Этой ночью на кладбище позади даосского храма Белого Облака остался лишь один могильный камень. Призрачный свет луны и снега выхватывал из темноты надпись: «Непокорный сын Цзи Жань», а чуть дальше тянулась цепочка следов, ведущая прочь.
Вскоре свирепая метель полностью скрыла следы под толстым слоем снега.
— Система, какие у меня награды?
— Динь! Поздравляю Хозяина с выполнением первого этапного задания. Поздравляю Хозяина с получением двух попыток розыгрыша карт, двух попыток обычной лотереи и карты улучшения магического сокровища.
— Эта карта улучшения магического сокровища может сделать этот винный кувшин таким же, как Меч Парящего Дракона?
— Разумеется, Хозяин.
— Тогда я хочу улучшить винный кувшин.
— Динь! Поздравляю Хозяина с получением: Тыква-горлянка для взращивания мечей (развивающаяся) — 1 шт. Дружеское напоминание: Система предлагает услугу десятикратного розыгрыша.
— Не нужно, давай сразу всё.
В прошлой жизни будучи самым обычным никчемным лузером, Цзи Жань прекрасно знал всю подноготную лотерейных рулеток.
— Динь! Поздравляю Хозяина с получением: карта улучшения магического сокровища (действует только на магические сокровища ступени Постнатального и ниже) — 2 шт. Поздравляю Хозяина с получением: пилюля Пламенного Сердца (действует на практикующих ниже ступени Постнатального, изучающих канон Пламенного Сердца) — 2 шт.
— Хоть и неплохо, но отдает фирменным почерком одной известной конторки.
— Кстати, Система, как мне тебя называть?
— Хозяин может называть Систему Кунь.
— Девять.
Цзи Жань вернулся на горную площадку, где расстался с Чи Юем, и, успокоив разум, приступил к медитации, готовясь прорваться на ступень Постнатального.
После мести его сердце больше не тяготили сожаления. Солнце сменяло луну, и свирепая метель постепенно укутывала Цзи Жаня, пока на вершине горы не вырос самый настоящий снеговик...
Когда на горизонте забрезжил первый утренний луч, снег, сковывавший Цзи Жаня, с треском разлетелся на куски. Цзи Жань открыл глаза, его даосские одежды зашевелились сами собой, хотя ветра не было. Сердце впервые стукнуло в лучах рассвета, и грудь Цзи Жаня приподнялась; сердце стукнуло во второй раз, и его грудь вернулась в прежнее положение. В глазах Цзи Жаня мелькнул божественный свет, после чего его одежды замерли. Ощутив чудесные изменения, принесенные ступенью Постнатального, он больше не мог сдерживать радость в груди и издал долгий свист, стряхнувший снег с окружающих деревьев, а несколько испуганных, но упитанных птиц с шумом взмыли в воздух.
Цзи Жань громко рассмеялся:
— Ну же, идите сюда, все мои братья по даосизму, добро пожаловать в мою обитель!
Тут же Цзи Жань направил Малый Меч Парящего Дракона, нанизав птиц на лезвие, резким движением правой руки сбил с них перья, а затем пустил в ход канон Пламенного Сердца. Когда мясо птиц хорошо пропеклось, Цзи Жань зубами выдернул пробку из тыквы-горлянки для взращивания мечей и, наслаждаясь компанией свирепой метели завывающего ветра, принялся уплетать еду за обе щеки.
Наевшись и напившись досыта, Цзи Жань отвесил поклон на север, после чего оседлал Малый Меч Парящего Дракона и полетел на юг.
Мелкий сорванец Цзи Жань явился в поисках Пути!
Пролетев полгода, Цзи Жань наконец увидел признаки жилья и поспешно снизился. Толпа внизу под предводительством какого-то старика громко закричала:
— Приветствуем бессмертного мастера!
Цзи Жань поднял пожилого предводителя за руки и мягко спросил:
— Старец, что это за места?
Услышав вопрос Цзи Жаня, старик слегка недоумённо переспросил:
— Разве бессмертный мастер не здешний житель?
Увидев это, Цзи Жань тут же пояснил:
— Я прибыл с севера, и меня трудно назвать бессмертным мастером, я всего лишь обычный практик.
Старик велел группе людей приготовиться к приему Цзи Жаня, после чего безо всяких разговоров потянул его за собой в свой дом. За исключением тех, кто остался готовить встречу, остальные жители последовали за стариком. Не в силах противиться гостеприимству старика, Цзи Жань оказался в просторном дворе его дома и, глядя на не умеющие скрывать свои истинные мысли лица окружающих, прямо спросил:
— Старец, чего вы от меня хотите? Всё, что в моих силах и не противоречит моим принципам, можете мне поведать.
