Управляющий уездом Пунин носил фамилию Дуань, был уроженцем Шаньси и занял пост главы Пунина на восьмом году правления Канси; на тринадцатом году правления, оставаясь главой Пунина, он также временно исполнял обязанности управляющего уездом Хуэйлай.
Хотя родом он происходил из Шаньси, с малых лет он рос на берегу реки Жунцзян, исходил вдоль и поперёк все окрестные горы и воды, а его чистейший жунчжоуский акцент не позволял никому заподозрить в нём уроженца другой провинции.
Пусть он приобрёл звание студента благодаря пожертвованию и раздобыл диплом подобным путём, это вовсе не значило, что у него не было способностей.
Свою карьеру он начал с должности рядового сельского чиновника по сельскохозяйственным делам, а затем шаг за шаг продвигался вперёд: служил канцелярским служащим, регистратором, преподавателем, помощником начальника уезда, пока наконец не дослужился до должности управляющего уездом, причём в его ведении находилось сразу два уезда.
Это был человек дела, вышедший из самых низов, и он питала глубокие, искренние чувства к каждой травинке и каждому дереву в этих местах.
Назвать его любящим народ было нельзя, ибо он отличался слишком властным нравом. Ради высших целей, как он их понимал, он пожертвовал интересами немалого числа местных жителей.
Так, ради восстановления павильонов Цюйцайгэ и Пунинлоу он некогда принудительно переселил горожан, отдав строгий приказ в установленный срок выселить всех коренных жителей до последнего человека, выдав им лишь нищенскую денежную компенсацию.
Но назвать его слабохарактерным тоже было нельзя, ведь он обладал достаточной твердостью. По крайней мере, даже когда Пунин был наводнён войсками и противостоял мятежникам из клана Чжэн, он умудрялся по мере сил обеспечивать безопасность жизни простых людей, находившихся под его управлением, и в то же время привлекать расквартированных солдат тратить деньги в уезде, обеспечивая их едой, питьем и развлечениями, благодаря чему у жителей уезда была работа и заработок.
Назвать его бездарным было бы несправедливо, поскольку он умел добывать деньги. С тех пор как он вступил в должность управляющего уездом Пунин, он обивал пороги провинциального и областного начальства и даже выпрашивал деньги у местных богатеев — короче говоря, отправлялся туда, где можно было раздобыть серебро, и использовал любые средства исключительно ради строительства дорог.
Он покрыл уезд Пунин сетью удобных дорог, которые в мгновение ока сделали его уездным городом с лучшими путями сообщения среди всех восьми уездов Чаочжоу.
Выросший среди полей и деревень, он считал: есть дорога — будет и богатство, а есть богатство — народ будет жить в достатке.
И назвать его недалёким тоже не приходилось, поскольку он умел защищать местных именитых землевладельцев. Чтобы противостоять чужакам-купцам, он некогда активно поддерживал местных торговцев и влиятельные кланы, сбивая цены на кирпич, землю, камень, дерево и прочие строительные материалы, чтобы простые люди могли с наименьшим бременем для себя позволить себе ремонт и покупку жилья.
А вот назвать его кристально честным было решительно невозможно.
По тем или иным причинам управляющий уездом Пунин уже давно перестал быть тем полным энтузиазма и юношеского задора образованным юношей, который когда-то в классе вовсю рассуждал о литературе, презирал тогдашних сильных мира сего и пылал молодостью; он забыл напутствия престарелых родителей, данные перед отъездом к месту службы, и предал клятву, некогда данную самому себе: установить волю для живущих людей и обеспечить великое спокойствие на вечные времена.
Он слишком долго пребывал на вершине власти и постепенно оторвался от миллионного простого народа той самой земли, что взрастила его, а его изначальные устремления утратили прежнюю чистоту.
Быть может, он и совершил кое-какие полезные дела, но по большей части — ради собственного громкого имени.
Управляющий уездом Дуань, годами варившийся в котле чиновничества, прекрасно знал: хочешь чего-то добиться — без компромиссов не обойтись.
