Цзи Жань залпом осушил вино из тыквы, и слёзы вместе с алкоголем покатились по его покрасневшему лицу. Помутившимся взором он словно увидел свою матушку: в лунном свете она слегка улыбалась, но её хмурые брови выражали лёгкий упрёк.
— Матушка...
Цзи Жань не успел договорить, как рухнул на вершине горной платформы и забылся тяжёлым сном.
На рассвете следующего дня Цзи Жань потёр тяжелеющую и слегка раскалывающуюся голову и медленно поднялся. Тыква с вином, выскользнувшая из его рук во сне, вдруг сама собой взмыла в воздух, и оттуда раздался звучный голос Чи Юя:
— Мелкий Цзи Жань, в этой тыкве осталось кое-что. Считай это подарком от твоего старшего брата Чи Юя на пороге твоего вступления на путь самосовершенствования.
Горло Цзи Жань сжалось, он глубоко выдохнул и направил духовную силу в тыкву. Из узкого горлышка вылетело ярко-красное, похожее на огонь перо, мешочек-хранилище, несколько флаконов с противоядием, немного целебных травы возрастом в несколько десятилетий и записка.
Цзи Жань не привык медлить: он привязал тыкву с вином на пояс, сложил всё, кроме записки, в мешочек-хранилище и закрепил его позади тыквы. Глубоко вздохнув, он развернул записку и увидел несколько кривых иероглифов. Долго всматриваясь, он наконец смог их разобрать:
Направление — Царство Цзи, всё время на север.
Цзи Жань глубоко вздохнул. Пришло время задействовать свой читерский золотой палец, и он мысленно позвал:
— Система.
— Уважаемый Хозяин, чем я могу вам помочь?
— Представься.
В сознании Цзи Жаня возник человечек и начал живо и увлечено рассказывать о себе:
— Полное название этой системы — Система вех самосовершенствования. Главная задача системы — выдавать Хозяину соответствующие задания-вехи. После выполнения таких заданий Хозяин получает заслуженную награду. Кроме того, в настоящий момент у системы имеются колесо фортуны для вытягивания карт и колесо фортуны для лотереи. Каждый день Хозяин может совершать одну бесплатную попытку розыгрыша. В дальнейшем количество дополнительных бесплатных попыток, число экстра-розыгрышей, а также уровень колеса будут расти и повышаться по мере того, как Хозяин будет выполнять задания-вехи. Приятный бонус от системы: бесплатные попытки розыгрыша можно накапливать, чтобы использовать их для десятикратного или даже стократного прокрута разом.
— Разве здесь нет торговой лавки?
— Функция торговой лавки системы ещё не открыта. Надеюсь, Хозяин поскорее завершит задания-вехи, чтобы система смогла открыть эту функцию.
— Какова текущая главная цель?
— Основное задание-веха должно быть определено самим Хозяином!
— Месть!
— Понятно. Первое задание-веха сформировано, Хозяин сможет получить награду после его выполнения.
— Есть ли какой-нибудь новичковый набор?
— Дзинь! Поздравляем Хозяина, вы получили Парные мечи Парящего Дракона (артефакт Стадии Очищения Ци, развивающийся) — 2 шт.
Тут же перед глазами Цзи Жаня появились два ярко-жёлтых меча, напоминающих парящих драконов. Один меч отливал более ярким и лучистым жёлтым светом, а второй был глубокого и сдержанного жёлтого оттенка.
Цзи Жань указал на более яркий и лучистый меч и дал ему имя:
— С этих пор ты будешь Малым Мечом Парящего Дракона.
Второму же мечу он дал имя Большой Меч Парящего Дракона.
Обретя имя, Малый Меч Парящего Дракона радостно превратился в светового дракона и закружил вокруг Цзи Жаня, а Большой Меч Парящего Дракона обернулся поясом и обвился вокруг талии Цзи Жаня, придерживая винную тыкву и мешочек-хранилище.
Цзи Жань направил Малый Меч Парящего Дракона, тот превратился в ярко-жёлтую длинную радугу и устремился на север.
Двести лет пути к бессмертным горам, вернувшись обученным, я вдоволь насыщусь местью.
......
Год спустя. В Даосском храме Байюнь Даос Байюнь, сидевший со скрещенными ногами и исцелявший раны, открыл глаза, обратился в тонкую белую дымку и рассеялся.
......
Цзи Жань остановился, глядя на Даоса Байюня перед собой, и почтительно произнёс:
— Старший Байюнь.
Даос Байюнь окинул Цзи Жаня взглядом, цыкнул от удивления и, вспомнив жену Вана Ли, тяжело произнёс:
— Наследный князь, прошу прощения, спасти княгиню не удалось.
Цзи Жань покачал головой, не обвиняя его, и лишь спросил:
— Старший Байюнь, все эти раны нанесены Государственным наставником Царства Цзи?