Старик строго зыркнул на односельчан, после чего смущенно произнес:
— Не гневайтесь, бессмертный мастер, они всего лишь деревенские увальни и не знают хороших манер.
Цзи Жань ничего не ответил, лишь покачал головой, жестом показывая старику, чтобы тот продолжал.
Старик заговорил:
Эта деревня называется деревней У, ее жители веками жили здесь, и долгое время все было мирно и спокойно. Но в последнее время волчьи стаи в горах стали то и дело нападать на деревню У. Подобное случалось и раньше, и прежде жители деревни У собирали крепких мужчин для отпора, однако в последнее время волки стали намного крупнее, а бегают всё быстрее. Люди подозревают, что волчий вожак в горах набрался сил и превратился в демонического волка. Поэтому они хотят попросить Цзи Жаня взглянуть на всё своими глазами: если этот волчий вожак действительно стал оборотнем, деревне У останется лишь сняться с насиженных мест и покинуть эти края.
Цзи Жань немного подумал и под пристальными взглядами односельчан произвел:
— Я взгляну ради вас, но если это окажется мне не по силам, я просто уйду.
Старик поспешно выразил благодарность, приговаривая:
— Мы ни в коем случае не смеем втягивать в это бессмертного мастера.
Цзи Жань махнул рукой и сказал людям:
— Не будем терять времени, я пойду и разведаю обстановку прямо сейчас, еду мне готовить не нужно.
Увидев это, старик поспешно остановил Цзи Жаня:
— Бессмертный мастер, поешьте перед дорогой, иначе это будет выглядеть так, будто мы в деревне У не знаем приличий.
Когда Цзи Жань ушел, деревенские жители принялись наперебой шуметь:
— Староста, не стоит беспокоиться, этот парень такой молодой, да к тому же один — скорее всего, он вовсе не какой-то грозный мастер, даже дары волка-божества не понадобится отдавать.
— Опять удалось обмануть какого-то практика! Теперь-то в этом году волчий демон в деревню не сунется.
— Точно-точно! Говорят, эти демоны больше всего любят плоть и кровь младенцев, а мой Гоушэн только в этом году родился, теперь-то он в безопасности.
— Верно-верно, в этом году снова пронесло.
А Цзи Жань за пределами деревни усмехнулся и помчался по широкой дороге со следами. Что ему, Цзи Жаню, до такой деревни, которая питается людьми?
Наступила ночь. Тот самый человек, что ранее ушел готовить прием для Цзи Жаня, прибежал назад весь в поту и набросился на старосту с обвинениями:
— Староста, где этот парень?
Староста сначала опешил, а потом хлопнул себя по бедру:
— Беда, он всё понял!
Тут вокруг зашумели крестьяне, и некоторые злобные жители принялись корить старосту:
— Во всем виноват староста, не сумел накормить этого парня!
— Точно, во всем виноват староста!
Кто-то злобно прошипел:
— По-моему, следующую жертву для волка-божества нужно выбрать из семьи старосты.
— Верно, так и надо!
— Я согласен!
Глядя на эту сборище недарливых людей, староста понимал, что его собственные старые кости в любом случае не спасутся. Испытывая легкую усмешку пополам с горьким разочарованием в этих сельчанах, он, однако, немного успокоился при мысли о том, что уже отправил нескольких молодых сородичей прочь из деревни, и лишь пробормотал про себя:
— Этот парень и впрямь оказался не так прост, как я думал... Эх, безмозглые вы твари. Если те из вас, мальчицы, столкнутся с ним, смотрите мне, чтобы никто не догадался, что вы из деревни У!
Но вслух старосте пришлось сказать другое, чтобы не вызвать подозрений:
— Вы, свиньи и собаки! На этот раз высшие секты обратили на это внимание, и не пройдет много времени, как они пришлют сюда бессмертных мастеров, чего вы тут раскричались?
Цзи Жань настиг беглецов, двигаясь быстрее, чем они успели удалиться, и, глядя на спешащих людей, с усмешкой бросил:
— Раз уж путь выдался таким тяжелым, не лучше ли вам прилечь здесь навеки?
Услышав голос Цзи Жаня, те люди так перепугались, что их души чуть не вылетели из тел, и они бросились бежать во все стороны.
У Цзи Жаня не было никакого желания устраивать резню среди бессильных перед ним простых смертных, и он полетел дальше в том же направлении, куда они все направлялись. Пролетев немного, Цзи Жань наткнулся на нескольких практиков. Ему было лень с ними возиться, и он просто летел вперед сам по себе.
