Лу Аньхун замер. Какой позор! Он поспешно вытер уголок рта, где предательски застряла жёлтая крошка. Возможно, в прошлом он уделял этой дочери слишком мало внимания, и теперь наступило время жестокой расплаты.
Синь Лань ничего не поняла:
— Опять тайком съел? Милая, что произошло?
Лицо Лу Аньхуна вспыхнуло красным. Он поспешно схватил жену за руку и потащил внутрь, на ходу меняя тему:
— Пойдёмте, сначала вернёмся в дом. Я голоден, прикажи подавать на стол!
Лу Яньчу презрительно скривила губы.
【Оказывается, ему тоже бывает стыдно. Такой взрослый человек, а ворует сладости, подаренные императором министру Су! Более того, только что он стащил и моё пирожное! Хм, вот же обжора.】
Лу Аньхун мысленно застонал. От её мыслей невозможно укрыться! Абсолютно невозможно!
Синь Лань, глядя на лицо мужа, мгновенно догадалась: император тоже слышал этот внутренний монолог. Неудивительно, что он вернулся чернее тучи! Так ему и надо — будет знать, как воровать чужую еду.
Когда все вошли в резиденцию и уже собирались приступить к трапезе, внезапно прибыл старший евнух Гао. Все поспешно встали, чтобы его поприветствовать.
Евнух улыбнулся:
— Ваше Величество высоко ценит кристальную честность господина канцлера. Услышав о том, что вы являетесь большим ценителем хорошей еды, государь специально прислал вам в дар двух императорских поваров, в надежде, что вы и впредь останетесь таким же неподкупным чиновником.
Лицо Лу Аньхуна залилось краской, особенно при словах «являетесь большим ценителем». Само по себе это было бы лестно, но весь ужас ситуации заключался в том, при каких обстоятельствах император об этом «услышал»! Канцлер не знал, смеяться ему или плакать. Впрочем, всё это случилось благодаря Сяо Чу — именно она убедила правителя в его честности и развеяла все подозрения.
Проводив посланника, Лу Аньхун немедленно приказал новым поварам накрыть роскошный стол, чтобы утешить свою раненую душу. Но не успели они насладиться великолепными блюдами, как из дворца прибыл ещё один гонец. На этот раз наследный принц требовал Лу Яньчу к себе.
Синь Лань велела дочери пойти переодеться и привести себя в порядок, но девушка с совершенно серьёзным лицом заявила посланнику:
— Даже начальники так не эксплуатируют своих подчинённых! Я ещё толком не поела, а меня уже заставляют работать! Это несправедливо!
Её тон был настолько искренним и возмущённым, что евнух опешил. По идее, как представитель императорского дворца, он должен был прийти в ярость от такой дерзости. Но глядя на её обиженное личико, он почему-то не смог разозлиться.
— Раз уж наследная принцесса ещё не отобедала, я могу немного подождать. Когда вы насытитесь, мы отправимся во дворец.
Лу Аньхун и Синь Лань хотели было вежливо отказаться от отсрочки, но Лу Яньчу хлопнула по столу:
— Ваше благородство не знает границ!
С этими словами она приказала принести чистую посуду и усадила гонца за стол. Этого молодого евнуха звали Сяо Лицзи. И хотя чиновники при встрече держались с ним вежливо, в их глазах всегда читалось скрытое презрение к оскоплённому слуге.
Он к этому уже привык. Но чтобы кто-то с такой лёгкостью и искренностью пригласил его разделить трапезу за одним столом — такое с ним случилось впервые. Евнух Ли невольно опешил, и в его душе зародилось искреннее уважение к этой юной барышне.
Лу Яньчу была настолько гостеприимна, что не дала ему и шанса отказаться. Сяо Лицзи был на ногах с самого раннего утра и действительно проголодался. Когда девушка положила ему в тарелку несколько аппетитных кусков мяса, он сдался и принялся за еду.
