Разумеется, большинство присутствующих были искушенными придворными, прекрасно усвоившими правило: "видишь насквозь - помалкивай".
Чжао Юаньсян с немым укором посмотрела на Сюань Чэня. "Если это "забавное совпадение", то я не Чжао Юаньсян", - мысленно фыркнула она. - "Но зачем ему это понадобилось?"
"Может, он нарочно демонстрирует свое "особое расположение" ко мне перед двумя принцами? Хочет заинтриговать их, вызвать любопытство, и тем самым помочь мне укрепить доверие Чжао Сюаньюя?"
Мысли Чжао Юаньсян лихорадочно метались. Сколько она ни размышляла, эта версия казалась наиболее правдоподобной.
- Юаньсян, пойдем ко мне, - тихонько позвала Е И, увлекая Чжао Юаньсян к своему месту и понизив голос до заговорщицкого шепота. - Представляешь, твоя третья сестра тоже здесь! Сиди лучше со мной, не ходи туда, только расстраиваться будешь, глядя на нее! И как ей только совести хватило явиться? Не боится, что ее осмеют?
Чжао Юаньсян сдержанно улыбнулась:
- Боюсь, у нее не было выбора. Она все-таки законная дочь канцлера, здорова и невредима. А сегодняшний пир устраивает сам император. Не явиться - значит выказать неуважение Его Величеству. А это уже тянет на оскорбление трона!
- Хм, только посмотри на ее страдальческую мину, будто ее кто-то смертельно обидел! - презрительно пробормотала Е И. - Если бы я сама не видела всего того ужаса в прошлый раз, сегодня точно бы поверила в ее невинное притворство!
Она имела в виду тот кошмарный случай с лже-даосом. Тогда она собственными глазами видела трех мертвых младенцев, плавающих в кувшинах с вином. Это зрелище потрясло ее до глубины души и, вероятно, останется с ней навсегда.
При упоминании об этом Чжао Юаньсян ощутила укол вины перед подругой и тихо сказала:
- Мне правда очень жаль из-за того случая. Если бы не мои проблемы, тебе бы не пришлось становиться свидетельницей такого.
- Ну что ты, Юаньсян, к чему эти церемонии между нами? Я даже рада, что все видела, иначе они бы непременно свалили всю вину на тебя! - беззаботно отмахнулась Е И. Она попыталась взглянуть на мужскую половину зала, но ширма надежно скрывала все от ее любопытных глаз. - Не понимаю, какой толк от этой дурацкой ширмы, - разочарованно пробурчала она.
Чжао Юаньсян догадывалась, кого так жаждала увидеть подруга, но тактично промолчала, поспешив сменить тему и завязав с ней легкую светскую беседу.
Вскоре все приглашенные были в сборе. Спустя некоторое время в зал торжественно вошли император и императрица.
Дневной банкет служил лишь своего рода прелюдией к вечернему празднеству, поэтому прошел без особых изысков. Присутствующие вели себя сдержанно и чинно под взглядом императора, наслаждаясь выступлениями музыкантов и танцоров. Утренний пир подошел к концу довольно быстро.
До начала полуденного банкета гостям была предоставлена некоторая свобода передвижения по дворцу, за исключением, разумеется, запретных зон.
Е И, истомившаяся за ширмой, тут же воспрянула духом и с энтузиазмом потащила Чжао Юаньсян на поиски Юйвэнь Е. Чжао Юаньсян, вздохнув, вежливо отпросилась у старой госпожи и отправилась с подругой к тому месту, где расположилась семья Юйвэнь.
В этот момент Юйвэнь Е, элегантно держа кубок с вином, оживленно беседовал с несколькими знатными молодыми людьми и не заметил их приближения. Зато Юйвэнь То, стоявший рядом, увидел их первым и издалека одарил широкой улыбкой.
Одного взгляда на сияющее лицо Юйвэнь То было достаточно, чтобы у Чжао Юаньсян поднялось настроение, и на ее губах расцвела ответная теплая улыбка.
Юйвэнь То сделал несколько шагов им навстречу, приложил палец к губам, призывая к тишине, и с озорной усмешкой медленно проговорил:
- Дайте-ка я угадаю... Госпожа Е, несомненно, ищет моего старшего брата. Тут и гадать нечего. А вот к кому пришла вторая госпожа? Ко мне? Или же... к старшему брату Ли?
Последние слова он произнес нараспев, по слогам, а его лицо расплылось в такой хитрой ухмылке, что стало ясно: он нарочно ее дразнит.
Чжао Юаньсян изящно изогнула бровь и с милой улыбкой ответила:
- Ну конечно же, к вам, второй господин Юйвэнь.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Юйвэнь То. Он с преувеличенным ужасом замахал руками:
- О нет, нет, нет! Умоляю, не подставляйте меня! Я вовсе не жажду, чтобы старший брат Ли заткнул мне рот навеки!

Комментарии

Загрузка...