— Эй, парень, ты случаем не из деревни У?
Раздался задиристый женский голос.
Цзи Жань проигнорировал ее, лишь прибавив скорость полета, чтобы лететь дальше своей дорогой: с глаз долой, из сердца вон.
Видя, что Цзи Жань не отвечает, девушка выпустила в его сторону огненное заклинание. Ощутив жар, пышущий сзади, Цзи Жань мгновенно исчез с прежнего места. С мечом наготове он бросился на тех людей. Возглавлявший их старик сузил глаза и ударил правой рукой в сторону Цзи Жаня. На его ладони вспыхнул бурый огонь невероятной мощи. Цзи Жань взмахнул клинком, и ярко-желтый Малый Меч Парящего Дракона рассек воздух, метнувшись к старику.
Стоило им схлестнуться, как старик отбросил прежнее пренебрежение. Отбив удар меча Цзи Жаня, он залил правую руку еще более свирепым бурым пламенем и снова атаковал. Остальные тоже не остались в стороне: в мгновение ока в Цзи Жаня полетели ветряные лезвия, огненные шары и острые стрелы.
Цзи Жань взмахнул Малым Мечом Парящего Дракона, описывая круг, и единым махом отразил все атаки. Не дожидаясь, пока старик станет просить о пощаде, яркий луч меча прорезал черную ночную тишину, и те молодые люди вокруг в один миг лишились голов.
В ярости старик извлек сокровище — нож, объятый бурым пламенем, и со злобой, способной расколоть гору, обрушил его на Цзи Жаня. Цзи Жань ни капли не испугался, взмахнув Малым Мечом Парящего Дракона столь изящно, словно антилопа свесила рога.
Их оружие столкнулось, и в мгновение ока они обменялись сотней ударов. Видя, что одолеть врага не удается, старик уронил из рукава бурого скорпиона, который молнией метнулся к Цзи Жаню.
Но прежде чем скорпион успел подлететь к нему, Большой Меч Парящего Дракона, закрепленный на талии Цзи Жаня, превратился в сверкающий драконий луч, рассек бурого скорпиона надвое и с прежней убойной силой устремился на старика.
Старик пришел в ужас: его жизненная сила и духовная энергия взметнулись буруном. Размахивая волшебным ножом, он изо всех сил попытался отбить Большой Меч Парящего Дракона, но в этот момент Цзи Жань, взмахнув Малым Мечом Парящего Дракона, срезал ему левую руку.
Собрав остатки духовной энергии, старик вытащил из мешочка для хранения крошечный потрепанный колокольчик. Тот качался из стороны в сторону, но летел с бешеной скоростью, прямо на Цзи Жаня. Сам же старик бросился наутек, не оглядываясь: на небе мелькнул лишь кроваво-красный росчерк.
С мрачным выражением лица Цзи Жань уставился на мчащийся колокольчик, его сердце забилось с удвоенной силой. Тело Цзи Жаня охватило пламя, издалека он казался истинным божеством огня. Шагнув вперед, Цзи Жань взмахнул Малым Мечом Парящего Дракона, и тот, озаренный ослепительно-желтым сиянием, рубанул по обрубку древнего колокольчика.
Раздался звонкий удар, и державшего Меч Парящего Дракона Цзи Жаня отбросило назад. Он проломил бесчисленные деревья и врезался в склон ближайшей горы. А тот потрепанный колокольчик лишь утратил и без того тусклый блеск и рухнул на землю.
Цзи Жань поспешно вылетел из завала, волоча за собой израненное тело, подобрал потрепанный колокольчик, спрятал его в мешочек для хранения, а затем помчался на мече на юг.
Извлекая из мешочка целебные пилюли и редкие сокровища, Цзи Жань на ходу переплавлял их и злобно выругался:
— Кунь, это и есть то самое божественное сокровище, выпавшее по карте, ради которого я потратил сотню попыток слияния?!
— А то как же, Хозяин! Разве этот колокольчик плох?
— Я чуть не погиб! Конечно, хорош.
— Ну тогда объедини оставшиеся попытки розыгрыша и вытяни ту самую карту направленной информации, о которой ты говорил, чтобы дать мне карту маршрута на будущее.
— Динь! Карта доставлена в мешочек для хранения Хозяина. Кунь просто обязана похвалить Хозяина за то, что он наконец-то истратил все попытки розыгрыша. Кунь совершенно не понимает, почему Хозяин вечно копит всё подряд, как хомяк.
— Заткнись.

Комментарии

Загрузка...