то же движение кулака. Постепенно ритм дыхания Цзи Жаня слился с приливами и отливами Моря Черных Китов; солоноватый бриз непрестанно кружил вокруг него; даже лунный свет с небес, казалось, ненароком пролился на Цзи Жаня щедрее обычного. Его движения становились все медленнее и медленнее, и в этот момент Море Черных Китов словно замерло под нажатием кнопки паузы. То ускоряясь, то замедляясь, Цзи Жань отрабатывал это движение кулака, пока на небе не забрежжело рассветное марево.
Цзи Жань и не подозревал, что за прочувствованными днем и ночью на самом деле пролетели пять месяцев.
Цзи Жань открыл глаза, выдохнул и расплылся в искренней улыбке на своем заурядном лице. Глядя на солнце на горизонте, он подпрыгнул на мягком песке, замахал ему рукой, и наполненное радостью приветствие разнеслось по всей округе.
Его уровень культивации также словно по мановению волшебства перешел на позднюю ступень Постнатального. Встречая восходящее солнце, Цзи Жань полетел обратно к Морю Черных Китов — ему страшно хотелось добраться до своей постели и проспать мертвецким сном, не зная счета дням и ночам.
Вернувшись во двор, Цзи Жань обнаружил, что на этот раз все остальные девять человек, наперекор всему, были на месте, правда, лица у всех оказались разукрашены синяками. Девять человек лишь холодно посмотрели на Цзи Жаня, но ему было плевать на их отчужденность, и он молча ушел в свою комнату спать.
На следующий день Цзи Жаню постучали в дверь, прерывая сон. Подавив раздражение, он распахнул дверь и недовольно бросил:
— Чего надо?
Человек, стучавший в дверь, судя по всему, был заводилой среди остальных девяти жильцов этого двора. Притворно-мягким голосом он произнес:
— Цзи Жань, мы все под одной крышей, должны держаться вместе и делить и радости, и горести, сам понимаешь.
Цзи Жань покачал головой, глаза его наполнились слезами. Глубоко вздохнув и из последних сил сдерживая подступающие рыдания, он срывающимся голосом выдавил:
— Хорошо, я понял. Я уйду.
С этими словами он быстрым шагом удалился, оставив девятерых в полном недоумении стоять посреди поднятого ветром двора.
......
По дороге в Зал Вклада Цзи Жань сплюнул:
— Сдается мне, ничего хорошего ждать не стоило. Сами отхватили люлей да выглядят как оборванцы, так еще и меня хотели в эту драку втянуть.
— Динь! А-Кунь тоже считает, что игра Хозяина достойна всяческих похвал.
— То-то же, в прошлой жизни я был знатным мастером драматического искусства.
— Кстати, Система, я тут смотрю в романах: герои вечно находят сокровища, выполняя задания. Когда ты мне что-нибудь организуешь?
— Те герои еще и персиковых цветов на заданиях встречают, Хозяин, не желаете ли?
— Ой, пожалуй, откажусь, моя культивация такого не выдержит. И вообще, не увиливай от темы.
— Хозяин может объединить пятьдесят попыток розыгрыша, чтобы целенаправленно извлечь нужную информацию, либо объединить пятьдесят попыток карточного призыва, чтобы вытянуть необходимые карты.
— Ладно, давай. Но у меня есть вопрос, А-Кунь: пулы наград для карточного призыва и обычного розыгрыша общие?
— Динь! Поздравляем Хозяина с получением необходимой целенаправленной информации и Карты Поиска Сокровищ.
— Хозяин, пул карточного призыва значительно больше пула обычного розыгрыша. К примеру, в обычном розыгрыше Хозяин может вытянуть стандартный Меч Парящего Дракона, и в картах он тоже может выпасть; но такие карты, как Карта Спасения от Бедствий, Карта Материнского Сияния, а также карта слияния этих двух карт, можно получить исключительно в пуле карточного призыва.
— О, понял. То есть в пуле карточного призыва даже целенаправленная информация может выпасть в виде карты, верно?
— Именно так, Хозяин.
Цзи Жань кивнул, после чего изучил только что полученную целенаправленную информацию. С видом человека, уверенного в победе, он вошел в Зал Вклада и, не раздумывая, принял задание по добыче фиолетового шпата в Горной цепи Сюаньцзин.
По заведенному порядку Цзи Жань сначала заглянул в Город Черного Кита поболтать со стариком Чжаном, затем перекусил в ресторане Вкус Везде и лишь после этого направился к Горной цепи Сюаньцзин. Не прошло и нескольких дней, как он отыскал фиолетовый шпат, но возле него, разумеется, крутились охраняющие его демонические звери.
Цзи Жань посмотрел на фиолетового скорпиона размером с кулак, а затем окинул взглядом бесчисленное множество его прихвостней позади. Скорпион с кулак бросился в атаку первым. Цзи Жань церемониться не стал, но тут ему кое-что пришло в голову: он вытащил пробку из тыквы-горлянки с вино-зельем, сделал большой глоток, после чего выдохнул струю пламени, вмиг уничтожив всю эту шоблу скорпионок. Отобрав среди них десяток наиболее сильных особей, Цзи Жань забросил их в тыкву.
