Сон
Когда кинжал пронзил горло, в голове У Сифаня всё ещё было предельно ясно. Он почувствовал лишь странную боль и холод в шее, после чего горячий поток хлынул наружу.
Во рту у У Сифаня появилась сладковатая слюна, но произнести он ничего не мог — казалось, его погрузили в воду и он задыхался. Ему хотелось кашлянуть, но кровь перекрыла горло, и кашель застрял внутри.
Его тело инстинктивно отпрянуло назад, и он тяжело рухнул на трон.
Затем в трахее зачесалось, и он машинально выронил кинжал, пытаясь обеими руками ухватиться за горло.
Дышать становилось всё труднее, голова налилась свинцом, в глазах расплывалось. Сквозь пелену он смутно видел, как воины и евнухи в тронном зале один за другим кончают с собой, а его собственный мир погружается в глухую черноту.
Прошло мгновение-другое, и У Сифан увидел, как вся его прошлая жизнь промелькнула перед глазами, словно калейдоскоп. Напоследок, встретившись взглядом с ласковыми улыбками отца и матери, в его угасающем сознании мелькнула последняя мысль:
Если бы Небеса позволили мне начать сначала, я бы непременно проводил больше времени с семьей, обязательно защитил бы их, обязательно...
В этот момент бескрайнее звездное небо раскинулось над темным куполом, и бесчисленные созвездия сложились в глубокую, таинственную картину.
Одна из звезд в ночном небе внезапно вспыхнула с невероятной силой, её ослепительный свет засиял так ярко, что земля озарилась днем. Спустя мгновение звездное сияние угасло, и ночная тишина восстановилась...
— А! Нет! — молодой аристократ резким движением приподнялся на кровати, в его голове всё ещё эхом отдавался тот жуткий кошмар.
Юноша судорожно вцепился в еще не успокоившуюся грудь, его ночная рубашка промокла от холодного пота. Солнечные лучи падали сквозь резные оконные переплёты на постель. Глядя на восходящее за окном солнце, юноша тяжело вздохнул:
И снова этот сон. Больше полмесяца каждую ночь во сне приходит этот кошмар. До чего же... правдоподобно.
Неужели... это моя судьба?
Нет, быть того не может. Армия дедушки сокрушает всё на своем пути, с фронта непрерывным потоком идут победные реляции, как такое возможно? Ха-ха...
— Молодой господин, с вами всё в порядке? — послышался за дверью заботливый голос.
— Это старший нянька? Со мной всё хорошо, входи.
— Слушаюсь.
С этими словами безбородый юноша толкнул дверь, и следом за ним вошли две служанки с тазом с горячей водой и медной лоханью.
— Молодой господин, вам снова приснился кошмар? Может, всё-таки позвать лекаря? — участливо спросил безбородый.
— Не нужно, пустяки. Наверное, просто смена сезонов. Ладно, я встаю.
— Вы слышали? Живо помогите маленькому князю умыться и переодеться, — приказал безбородый следовавшим за ним служанкам.
— Не надо, старший нянька, я сам. Вы двое ступайте наружу, а ты останься.
Юноша подошел к бронзовому зеркалу и, глядя на свое собственное привлекательное лицо, прополоскал рот, ополоснул лицо, после чего позволил безбородому собрать его волосы в узел.
Затем, облачившись в грубую льняную одежду, он вышел за порог. Шагая по двору и разминая запястья, юноша бросил через плечо следовавшему по пятам служителю:
— Старший нянька, есть одно дело, придется тебе поручить.
— Молодой господин, прикажете — и всё будет исполнено, это мой долг, — почтительно склонив голову, ответил тот.
Юноша обернулся, потянул слугу за воротник и, приблизив лицо к самому его уху, тихо проговорил:
— Сходи по усадьбе и по нашим поместьям, присмотри толковых ребят. Пусть на улице прислушиваются к разным разговорам. К любым... ну, сколько стоит пуд риса на восточном рынке, какая вдова сошлась с соседом, какие новинки появились на ярмарке, чей там сын увел главную куртизанку из весёлого дома — в общем, обо всём докладывай сюда. Да... только смотри, чтобы никто не догадался, что они из резиденции князя Чжоу.
Безбородый юноша ошеломленно уставился на сиявшего от предвкушения молодого господина.
Это наш-то наследник?!
Тот самый утонченный, сдержанный и благородный книжник?!!
Юноша держался развязно, совершенно не обращая внимания на шокированный взгляд слуги и не испытывая ни малейловления.
