У Сифан вполне мог звать Ван Вэйнина старшим братом — на то были свои причины, ведь Ван Пиньфань приходился У Саньгую приемным сыном, а У Инсюну — сводным младшим братом.
Ван Вэйнин был на несколько лет старше У Сифаня и среди всех них слыл самым старшим, из-за чего целыми днями выслушивал от компании малолетних проказников обращение «старший брат».
Поначалу он даже радовался, полагая, что сорвал куш, но позже понял, что влетел в копеечку.
Стоило этой компании собраться вместе, как они непременно тянули его раскошеливаться. И ладно бы просто слонялись повсюду — У Сифан вечно находил какой-нибудь повод затащить остальных в загородное имение Ван Вэйнина, чтобы травить собак, ловить кур, жарить мяса и глушить рыбу в пруду.
Имение стояло на ушах, и даже местные псы, завидев их, бросались наутек.
В прошлый раз девятилетний сын юньнаньского дорожного цзунгуана Го Чуанту, Го Цзунфэнь, вприпрыжку увязался за этой шайкой разбойников поглазеть на жизнь. Заметив у обочины парочку черной и белой собак, которые явно выказывали друг другу взаимную симпатию, мальчишка подбежал и присел рядом на корточки.
Крупный черный пес, заметив это, оскалился и принялся яростно лаять на ребенка, помешавшего любовным утехам парочки, да так напугал Го Цзунфэня, что тот залился слезами.
Управляющий имением перепугался не на шутку, тут же приказал слугам вытащить злосчастную псину и забить до смерти палками, а тем же вечером по всему имению поплыл аппетитный дух собачатины.
Остальные собаки, узрев такую участь Черныша, тряслись от страха.
Наверное, они думали: за укус сына управляющего еще не факт что убьют, а тут всего пару раз рявкнули на сопливого пацана — и сразу в суп?
С той поры псы в имении семьи Ван, завидя эту компанию, бежали сломя голову, и догнать их уже не получалось.
Управляющий, в прошлом старый вояка из Ляодуна, уже несколько раз мялся перед Ван Вэйнином, не решаясь начать разговор и всем своим видом показывая неловкость, из-за чего самому Ван Вэйнину становилось стыдно даже смотреть на него.
Имение семьи Ван располагалось не так уж далеко от города Куньмин и в прошлом принадлежало семье Му из династии Мин — это была одна из тех усадеб, что попали под так называемый «захват семисот гектаров земель семьи Му».
Несколько ребят в сопровождении домашних слуг, верхом на лошадях разного роста и масти, двинулись в сторону имения.
Прогулка по горному тракту стала для детей, редко покидавших пределы дома, совершенно новым впечатлением.
Официальная дорога — как явствует из самого названия, это путь, которым пользуются чиновники. Простолюдинам из низших сословий ступать на него категорически запрещалось.
По обе стороны тракта вздымались к небесам древние деревья, укутанные в густую зелень.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рассыпаясь по дороге пестрыми пятнами света и тени.
Время от времени налетал ветерок, ветви чуть покачивались, словно нашептывая древние тайны этого тракта.
Вдоль дороги громоздились горные хребты, окутанные туманом. Далекие пики то проступали сквозь дымку, то исчезали, напоминая пейзаж тушью на рисовой бумаге.
Горные ручьи журчали кристально чистой водой, и их звонкое пение сливалось с щебетанием птиц в единую мелодию самой природы.
Изредка мимо проходили путники — в основном спешащие по делам чиновники да ученые мужи. Кто верхом, кто пешком, но почти все одеты прилично, без лохмотьев.
По обе стороны этого утрамбованного тракта вековые деревья скрывали людское горе, голод и смерть, в то время как аристократы видели лишь поэтическую аллею, слившуюся воедино с дикой природой.
Но кому есть дело до жизни и смерти простых людей, чья доля — пахать за волов и лошадей?
Компания с шумом и гамом ввалилась в имение. Кроме управляющего, который по полученному с утра известию поджидал их у ворот, ни души вокруг видно не было.
Под провожатой рукой управляющего ребята направились в усадьбу Ван Вэйнина.
Его владения отличались изысканностью и тонким вкусом: стены двора были выложены из серого кирпича, прочные и высокие.
Во дворе рос старый раскидистый вяз, сквозь густую листву которого солнце отбрасывало на землю причудливые тени — настоящее спасение от летнего зноя.
Участок земли под деревом был вымощен тесаным синим камнем, отполированным до гладкости и округлости шагами сменившихся хозяев.
