Старик с заботливым взглядом посмотрел на У Сифаня, а затем с отеческой теплотой продолжил просвещать его:
В деревнях есть старая поговорка: у бедняка три сокровища — дурная жена, скудная земля да рваный ватник. Богачу они без надобности, а бедняку без них не обойтись.
Старик боялся, что У Сифань не поймет, и пояснил, почему бедняки стремятся найти дурнушку в жены.
Дело не в том, что бедняки не любят красивых женщин — красивых любят все, но если жена слишком хороша собой, о ней точат лясы многие, и злословий вокруг нее ходит немало.
У простого человека без особых талантов красавица-жена станет лишь источником бед и легко навлечет неприятности. А вот женщина обычной внешности никому не интересна, и тогда собственный тыл останется в безопасности.
К тому же у бедняков особого выбора нет — тут уж не до перебора.
Иметь женщину, которая днем поможет по хозяйству и сготовит еду, ночью согреет постель, а заодно родит детей и станет ухаживать за престарелыми родителями — для бедной семьи это уже великое благо.
Под рваным ватником подразумевается домашняя одежда: пусть пожитки и неказистые, но они защищают от ветра и дождя, спасают от холода, прилично выглядят перед людьми и надежно спрятаны от воров.
Что касается расчищенной земли — не страшно ли, что ее отберут местные деспоты? Во-первых, предки ведь сначала сами выкупили гору, а уже потом принялись за расчистку, так что по деревенским обычаям и законам права на нее защищены.
А так называемые деспоты... откуда в деревнях вообще взяться злодеям? Все кругом соседи да сородичи.
Просто у некоторых местных дворян есть связи в официальных кругах, водятся деньги и зерно, поэтому в годы бедствий они скупали чужие надежды и за несколько поколений скопили богатства, превратившись во влиятельных людей в округе.
Но такие семейства дорожат своей репутацией и блюдут приличия. Все они соседи, каждый день на глаза друг другу попадаются, так что отнимать что-то силой напролом они не станут.
Во-вторых, это просто невыгодно. Подумай сам: вести с собой десяток-другой человек на ослах и мулах, тащиться с три лиги по горным тропам ради нескольких клочков бедной земли чужаков... Возьмешь мало людей — с местными крестьянами в драке не совладать;
поведешь много — накормить людей да напоить скот влетит в такую копеечку, что даже расходы на фураж в оба конца не отобьешь.
К тому же землю, если ее не возделывать, снова затянет бурьяном. Кому сдалась бесплодная пашня в дюжине ли от деревни? У кого хоть мало-мальски есть средства, станет ли он горбатиться на ней или завидовать чужому труду?
Даже если землю удастся отнять и прогнать хозяев, это значит загнать людей в угол. Все вокруг соседи, каждый знает, где чей дом, — неужели не боятся, что среди ночи отчаявшиеся бедняки подожгут их добро факелами или вовсе полезут через стену с ножами?
Людей, знаешь ли, если прижать к стенке, на что угодно способны пойти...
Старик без умолку выкладывал У Сифаню все эти премудрости.
Как ни крути, а появление этого клочка земли означало для них, бывших батраков и долговых работников, настоящий скачок в социальной лестнице: они официально становились полноценными крестьянами, зажитными хлеборобами.
Это также значило, что они одним махом перешагнули пропасть, отделявшую их от презираемых низов, и в глазах чиновников и деревенской знати превратились в добропорядочных граждан, а не в бродяг вроде арендаторов и поденщиков.
И именно с появления этого первого клочка земли их род по-настоящему пустил корни в деревне.
Сначала с визитом пожаловал деревенский староста — он же, как правило, глава влиятельного деревенского клана.
Староста сначала поздравлял старика с освоением новой пашни, по заведенному порядку справлялся, не нужна ли какая помощь от деревни или не требуются ли в заем орудия труда, а затем расспрашивал о расположении и размерах участка, чтобы по качеству земли определить размер ежегодного зернового налога.
После этого проводилась перепись членов семьи и внесение их в официальные списки. Иными словами, в деревне заводилась домовая книга, и с этого шага они становились частью податного населения, навсегда распрощавшись с долей бездомных скитальцев.