Звали юношу У Сифань. Ему только что исполнилось десять лет, а по счету пошел одиннадцатый год. Он был старшим внуком У Саньгуя — человека, носившего титулы Пинси-бо Великой Мин, Пинси-циньвана Великой Цинь, действующего Главнокомандующего всеми сухопутными и морскими силами Поднебесной, великого полководца, покоряющего цинских захватчиков ради возрождения Мин, князя Чжоу.
Примерно полмесяца назад молодой господин оправился от тяжелой болезни и несколько дней пребывал в помрачнении рассудка, после чего утонченный юноша словно переродился и стал грубоватым. Прежний степенный книжник, чья репутация сияла подобно яшме, теперь без зазрения совести водился с простолюдинами и никчемными солдатами.
Каждое утро он поднимался не для того, чтобы взяться за книги, а чтобы околачиваться на плацу, пропадать на рынках или упражняться в усадьбе с копьем и шестом вместе с телохранителями.
Возвращался в резиденцию он лишь ближе к полудню, чтобы засвидетельствовать почтение бабушке, княгине Чжан.
Подумать только, потомок императорской крови ведет себя подобным образом! Какой позор!
Не успел придворный евнух прийти в себя, как У Сифан уже подбежал к стене и сносно вытащил из зарослей деревянную лестницу, прислонив ее к ограде.
— Старший нянька, я на плац. Если бабка спросит, ты знаешь, что сказать.
Помявшись секунду, он добавил:
— Мы — ханьцы, и говорить теперь следует на нашем языке.
С этими словами он с улыбкой полез наверх.
— Молодой господин...
— А? Что такое?
Глядя на то, как У Сифан с совершенно естественным видом карабкается на стену, евнух беспомощно вздохнул. Он указал на находившиеся неподалеку парадные ворота и произнес:
— Молодой господин, может, вы всё-таки через ворота выйдете? А то лазить туда-сюда... у меня сердце замирает.
Уже устроившись верхом на стене, У Сифан с пафосным видом отказался:
— Ни за что! Я только что оправился от болезни, как же мне выходить на люди? Я должен сидеть в усадьбе и учиться! Если я выйду через главные ворота, это значит, что вы плохо за мной следили. Тогда бабка с вас шкуру спустит!
— Но молодой господин, вы же всё равно покидаете усадьбу.
— Это другое дело. Я перелез через стену, а вы ничего не видели. — У Сифан вытянул шею, оглядывая двор. Как раз в этот момент мимо галереи проходили две служанки, и он ткнул в них пальцем: — Хочешь спросить их? Они же не видели, как я убегал.
Служанки испуганно опустили головы и прибавили шагу, делая вид, что вовсе не слышат, как маленький господин упоминает их в разговоре.
И что, докладывать старой госпоже, что они видели, как юный господин карабкается по стене?
Если старуха узнает, что внучек сбежал через забор, как думаешь, чья голова полетит первой?
Служанок и евнухов в усадьбе или охраны на воротах?
Уж точно не единственного внука семьи У!
Кто посмеет пирог разевать?
— Ой... — евнух аж в глазах потемнело, ошеломленный речами У Сифаня. Почти двадцать лет он служил в резиденции семьи У, но с таким хозяином еще не сталкивался.
Пока он на мгновение потерял дар речи, У Сифан на стене уже испарился.
Спрыгнув с ограды на дорогу, У Сифан отряхнул пыль с ладоней, преисполненный презрения:
Учиться — подумать только! Заумная галиматья, кому она нужна. Учение мудрецов создано для тех, кто сам метит в мудрецы, а я святым становиться не собираюсь.
Возьмет дед Яньцзин — и я стану святым.
Не возьмет дед Яньцзин — останусь преступником, и от чтения книг тут мало что зависит.
Едва У Сифан отошел подальше, из-за угла осторожно выглянула чья-то голова, проверяя, ушел ли юный господин.
— Командир, как там, ушел? — с надеждой спросил один из патрульных стражников.
— Ушел, продолжайте обход, — бросил командир отряда, глядя на уменьшающуюся фигурку У Сифаня.
— Эх, придется потом делать вид, что мы ничего не знали, когда он вернется. Пошли, пошли.
Какой нормальный господин станет лазить через стены?
Если бы среди стражников не было сородичей из клана У, которые хоть раз видели У Сифаня на фамильных жертвоприношениях, его бы пристрелили при первой же попытке перелезть через забор.
А если по недосмотру прикончить единственного внука князя — голов полежет немало.