— Ха-ха-ха, давайте, Ваше Высочество, выпьем чаю.
Управляющий уездом Дуань не стал напрямую отвечать Шан Чжисяо, а предпочёл тактично сменить тему — заварить чай.
Вместо традиционного чайника из исинской глины Дуань выставил на стол набор утвари для гунфуча родом из деревни Фэнси волости Хуайдэ уезда Хайян (ныне посёлок Фэнси района Чаоань), отличавшийся безупречной белизной, чистотой и мягким внутренним свечением.
Он добавил в небольшой глиняный жаровня уголь, изготовленный из косточек чёрных маслин, и тот время от времени издавал отчётливый потрескивающий звук.
Колеблющееся пламя в жаровне словно повествовало о беспокойстве и смуте, охвативших город Пунин, а вода в медном чайнике весело пузырилась, намекая на грядущие беспорядки.
Чай был отменным.
Самый лучший чай во всей Чаошаньской области происходил из деревни Фэнхуан уезда Раоян (ныне посёлок Фэнхуан района Чаоань города Чаочжоу).
Величайшей жемчужиной среди высших сортов был чай дацُун с горы Фэнхуан из крошечной деревушки под названием Удун.На горе росло старинное чайное дерево возрастом в несколько сотен лет, посаженное ещё во времена Южной Сун, и каждый год урожай его листьев был невероятно скуден — из них удавалось обжарить менее пяти цзиней чая.
При столь мизерном объёме производства обычным людям, разумеется, не доводилось отведать такого чая.
Но управляющий уездом Пунин, будучи для местных жителей наместником отца и матери в пределах округа Чаочжоу, конечно же, имел возможность его пить.
Вода была превосходной.
Её черпали из древнего колодца в деревне Юйтан в десяти ли к северо-востоку от города Хунъян, известного также как древний колодец обители Юйтан.
По преданию, этот храм стоял на месте подвижничества великого монаха династии Тан по имени Дадянь, и там хранилось изображение самого Дадянь. Вода в том колодце отличалась исключительной сладостью и свежестью, и лучше неё для заваривания чая ничего сыскать было нельзя.
Шан Чжисяо не стал давить на собеседника, а завершил предыдущий разговор словами:
— Прекрасно. Этот генерал как следует насладится искусством заваривания чая по-чаочжоуски, которым славитесь вы, уроженец здешних мест.
Управляющий уездом Дуань сосредоточенно и увлечённо занялся чайной утварью: сначала он ополоснул кипятком чайник и чашки, придавая им атмосферу чистоты и изящества.
Затем он бережно достал из оловянной банки несколько щепоток чая и положил этот сорт Сунчжун дацُун с вершины горы Удун в чайную чашу — совсем немного, так, чтобы листья занимали чуть больше трети объёма.
Сначала Дуань внимательно осмотрел форму листьев и вдохнул исходящий от них аромат, после чего протянул чашу Шан Чжисяо для ознакомления.
Хотя Шан Чжисяо ничего в этом не смыслил, он всё же сделал вид, что принюхался, и с одобрением воскликнул:
— Знаменитый чай!
Следом за тем бурлящий кипяток тонкой струйкой полился по краю чаши внутрь; когда настой поднялся до краёв, чиновник с помощью крышечки смахнул образовавшуюся пену, полностью слил первый настой и резким движением запястья высушил чашу от остатков воды.
— Уважаемый пунинский уездный начальник, я знаю, что первый настой не пьют, но зачем же осушать чашу досуха? Разве мы не будем вскоре снова заливать воду?
Управляющему уездом Пунин редко выпадала возможность побыть наставником:
— Ваше Высочество, листья дацُун не терпят долгого настаивания: от этого они быстро начинают горчить и теряют способность выдерживать многократные проливы.
Разумеется, по-настоящему хороший чай не боится настаивания, но этот сорт я приберёг специально для приёма Вашего Высочества. Сам же я обычно пью чай, который требует полного слива воды, и по привычке сделал так же — прошу Ваше Высочество меня извинить.