Лу Аньхун и его семья не возражали. В конце концов, евнухи во дворце — тоже люди с тяжёлой судьбой. Ни один мужчина не согласился бы расстаться со своим мужским достоинством по доброй воле. Поддерживать хорошие отношения с дворцовыми слугами было только на пользу поместью канцлера.
К концу обеда евнух Ли уже мысленно придумывал оправдания, чтобы выгородить Лу Яньчу перед принцем за задержку.
Восточный дворец.
Фэн Бэйчи сидел в беседке спиной к входу. Снаружи шелестела бамбуковая роща, и лёгкий ветерок играл полами его одежд. Даже прикованный к инвалидному креслу, он излучал врождённую ауру абсолютной власти. Он сидел неподвижно, внушая благоговейный трепет.
Лу Яньчу подумала: если бы не его искалеченные ноги, он был бы строен, как сосна, и прекрасен, как нефрит. Такой выдающийся мужчина, а какая трагичная судьба. Впрочем, дальше простой жалости её мысли не шли.
Она не знала, способна ли Пилюля Укрепления Тела из её Системы поднять его на ноги, да и знать не хотела. В прошлый раз, спасая матушку, они с Сяо Фэн потратили столько сил, что потом долго восстанавливались. Фэн Бэйчи был ей чужим человеком, и она не собиралась тратить драгоценные очки на лекарство для него.
Евнух Ли почтительно склонился:
— Ваше Высочество, этот старый слуга немного задержался в пути. Госпожа Лу прибыла.
Хотя у принца был скверный характер, евнух Ли служил ему давно и знал, что к своим людям он относится довольно снисходительно. В обычный день принц бы даже не обратил внимания на такую мелочь, но сегодня он повернул голову и бросил на слугу такой взгляд, от которого тот содрогнулся. К счастью, Фэн Бэйчи ничего не сказал, лишь холодно бросил:
— Ступай.
За одно мгновение лоб евнуха Ли покрылся холодной испариной. Почувствовав небывалое облегчение, он выпалил:
— Благодарю, Ваше Высочество! — и поспешно ретировался.
Когда слуга ушёл, Фэн Бэйчи развернул кресло. Он долго и внимательно разглядывал Лу Яньчу, прежде чем нарушить молчание:
— Позавчера я выручил тебя. Я думал, ты придёшь поблагодарить.
Только после этого напоминания Лу Яньчу запоздало вспомнила инцидент на банкете принцессы Чаннин.
— Благодарю Ваше Высочество за помощь, — искренне произнесла она.
Фэн Бэйчи ждал продолжения, но его не последовало.
— И это всё? — даже невозмутимый принц почувствовал, как трещит его самообладание.
Разве она не шпионка второго принца? Фэн Бэйчи был уверен, что она воспользуется этим предлогом, чтобы приблизиться к нему и выполнить свою миссию. Но вчера он прождал её весь день, а сегодня, после утреннего собрания, она и вовсе уехала прямиком домой.
Он сам не понимал, почему потратил столько времени на ожидание какой-то жалкой пешки. Возможно, ему просто было скучно. Раз уж она не идёт сама, он решил вызвать её и посмотреть, что она будет делать.
Лу Яньчу задумалась на мгновение, а затем её внутренний голос пробормотал:
【Он что, хочет, чтобы я вернула награду?】
Девушка мысленно крепче прижала к себе воображаемый кошелёк.
【Деньги уже подарены! Как можно просить их обратно? Разве подобает наследному принцу быть таким мелочным?】
Фэн Бэйчи застыл. Разве в этом дело?! Неужели он похож на скрягу?!
Решив не тратить слова попусту, он указал на стол в центре беседки:
— Садись. Как-никак, ты моя будущая супруга. Мы будем... развивать наши чувства.
В его тоне скользнула скрытая угроза. На столе стоял чай и свежие сладости. Воспользуется ли она этим идеальным шансом, чтобы отравить его?
• • •

Комментарии

Загрузка...