Затем им разъясняли принятые в селе правила водопользования: в общем и целом, чем больше сдаешь зерна, тем больше тебе полагается поливной воды.
В завершение староста знакомил их с местными ритуалами жертвоприношений, сроками их проведения, а также с деревенскими обычаями и уставом.
На этом этапе официально признавалось на уровне властей, что они стали полноправными жителями деревни, и впредь на них распространялись как защита, так и обязательства деревенской общины.
Если удавалось скопить на оплату учителю, можно было отправить детей учиться в деревенскую школу, откуда они вполне могли шагнуть дальше, в уездное училище, а там глядишь — кто-нибудь и до ученой степени сюцая дослужится или даже выбьется в цзюйжэни. Если такое случалось, это становилось гордостью не только одной семьи, но и всей деревни.
На всю округу за столько лет еще ни единого цзюйжэня не рождалось.
После ухода старосты к ним в гости начинали захаживать и остальные сельчане.
Хозяева каждого дома сами заявлялись с визитами, те, кто побогаче, даже приносили с собой какие-нибудь скромные подарки, а предкам приходилось изощряться, чтобы раздобыть карамели, чаю или нехитрых сладостей для угощения дорогих гостей.
Даже если подарков не приносили, главы семейств заходили просто пропустить чашку чаю, а затем с почтительными поклонами приветствовали хозяина дома — это означало, что односельчане признают их статус в деревне и принимают в свой круг.
И именно с этого заветного клочка земли у них заводился обычай: если в какой-то семье случалась свадьба или похороны, об этом непременно забегали сообщить соседям; да и в будничные дни, когда выдавалась свободная минута, люди охотно заглядывали в гости поболтать о том о сям.
Жена предка старика в устах других деревенских женщин из той самой гулящей бабы превратилась в уважаемую тетушку.
Более того, теперь, когда у них появилась земля, к ним стали захаживать свахи, чтобы просватать детей и сойтись на выгодных партиях.
Пусть их семья была бедновата и владела всего одним скудным надежом.
Но в те времена кому из дочерей простого люда не приходилось терпеть нужду и тяготы? Крестьянские женщины лишений не страдали — они боялись лишь того, что, как ни старайся сбежать от нужды, хорошего жениха сыскать не удастся.
Вот так за первым клочком земли появился второй, третий... Со временем чета стариков, чтобы сподручнее было ухаживать за посевами, и вовсе переселилась жить прямо на полевой надеж, рассудив заодно уступить дом сыну для женитьбы.
Так они прибавляли по муну в год, пока не дошли до тринадцатого участка. Видя, что жизнь налаживается, пашни прибавляются все быстрее и легче, не дожидаясь и пятидесяти лет, старик зашелся кровавым кашлем и сгорел от непосильного труда.
Перед смертью он наказал сыну не устраивать пышных похорон, предать тело земле прямо на поле и больше ни в коем случае не распахивать новые земли.
После скромных похорон сын предка продолжал усердно трудиться на полях, не собираясь останавливаться на достигнутом.
Когда у сына родился внук, настала очередь третьего поколения.
Едва мальчишки дорастали до пяти-шести лет и начинали помогать по хозяйству, в затишье между полевыми работами они принимались за заготовку глиняных блоков — проще говоря, формовали саманные кирпичи. Каждый кирпич тщательно высушивали на солнце, а затем складывали под навесом, уберегая от дождя, и так кирпичик за кирпичиком копили запасы.
Или же, возвращаясь каждый раз с полей домой, приносили по нескольку камней, понемногу складывая из камня и глины стены будущего дома.
Приходилось присматривать в горах крепкие деревья, бережно ухаживать за ними и ставить метки, чтобы, когда они окрепнут, пустить их на главные балки для новой крыши.
И все это — ради того, чтобы внуки третьего поколения смогли жениться и обзавестись хозяйством.
Три поколения, около пятидесяти лет упорного труда из ничего, надорванное в могилу здоровье — и лишь тогда появились собственные земли, собственный глинобитный дом, всё то, чем иные владеют с рождения.

Комментарии

Загрузка...