С этими словами он слегка наклонил раскалённый маленький медный чайник, и из него изогнутой линией, напоминающей горный родник, хлынула вода. Под напором струи листья и настой завертелись и столкнулись в тесном пространстве чаши, высвобождая неповторимый чистый аромат чая.
Движения управляющего уездом были одновременно мягкими и уверенными — они походили на танец, превративший всю беседку в изысканную сцену.
Затем большими и средними пальцами правой руки Дуань прихватил края только что ошпаренной кипятком чайной чаши, придерживая крышку указательным пальцем, и непостижимым образом разлил настой по трём белоснежным чашечкам, в завершение уронив в каждую по несколько капель.
Следом чашка чаочжоуского гунфуча, напоенная горными ароматами, была подана и поставлена перед Шан Чжисяо.
— Прошу вас, отведайте чаю.
Шан Чжисяо взял чашечку и увидел, как в ней едва заметно колыхнулся прозрачный янтарный настой, испуская густой манящий аромат.
Стоило сделать первый глоток, как носоглотку наполнило переплетение чайных цветочных ноток с насыщенным ароматом цитрусового оттенка хуанчжи.
При втором глотке он пошевелил языком, позволяя настою полностью соприкоснуться со всеми уголками рта, способными воспринимать вкус. Корень языка и нёбо мгновенно ощутили сладковатое послевкусие и обильное слюноотделение, а язык отчётливо уловил плотную, насыщенную глубину чая.
Затем настой скользнул в горло. Шан Чжисяо торопливо сомкнул губы, глубоко вдохнул носом и, прикрыв глаза, принялся вдумчиво и сосредоточенно впитывать в себя глубину и утончённость высокогорных чайных кустов. Насладившись в полной мере, он медленно выдохнул воздух через ноздри.
Погрузившись в этот ритм вдохов и выдохов, Шан Чжисяо ощутил ту самую тихую безмятежность, когда строчки на бумаге косы, а на солнце за окном заваривают чай в мелких чашках. В его внутреннем состоянии что-то неуловимо изменилось: в наступившей тишине он почувствовал, как поток энергии поднялся из грудной клетки прямо к макушке, после чего неспешно спустился к межбровью и через точку иньтан вновь вернулся в носовую полость.
При этом в самой точке иньтан отчётливо ощутилось лёгкое покалывание. Послевкусие оказалось долгим, а на сердце воцарилось лёгкое и радостное умиротворение.
— Чудесный чай! Вроде бы все вокруг говорят, что фэнхуанский дацُун — это парфюм среди чаев, но теперь, отведав его аромата, я вижу, что слухи не лгут.
— Это всего лишь грубый деревенский чай, раз он пришёлся по нраву Вашему Высочеству. Позже я велю принести пару цзиней, чтобы Ваше Высочество могли заваривать его в свободное время и утолять жажду.
— Благодарю вас, господин уездный начальник, — холодно отозвался Шан Чжисяо.
Заварив чай, управляющий уездом Пунин хлопнул в ладоши.
Вскоре изящная и грациозная красавица с подносом в руках медленно подошла к беседке, склонилась, аккуратно опустила деревянный поднос на круглый столик и расставила на нём различные чайные закуски.
У Шан Чжисяо глаза полезли на лоб.
Перед ним стояла женщина, едва перешагнувшая порог юности: её разрумяненные щеки пылали свежестью, а сама она была облачена в длинное лёгкое платье, струившееся подобно воде. Изящная талия едва заметно колыхалась под лёгким дуновением ветерка вместе с подолом наряда;
её волосы водопадом спадали до самых бёдер, и в эту тёмную гриву была вплетена нить красных бусин, забавно контрастировавшая с её улыбающимся лицом и придававшая ей зрелого очарования;
в изгибе её бровей читалась утончённость — они слегка вздымались, словно покачивающиеся ветки ивы, очерчивая неповторимую нежность;
глаза сияли полумесяцами, напоминая сияние облаков и звёзд на ночном небе; чистые и ослепительные, как россыпь созвездий, они блестели подобно осенней глади озёр в зеркальной оправе.