Даос Байюнь долго молчал и лишь потом медленно выговорил:
— Наследный князь, тебе нужно морально подготовиться.
Цзи Жань словно всё понял и тяжело кивнул.
— Княгиня этим негодяем была превращена в труп-марионетку. Иначе, не прояви я минутную беспечность, тот негодяй не смог бы ранить меня столь тяжело.
Закончив говорить, Даос Байюнь тяжело вздохнул, будто извергая застоявшуюся муть, и начал дышать полной грудью.
В груди Цзи Жаня бушевало пламя гнева, взгляд стал невероятно острым, наполнившись жаждой убийства, и он глухо произнёс:
— Даос, давай пройдём в твою обитель и поговорим подробнее.
После этого оба — один превратившись в радугу, а другой в белую дымку — полетели к даосскому храму Байюнь.
......
Даос Байюнь передал Цзи Жаню предмет, похожий на дворцовый фонарь, и пояснил:
— Когда-то княгиня узнала, что душа наследного князя при рождении была неполной, и испугалась, что ты умрёшь в младенчестве. Вернувшись в княжескую резиденцию, она велела изготовить для наследного князя этот светильник жизни. Именно благодаря ему старый даос и узнал, что ты прибыл.
Цзи Жань молча принял светильник жизни, а Даос Байюнь с лёгким чувством вины произнёс:
— Хоть моя база культивации и превосходит силу того негодяя на малую толику, мы стоим друг друга. Наследный князь...
Цзи Жань покачал головой, не держа на него зла, и утешил:
— Старшему не стоит казнить себя. Если бы тогда старший не пожертвовал собой, чтобы задержать бо́льшую часть погони того негодяя, боюсь, мы с матушкой оба превратились бы в трупы-марионетки.
— Не мог бы старший разыскать моего двоюродного брата?
Закончив вопрос, Цзи Жань снова погрузился в молчание. Даос Байюнь кивнул, достал из дальней тихой комнаты благовонную палочку, молча зажёг её, и после этого оба погрузились в тишину.
......
В ту же ночь прибыл двоюродный брат Цзи Жаня. Увидев сидящего напротив Даоса Байюня Цзи Жаня, он с недоумением спросил Даоса Байюня:
— Даос, это кто?
— Наследный князь Цзи Жань.
Затем все трое умолкли. Двоюродный брат Цзи Жаня, Цзи Пин, за это время несколько раз открывал рот, но слова застревали на языке и никак не слетали с губ, после чего он с горьким вздохом сглатывал их. Цзи Жань первым нарушил тишину и обратился к Цзи Пину:
— Я не виню тебя, братец. Все эти годы удерживать Царство Цзи в безопасности, находясь под пятой этого старого хрыча — это не твоя вина.
Спокойный голос Цзи Жаня эхом разносился по комнате. Когда Цзи Пин услышал это, лицо этого долгое время занимавшего высокое положение правителя целого царства помрачнело ещё сильнее, а в горле задвигался кадык.
— Когда я отберу тело моей матушки, я похороню их тела вместе позади даосского храма Байюнь. Если ты, братец, когда-нибудь ещё вспомнишь об этом, приходи почтить их память. Братец, когда я убью этого старого ублюдка, я надеюсь, ты сможешь стать правителем, что возродит Царство Цзи.
Сказав это, Цзи Жань решительно вышел из даосского храма Байюнь и растворился в темноте. Цзи Пин приоткрыл рот, желая отговорить его, но Даос Байюнь удержал его, лишь молча покачав головой.
В небольшой комнате потрескивало лишь пламя зажжённой масляной лампы, в то время как в столице Царства Цзи, в сотне ли отсюда, царили мир и всеобщее веселье. Холодный снег не мог причинить вреда знатным аристократам из клики Государственного наставника, но один за другим замосрил насмерть простых солдат из армии Цзи Ли на границе.
Победив некоторое время в молчании, Цзи Пин поднялся, попрощался с Даосом Байюнем, вскочил на коня во дворе и поскакал в столицу Царства Цзи.
......
В пяти лижах от столицы Царства Цзи, в противоположном от неё направлении, Цзи Жань в одиночестве сидел на снегу и отрешенно смотрел на два одиноко стоящих в сугробах холмика могил.
Спустя долгое время Цзи Жань поднялся и бросился в погоню за Цзи Пином.
Цзи Жань стоял на ветке сосны, глядя на едущего верхом двоюродного брата: на его потрепанную нижнюю одежду, на его слабые ноги, неспособные сжать конские бока, на этого правителя Царства Цзи, который некогда обладал неплохим талантом к самосовершенствованию, а ныне был почти калекой.
Цзи Жань молча следовал за ним. Добравшись до столицы Царства Цзи, в тот момент, когда Цзи Пин собрался протиснуться через тайный лаз внутрь императорского дворца, Цзи Жань остановил его.