Потрясая тыкву в правой руке и прислушиваясь к бульканью внутри, он пробормотал себе под нос:
— Раньше только слыхал об этом, дай-ка испробую. В конце концов, практика — единственный критерий истины.
Закончив говорить, Цзи Жань с напеванием направился в пещеру. Добыв фиолетовый шпат, он извлек из пространственного мешка Карту Поиска Сокровищ. Стоило ей оказаться в руках, как карта трансформировалась, приняв вид миноискателя. Хмыкнув, Цзи Жань произнес:
— Система, а ты соображаешь.
Продвигаясь дальше вглубь, после того как Карта Поиска Сокровищ подала ему сигнал, Цзи Жань ни секунды не колеблясь окутал правую руку пламенем и обрушил кулак вниз. Ему потребовалось с десяток ударов в полную силу, чтобы внизу наконец открылся скрытый грот, ведущий в небеса.
Цзи Жань прыгнул вниз и обнаружил перед собой хижину, в которой явно когда-то жил человек. Тщательно всё прощупав и убедившись в отсутствии защитных формаций, он поднял три камня, лежавшие на каменном столе.
Камни оказались насквозь алыми, и внутри них, казалось, мелькали силуэты драконов. В любой непонятной ситуации обращайся к Системе. Цзи Жань спросил:
— Система, что это такое? Ему не нравилось звать Систему А-Кунь, он находил это невоспитанным.
— Динь! Проведенное Системой сканирование показывает: по всей видимости, когда крупная змея, обладавшая в своем теле родословной дракона, совершила здесь прорыв в Пурпурные Палаты, ее кровь пропитала эти камни. Хозяин может вплавить их в Меч Парящего Дракона либо использовать для закалки физического тела.
Выслушав это, Цзи Жань без лишних промедлений призвал Малый и Большой Мечи Парящего Дракона. Они превратились в длинные радужные лучи и, словно разинувшая пасть божественная пасть дракона, в один миг проглотили алый камень. Затем Цзи Жань достал котел, который раздобыл давным-давно, развел под ним огонь, влил туда полученную во время розыгрыша духовную жидкость, после чего раскрошил алый камень. Капли крови из камня, казалось, сопровождались ревом дракона; смешавшись с духовной жидкостью, они мгновенно окрасили ее в багровый цвет, заставив бурно закипеть. Добавив прочие драгоценные травы и эссенцию крови демонических зверей, Цзи Жань разделся догола и сиганул внутрь.
Отрегулировав размеры котла до идеального состояния, он сидел с раскрасневшимся лицом, словно в парилке, и простонал:
— Ах, благодать!
— Динь! Дружеское напоминание от Системы: если Хозяин не выдерживает, можно покричать, не обязательно хорохориться — кроме Хозяина здесь все равно никого нет.
Цзи Жань свирепо пригрозил Системе:
— Система, мне кажется, у тебя кожа чешется.
Спустя три дня Цзи Жань выбрался из котла. Багровая духовная жидкость к тому моменту стала совершенно прозрачной. Тело Цзи Жаня сплошь покрывала грязь, выведенная из организма. Взмахнув правой рукой, он окатил себя чистой водой из котла. Когда все загрязнения были смыты, оказалось, что его плоть вовсе не сияет нефритовой белизрой, а выглядит на вид совершенно заурядно. Тем не менее Цзи Жань завопил во всю мочи:
— Кайф!
— Динь! Вторичное использование — Хозяин и вправду истинный гений.
Цзи Жань поленился отвечать пропитавшейся сетевым сленгом прошлого мира Системе, поднялся на ноги, вылетел из пещеры и, вновь увидев солнце, глубоко вздохнул. Помахав солнышку рукой, он в прекраснейшем расположении духа произнес:
— Солнышко-дедушка, привет!
Затем он призвал Малый Меч Парящего Дракона, который превратился в ярко-желтый световой поток и помчался к Морю Черных Китов. Вернувшись туда и опасаясь, что срок выполнения задания вот-вот истечет, Цзи Жань первым делом направился в Зал Вклада и сдал его. После этого он запел себе под нос и зашагал легкой, пружинистой походкой.
По дороге он снова заметил своих девять соседей с разукрашенными лицами, но Цзи Жань по-прежнему проигнорировал их, направляясь прямиком к Городу Черного Кита.
Кто-то из этой девятки раздраженно процедил:
— Главарь, каждый раз мы проигрываем стычки с противником только потому, что у нас на одного человека меньше. Может, проучим этого Цзи Жаня?
Их главарь искоса глянул на говорившего и бесстрастно произнес:
— Каждый раз я дерусь с двумя, а вы все равно проигрываете и только навлекаете на меня побои.
Выслушав это, остальные могли лишь беспомощно улыбаться. Их главарь, пристально глядя в спину удаляющемуся Цзи Заню, прищурился и сказал:
— Его уровень культивации уже превзошел ваш и почти сравнялся с моим. Больше не задирайте его.
Остальные восемь человек помрачнели от услышанного и тут же заверили, что все поняли.
А Цзи Жань в это время уже закончил болтать со стариком Чжаном и теперь предавался трапезе в ресторане Вкус Везде...

Комментарии

Загрузка...