Изящный нос был прямым и высоким, а его линии напоминали горные хребты, словно сошедшие с живописного пейзажа с обителью бессмертных.
Алые губы манили сладостью, напоминая спелые вишни, и распускались багрянцем гранатовых цветов. Смущённо улыбаясь, она слегка приподнимала уголки губ, обнажая крошечные милые ямочки на щеках, а когда приоткрывала рот, её свежие, как роса, зубки сверкали жемчужным блеском.
Её величественный и одновременно соблазнительный облик вызывал невольное восхищение: она походила на нераспустившийся бутон белого лотоса, полный жизни и энергии.
Её кожа была нежной, подобно застывшему маслу, и от неё, казалось, исходил тонкий аромат цветов, а сама она волновала сердце Шан Чжисяо, словно рябь на чистой водной глади.
Красота, стоящая тысячи золотых за улыбку, шёлковые одежды, способные всколыхнуть мужскую страсть.
Настоящая юная красавица.
Шан Чжисяо остолбенел.
Неужели на юге земли водятся столь ослепительные создания!
— Ваше Высочество? Ваше Высочество?
— А? Ах... Пожалуйста, господин Дуань, пейте чай.
Шан Чжисяо торопливо отвёл взгляд и поспешил сделать глоток чая, чтобы скрыть собственную бестактность, бросив при этом косой взгляд на управляющего уездом — не заметил ли тот его замешательства.
Управляющий уездом Пунин казался совершенно невозмутимым: махнув рукой, он велел женщине удалиться и продолжил неторопливо рассказывать Шан Чжисяо о местных диковинках.
Пока красавица медленно отходила назад, Шан Чжисяо не удержался и скосил глаза, желая ещё хоть немного полюбоваться этой редкой красотой.
— Ваше Высочество, сейчас за стенами города стоят вражеские войска, а вы сохраняете столь невозмутимое спокойствие — поистине герой!
— Уважаемый уездный начальник, не тревожьтесь. Эти мятежники из клана Чжэн — всего лишь горстка оборванцев. Перед лицом армий Пиннаньского княжества они не более чем глиняные собаки и соломенные псы, о чём тут беспокоиться.
Шан Чжисяо решил, что управляющий уездом опасается прорыва врагов в город, и поспешил его успокоить.
Но на самом деле Дуань вовсе ничего не боялся, ибо кого бы ни принесло судьбой, он намерен был покориться любому победителю.
Придут Мин — он подчинится Мин, придут Цинь — подчинится Цинь; чья бы власть ни установилась, любой стороне требовались знакомые с местными делами чиновники для управления краем.
Если бы после взятия какого-нибудь города захватчики перебили всех местных чиновников, то кто стал бы собирать подати и налоги, обеспечивать снабжение армии и усмирять местных богатеев и простых людей? Неужели приезжие чиновники?
Даже в мирные времена новому назначенному гражданскому чиновнику требовалось по меньшей мере полгода, чтобы разобраться в делах, войти в курс дела, привлечь на свою сторону помощников, расставить доверенных лиц, сбалансировать влияние и приструнить шесть ведомств канцелярии и влиятельные кланы, прежде чем он смог бы реально взять уезд в свои руки — иначе указы уездного начальника не выходили бы за пределы стен самого уездного управления.
Тем более теперь, когда повсюду проступали признаки смуты, знающий местную специфику и покорный чиновник стоил не меньше тысячи солдат.
Со времён кровавых междоусобиц конца династии Мин действовало негласное правило: если гражданские чиновники не оказывали отчаянного сопротивления, их, как правило, оставляли на прежних должностях.
Поэтому большинство чиновников вовсе не думали о созидании на местах — они лишь стремились урвать кусок побольше и поскорее убраться восвояси.
К тому же почти все чиновники были чужаками, и найти таких, как он, кто вырос из ничтожных местных писарей в чиновники и при этом готов был беспрекословно слушать и работать, было огромной редкостью.
В конце концов, никто не знал, кому будет принадлежать земля сегодня — Мин или Цинь завтра, а собственное благополучие всегда было превыше всего.
Если каждый стремился только набить карманы, то кто в конце концов расплачивался за этот грабеж?