Цзи Пин смутился до предела, не зная, куда деть руки, и мог лишь беспрестанно ерошить волосы на затылке. В душе Цзи Жаня буря не утихала; он подхватил Цзи Пина на руки и отправился на поиски безопасного убежища.
......
На следующий день приближённые, собравшиеся на утренний совет, долго не могли дождаться Цзи Пина и начали перешептываться. В этот момент Государственный наставник холодно хмыкнул, и все мгновенно затихли. Подобно горному лесу после рыка свирепого тигра, в душе Государственного наставника шевельнулось смутное беспокойство. Бросив короткое объявление: «Двор закрыт!», он в ярости помчался к себе в резиденцию, а министры поспешили следом.
Некоторые престарелые сановники, хранившие верность правящему дому Царства Цзи, глядя на небо над столицей, на то, как рассеиваются висевшие над столицей Царства Цзи два года тучи, со вздохом произнесли:
— В Царстве Цзи сменится небо.
......
За пределами дворца Царства Цзи на некогда оживлённых улицах остались лишь трепещущие на ветру знамёна.
Цзи Жань вместе с Цзи Пином молча стояли посреди опустевшего главного проспекта. Государственный наставник вывел свою свиту похожих на свиней прихвостней, прищурившись, окинул взглядом Цзи Жаня, а затем заметил стоявшего рядом с ним Цзи Пина и с натянутой улыбкой спросил:
— Ваше Величество, какую же пьесу вы собрались разыграть вместе с этим братцем, ха-ха?
Шедшие позади него прихвостни тоже подобострастно захихикали, только их смех на совершенно пустом главном проспекте казался признаком полного невежества. Те верные министры, что подоспели позже, увидев Цзи Пина, отчаянно подавали ему знаки, но Цзи Пин лишь мягко улыбнулся в ответ.
— Меня зовут Цзи Жань, я сын Цзи Ли и Жань Ци.
— Я уже похоронил отца и матушку вместе. Государственный наставник, формацию вокруг твоей резиденции разрушил я.
— Государственный наставник, моё сердце подсказывает мне: ты боишься.
Произнеся эти три фразы, Цзи Жань правой рукой хлопнул по мешочку-хранилищу, и Малый Меч Парящего Дракона появился рядом с ним. Сжав рукоять, Цзи Жань снова заговорил:
— Почему Государственный наставник не двигается? Неужели от страха у тебя лопнуло сердце?
С этими словами Цзи Жань шагнул вперёд и легко взмахнул правой рукой. Ярко-жёлтый луч меча пронзил небо над столицей Царства Цзи.
Подул лёгкий ветер, и тело Государственного наставника Царства Цзи развалилось надвое. В расширившихся глазах обеих половин застыло выражение крайнего неверия. Цзи Жань оглядел их и покачал головой:
— Не только сердце лопнуло.
У некоторых из тех министров, что вышли вместе с Государственным наставником Царства Цзи, под ногами уже расплылись лужи жёлтой жижи. Другие сообразили первыми и рухнули на колени, моля о пощаде; даже те престарелые верные сановники, что стояли позади, в этот момент застыли на месте.
Небо над столицей Царства Цзи, с которого сначала просто рассеялись тучи и вновь показалась синева, теперь заливало лучами солнце.
Спустя долгое время, обнаружив, что над столицей Царства Цзи снова светит солнце, на опустевших улицах стали появляться толпы простолюдинов, празднующих долгожданное возвращение ясного дня.
Пока Цзи Пин казнил в столице приспешников Государственного наставника и повсюду летели головы изменников, Цзи Жань уже прибыл в столицу вражеского царства. После этого вражеское царство уступило захваченные города и подписало с Царством Цзи мирный договор.
......
У входа в даосский храм Байюнь Цзи Пин постучал в дверь, и Даос Байюнь радушно впустил его внутрь.
Не давая Цзи Пину заговорить, Цзи Жань произнёс первым:
— У меня нет стремления к тронному престолу, эта поездка была лишь ради мести. Родительскую любовь и заботу в этой жизни мне уже не отплатить. Братец, после моего ухода я очень надеюсь, что ты будешь чаще приходить навещать могилы моих стариков.
— Мне приснился мой отец, которого я так редко видел: он хлопал меня по плечу, хвалил за то, что я молодец, и напутствовал идти своей дорогой. Приснилась матушка, которая отговаривала меня оставаться здесь и смотреть на их могилы, заливаясь напрасными слезами. С этого дня больше не существует Цзи Жаня из Царства Цзи.
— Братец, Даос Байюнь обладает высокими моральными устоями и талантами, он — лучший кандидат на пост Государственного наставника.
— Братец, не держи на меня зла. Твоему телу я, твой младший брат, помочь уже не в силах.
— Я ухожу.
......
Цзи Пин со слезами на глазах смотрел вслед удаляющемуся Цзи Жаню. Затем он глубоко вздохнул и провёл Даоса Байюня вглубь Царства Цзи...

Комментарии

Загрузка...