Сами постройки возвели в традиционном деревянном стиле, дышащем стариной; покрытая черепицей крыша пережила немало бурь, сочетая в себе простоту, элегантность и печать прожитых лет.Едва переступив порог, У Сифан повел себя так, будто находился в собственном доме, и прямо во дворе с хозяйским видом принялся раздавать поручения:
Четвертый сын и младший из сыновей генерала и главнокомандующего тяжелой кавалерией Ма Бао — Ма Цзычэн и Ма Цзыжэнь — к своим тринадцати-четырнадцати годам уродились рослыми и крепкими в отца, так что им досталось самое ответственное дело: ловить рыбу и кур.
Младший сын генерала правого крыла гвардии Цзиньу У Гуаргуя, У Бяо, и сын юньнаньского дорожного цзунгуана Го Чуанту, Го Цзунфэнь, были помладше, поэтому на них возложили сбор хвороста.
Гао Цзинь, младший сын Гао Дацзе, уже подрос, но нравом отличался робким, и У Сифан отправил его на поле — срезать овощи вместе с крестьянами.
Наверное, всё дело было в крутом нраве его отца: сам Гао Цзинь совсем не походил на старшего брата, отважного и дерзкого героя, который уже в юные годы стал одной из ключевых фигур среди молодых командиров армии У.
Скорее, Гао Цзинь больше смахивал на образованного книжника. Парень лет пятнадцати-шестнадцати вечно прятался в особняке и почти не выходил наружу, а если и выбирался, то со всеми держался подчеркнуто скромно и почтительно.
У Сифан то и дело вытаскивал его развлечься, да и сам Гао Цзинь охотно водился с этой младшей компанией, беспрекословно подчиняясь приказам У Сифаня.
Хотя крестьяне в имении не смели перечить приказам при сборе овощей, Гао Цзинь неизменно украдку оставлял на меже стопку медных монет — только так на его душе становилось спокойнее.
Тринадцатилетний Фан Ваньян, старший внук министра чинов и хунаньского сюньфу Фан Гуанчэня, сызмала зачитывался трактатами и жаждал знаний.
У Сифан поначалу и вовсе не звал его — кому охотно возиться с этаким книжным червем?
Но потом рассудил, что не позвать тоже неудобно: с чего бы молодому господину Фану, известному повесе, целыми днями дома книжки читать? Не явишься сейчас, как я тебя потом стану подставлять... тьфу, то есть желать тебе добра?
Вот и притащил его сюда под предлогом сбора диких трав.
Вся беда заключалась в том, что этот юный господин не умел ни тяжести поднять, ни палец о палец ударить, а стоило заставить его поработать — тут же принимался изображать из себя ученого мужа.
И оставлять без дела было нельзя, поэтому www.uukanshu.net У Сифан, сообразив что к чему, велел управляющему собрать местную детвору и объявил им, что молодой господин Фан будет обучать их грамоте.
Поначалу Фан Ваньян упирался всеми силами и ни в какую не соглашался, пока У Сифан не задал ему всего один вопрос:
— Желаешь ли ты продолжить дело древних мудрецов и передать их учение потомкам?
Фан Ваньян сдался.
Когда все разошлись по своим обязанностям и в комнате остались лишь У Сифан и Ван Вэйнин, оба переглянулись, и в воздухе повисло неловкое молчание.
— Э-э-э... Брат, иди-ка почитай книгу, как будет готово — я тебя позову.
— Ну нет, Ваше Высочество, не извольте церемониться с вашим покорным слугой, — саркастически парировал Ван Вэйнин. — Если у Вашего Высочества есть какие указания, извольте отдать приказ, ваш слуга исполнит беспрекословно.
Ван Вэйнин принялся язвить, отчего У Сифан растерянно затеребил руки и неловко забормотал:
— Брат, да как я посмею тобой командовать? Ты не принимай близко к сердцу, я же...
Ван Вэйнин с досадой вздохнул и серьезно произнес:
— Сифан-ди, я и не обижаюсь. Ты мой младший брат, и что бы ты ни задумал, старший брат всегда тебя поддержит.
— Братец... — с трогательным выражением лица уставился на него У Сифан.
Ван Вэйнин с не менее твердым видом смотрел на него в ответ, как вдруг У Сифан выдал совершенно неуместное:
— Тогда пойди скажи бабуле, что это ты утащил меня гулять, а я вовсе не хочу ходить в школу.
— И думать забудь! — ни секунды не колеблясь, отказался Ван Вэйнин.
— Братец, ты же только что обещал помочь.
— Где это видано, чтобы истинный внук князя прогуливал учебу? Как ты собираешься в будущем управлять страной и народом?
— Так для этого есть ты, — с самым невозмутимым видом заявил У Сифан.
— ...
— Ну вот и ладно, решено. Братец, ступай добудь баранины, а я пока пройдусь, как сядем за стол — позови.
Не успев договорить, У Сифан вихрем вылетел за дверь.

Комментарии

Загрузка...