Конечно же, те самые простые люди, что пахали всю жизнь, словно тягловый скот, трудясь в поте лица и мечтая лишь о нескольких днях мирной жизни.
Что же до того, оставит ли вышестоящий двор волосы распущенными или велит заплести косу, и является ли император истинным сыном Хуася или варваром с севера — всё это вовсе не те вопросы, над которыми должен ломать голову скромный уездный начальник.
Сколько императоров, ваннов и регентов династии Великая Мин уже погибло, сколько генералов и сановников полегло в землю, а в итоге разве не маньчжуры завладели этим огромным царством? Что мог поделать он, маленький уездный начальник?
Навести порядок на вверенном ему клочке земли, либо уйти в отставку по старости, чтобы доживать век богатым землевладельцем, и смиренно быть послушным подданным — вот и всё, что оставалось. Оставалось лишь покориться велению небек.
...
— Ваше Высочество — истинный герой! Сегодня мне выпала редкая удача: урвать полдня досуга среди суеты и насладиться ароматом чая в компании Вашего Высочества. Давайте-ка, Ваше Высочество, отведайте эту лепёшку — фирменное хайянское угощение с ферментированным тофу, посмотрите, придется ли оно вам по вкусу.
— Хорошо, тогда я без церемоний... Господин уездный начальник, это что такое?
Шан Чжисяо уже собирался протянуть руку к подносу, чтобы взять хвалёное угощение, расписанное хозяином, как вдруг заметил, что среди разнообразных лепёшек на подносе лежала пачка серебряных банкнот.
— До меня дошли слухи, что князь собирается выбрать в Хуэйчжоу место для строительства крупной оружейной мастерской. Река Жунцзян обладает развитым судоходством, а здешний народ трудолюбив и прост — почему бы не рассмотреть возможность возвести её где-нибудь на берегах Жунцзяна?
Управляющий уездом, привычно споласкивая чашки, самым естественным тоном продолжил:
— С одной стороны, это послужит надёжным щитом и оружейной опорой для владений Вашего Высочества в Гуандуне, а с другой — принесёт благополучие миллионам простых людей по берегам Жунцзяна, осчастливив целый край. К тому же у Жунцзяна самые лучшие и широкие дороги во всём Гуандуне, так что на последующей транспортировке для княжеской мастерской удастся сэкономить немало серебра.
Если дело выгорит, жители Жунцзяна непременно сохранят в памяти милость князя и Вашего Высочества. А эта усадьба в городе Пунин навсегда останется путевой резиденцией Вашего Высочества во время инспекционных поездок по Гуандону.
Эти пять тысяч лянов серебра — лишь малая надежда на то, что вы, приняв близко к сердцу пропитание десятков тысяч моих земляков с берегов Жунцзяна, замолвите за нас словечко в Гуанчжоу и устроите всё как надо.
Едва смолкли эти слова, как из заварника в руках управляющего уездом полился новый настой. Золотистая жидкость в белоснежной чаше сияла подобно лучам ласкового солнца, мягко озаряя лицо Дуаня.
— Прошу вас, выпейте чаю.
Управляющий уездом Пунин выглядел совершенно искренне, и в его поведении не было ни капли фальши. На мгновение искренняя улыбка чиновника показалась Шан Чжисяо почти сияющей.
Услышав подобные речи от пунинского начальника, Шан Чжисяо едва мог в это поверить.
Он заранее мысленно перебрал всевозможные варианты: думал, что Дуань станет просить о повышении, о переводе на другое место, о покровительстве для своих племянников и детей или даже попросит княжеский дом подать императорскому двору петицию о пожаловании почётного титула для его матери или жены. Но он никак не ожидал услышать такую просьбу. Неужели в нынешние времена ещё встречаются такие чиновники?
В бушующем потоке суетного мира устоять на ногах уже само по себе великий труд; в эпоху, когда благородные помыслы увядают, а любое дело наталкивается на препятствия, редкость встретить чиновника вроде управляющего уездом Дуаня, в чьем сердце живёт забота о рассвете народа.
