Сюань Чэнь тем временем уже незаметно подошел к Юйвэнь То сзади и, услышав его последнюю фразу, легонько щелкнул его по затылку.
- Что за вздор ты несешь? Или хочешь, чтобы я и впрямь заткнул тебе рот?
Юйвэнь То громко расхохотался:
- Старший брат Ли, да я же просто шучу! Не надо так... кипятиться от смущения!
Глаза Сюань Чэня под маской сверкнули. Он угрожающе замахнулся кулаком, и Юйвэнь То с нарочитым воплем ужаса схватился за голову и бросился наутек.
Чжао Юаньсян и Е И не смогли удержаться от смеха. Юйвэнь Е тоже подошел к ним и, с беспомощным вздохом глядя вслед убегающему брату, покачал головой:
- Ох уж этот мой второй брат... Не знаю, когда он наконец остепенится.
Е И при виде Юйвэнь Е мгновенно преобразилась: ее безудержный смех сменился сдержанной, благовоспитанной улыбкой. Она вежливо поздоровалась:
- Старший господин.
Чжао Юаньсян мысленно вздохнула, наблюдая за этой метаморфозой, но решила подыграть подруге и предложила:
- Здесь так людно и шумно. Может, выйдем прогуляться?
Едва они вчетвером покинули зал, как увидели Юйвэнь То, оживленно беседующего с юной дворцовой служанкой у самых дверей. Лицо девушки пылало румянцем - очевидно, она была смущена вниманием такого пылкого и знатного господина.
Чжао Юаньсян обменялась быстрым взглядом с Сюань Чэнем, и они вдвоем направились к Юйвэнь То, тактично оставив Е И и Юйвэнь Е наедине позади.
Юйвэнь То, заметив их приближение, хитро сощурился:
- А вы двое сегодня так одеты, будто муж и жена. Спорим, завтра по всей столице поползут слухи?
Чжао Юаньсян с деланым смирением покосилась на Сюань Чэня:
- Увы, ничего не поделаешь. Сегодняшний день полон удивительных совпадений.
Она произнесла слово "совпадений" с легким нажимом. Сюань Чэнь тут же рассмеялся, и в его голосе зазвучали веселые нотки:
- Завтра - первый день Нового года. У кого найдется время и охота распускать слухи? К тому же, - добавил он с непоколебимой уверенностью. - Кто посмеет?
Его уверенность была заразительной. Чжао Юаньсян, не придававшая значения пустым сплетням, с улыбкой сменила тему:
- Я слышала, второй господин курирует размещение нищих за городом. Хотелось бы узнать, как там сейчас обстоят дела?
Они втроем неспешно направились в сторону императорского сада. Юйвэнь То с энтузиазмом рассказывал на ходу:
- О, там все отлично! Я нашел им подходящее жилье, нанял учителя для детей, чтобы обучал их грамоте, и даже вышивальщицу для женщин. Теперь они могут вышивать всякие безделушки на продажу и зарабатывать себе на жизнь. С мужчинами еще проще: те, кто покрепче, таскают грузы в порту, а кто послабее - возделывают землю на окраине. Старики и детишки отвечают за готовку. Теперь они живут как одна большая дружная семья, и у них все наладилось!
Он явно гордился своими достижениями, и с каждым словом его грудь выпячивалась все больше. Будь у него хвост, он бы наверняка задрал его выше головы.
В этот момент сзади раздался слегка запыхавшийся, но звонкий голос:
- Двоюродный брат, смотри, твой хвост вот-вот улетит в небеса!
Услышав эту фразу, все без труда догадались, что к ним присоединилась принцесса Цзинсюань.
Одного Юйвэнь То было достаточно, чтобы создать вокруг себя шум и веселье, а теперь, с появлением Цзинсюань, их стало двое. Когда они начинали пикироваться, это напоминало щебетание сотни птиц - шумно, весело и бесконечно.
К полуденному пиру обстановка в зале Торжества и Процветания вновь претерпела изменения. У входа, лицом к почетным местам, возвели временные театральные подмостки. Позади них были устроены небольшие деревянные гримерные для актеров.
Пир был в самом разгаре, когда на сцене завершилось представление "Богатство и вечная весна". Актеры поспешили за кулисы, чтобы переодеться для следующего акта.
Именно в этот момент Бай Фужун, дочь министра обрядов, с изящной грацией поднялась со своего места, приблизилась к помосту и, низко поклонившись императору, произнесла звонким голосом:
- Ваше Величество, вашей покорной слуге однажды выпала редкая удача слышать, как уездная госпожа Цзинъюнь исполняет оперную арию. То было воистину божественное пение! Сегодня осмелюсь всепокорнейше просить уездную госпожу вновь усладить слух Вашего Величества и Ее Величества императрицы своим несравненным голосом, дабы и ваша слуга смогла еще раз испытать это блаженство. Возможно ли это?

Комментарии

Загрузка...