Какая редкость.
Шан Чжисяо вовсе не был пустоголовым мажором, знающим толк лишь в развлечениях; в глубине души он тоже был молодым человеком с идеалами и амбициями.
Гуандун — вотчина их рода Шан, а обустраивать Гуандун означало приумножать богатства их семьи. Если Гуандун процветает, то и их род Шан купается в роскоши. Пусть в данный момент в округе ещё неспокойно, а Поднебесная не обрела мира.
Но Шан Чжисяо верил, что железная конница Восьми знамен непременно очистит пределы государства и Великая Цинь вернет простому народу Гуандуна и всем жителям Поднебесной долгожданный покой.
Шан Чжисяо прекрасно понимал, к чему клонит управляющий уезд. Где бы ни появилась оружейная мастерская, в долгосрочной перспективе это место получало неиссякаемый источник выгоды:
водный транспорт, лесоматериалы, уголь и железо, постоялые дворы, торговые ряды, общепит, а также траты на развлечения расквартированных войск, мастеров и их семей — серебро рекой потекло бы в местную казну.
Но Шан Чжисяо не был уверен, что сможет с лёгким сердцем дать согласие. Причиной его сомнений было отнюдь не нежелание — в конце концов, мастерскую можно построить где угодно, лишь бы место подходило.
Главной загвоздкой был его старший брат Шан Чжисинь.
Шан Чжисинь являлся законным старшим сыном и наследником Пиннаньского княжества. Хотя их отец Шан Кеси недолюбливал старшего сына и даже подавал двору прошение о передаче титула Пиннаньского вана второму сыну, Шан Чжисяо, пока Шан Чжисинь был жив, он, будучи младшим, не мог единолично распоряжаться делами и беспрепятственно принять титул. А раз не было полномочий принимать решения, не было и уверенности, а без уверенности он не смел просто так разбрасываться обещаниями.
Деньги брали ради того, чтобы делать дела — таков был неписаный закон.
После недолгих раздумий оказавшийся в затруднении Шан Чжисяо решил сказать правду:
— Уважаемый уездный начальник, я принимаю ваше доброе намерение, но это дело не так уж...
Не успел Шан Чжисяо договорить, как управляющий уездом спокойно вставил:
— Та женщина, что приходила сюда недавно — моя наложница. Она уже давно восхищается Вашим Высочеством, и мы надеемся, что Ваше Высочество не побрезгует увядающим цветком и соизволит забрать её к себе.
— Это дело я беру на себя!
— Господин Дуань, можете быть спокойны! Как только мы разобьем мятежников Чжэна, я лично порекомендую вас на пост чаочжоуского префекта! А оружейную мастерскую мы построим прямо на берегу Жунцзяна — место выберете вы сами.
Услышав, насколько понятливым оказался управляющий уездным судом... кхм, насколько сильно тот заботился о народе, глаза Шан Чжисяо вспыхнули ярким пламенем:
Как можно не поддерживать столь прекрасного чиновника и столь благое дело?!
Поддерживать, всячески поддерживать! И притом основательно... и очень глубоко...
Уголки губ Шан Чжисяо чуть приподнялись — возможно, он вспомнил о чём-то очень приятном.
Получив гарантии от Шан Чжисяо, управляющий уездом понял, что дело выгорело, и с облегчением перевёл дыхание. Сложив руки в приветственном жесте, он с улыбкой произнёс:
— Благодарю Ваше Высочество за милость! Пожалуй, мне кажется, что местечко Куйян тоже неплохо подойдёт.
— Как знаете, вы здесь префект, вам и решать. Если вам так нравится, можете хоть девять каменных столбов на берегу Жунцзяна поставить, да взгромоздить сверху огромный бронзовый треножник с большими валунами. Кстати, а где этот Куйян находится?
...
В то время как Шан Чжисяо и управляющий уездом Пунин пили чай у жаровни, рассуждали о судьбах страны и предавались грёзам о будущем, за стенами города Хунъян армия клана Чжэн завершала последние приготовления к штурму.

Комментарии

Загрузка...