Заботы молодого господина
Маленький господин был глубоко озабочен. Изначально семья У жила в роскоши и богатстве — у них были деньги, земли, зерно, армия и власть, а сам род был огромен.
Если бы Двор Цин не затеял отмену вассальных уделов, дедушка не стал бы поднимать восстание.
Не взбунтуйся дед — со временем он, наследник, унаследовал бы титул и жил бы в Юньнани, благодатном краю с прекрасными горами и чистыми водами, беспечным князем-транжирой:
Захочется развлечений — можно взять ловчих птиц и гончих собак, охотиться на тигров и гонять зайцев, травить цыплят и забавляться с певчими птицами.
Захочется сменить обстановку — съездить в деревню развеяться, поддразнить деревенских девчонок.
Потянет на пошлость — можно прошвырнуться по кварталу красных фонарей, отведать вина из рук куртизанок.
А в свободное время — заглянуть в театр послушать напевные мелодии.
На сцене красавицы в ярком макияже, талии словно гибкие ивы, тела мягки;
Плавны, словно вспорхнувшие фениксы, танцы их покоряют города, брошенный из-под ресниц взгляд источает тайный аромат.
Изысканно! Изысканно! Изысканно!
Жизнь одним днем в хмельном угаре — тоже своего рода человеческий опыт.
В конце концов, дед уже выиграл все войны, какие только было нужно, и вокруг земель Дяня у него почти не осталось врагов.
Да и с нынешним состоянием семьи У, даже родись у него десяток транжир, они бы не промотали его и за десять жизней.
Жить в Юньнани в роли злобного князя, угнетающего народ, вкусно есть, сладко пить — сытая жизнь до конца дней была гарантирована.
Но теперь, когда маски с Двором Цин были сорваны, пути назад не осталось.
Либо изгнать варваров и восстановить Поднебесную под солнцем и луной;
Очистить грязь и скверну, вернуть исконные одежды прежней страны — подвиг, достойный того, чтобы прославить семью в веках;
Либо прослыть предателями, предавчиками и остаться в памяти потомков со зловонным следом на тысячелетия.
В любом случае, либо падет дом Айсингьоро, либо будет истреблен род У — третьего не дано.
А уж чьим пером будут писать историю — покажет время.
Хм? Погодите-ка! Наша семья рискует полным уничтожением ради смертельной схватки с Айсингьоро, а чем занимается этот самый клан Чжу?
Дед с дядьями бьются не на жизнь, а на смерть ради возрождения Великой Мин?
И нам с этого ни малейшей выгоды? Даже отец и старший брат погибли за дело Мин, с какой стати?!
Армии у дома Чжу нет;
Денег у дома Чжу нет;
Общего дела, сердец народа? Не смешите меня, будь у минского дома поддержка людей, разве разразился бы бунт мятежников?
К тому же Юньнань, Гуйчжоу, Хугуан и Сычуань наша семья отвоевала у маньчжуров своими силами, а вовсе не дом Чжу нам их пожаловал. Так почему дед продолжает их защищать?
Никак в толк не возьму.
От долгих раздумий у молодого господина разболелась голова.
В последнее время юношу одолевали тревоги, по ночам ему то и дело снился всякий бред:
То привидится цветастая северо-восточная глушь, где перепуганных и беспомощных ханьцев загоняют и убивают ради забавы ухмыляющиеся цинские солдаты;
То мерещится толпа солдат с косичками-крысиными хвостами, возводящих заставы вдоль побережья в Гуандуне, Фуцзяни и Чжэцзяне, а затем методично истребляющих не успевших эвакуироваться мирных жителей в окруженных городах, на фоне пылающих домов слышны безудержный хохот и душераздирающие крики;
То во сне предстают отец и старший брат, принявшие мученическую смерть в темнице...
Отец, старший брат...
У Сифан страшно боялся. Он не понимал, к чему эти сны и что они означают, но в его голове возникали картины, которых он никогда прежде не видел, словно в его теле поселился кто-то другой — тот самый другой, полный сожалений, несгибаемой воли и надежды, словно пытавшийся о чем-то предупредить.
Он боялся, что тот юноша, перерезавший себе горло в кошмаре, — это его собственное будущее, и еще больше боялся, что эти жуткие видения о бойнях невинных людей станут реальностью.
У Сифан чувствовал, что должен что-то сделать, чтобы предотвратить случившееся.
Оглядевшись вокруг, он с ужасом осознал, что его окружили слишком надежной опекой. Настолько надежной, что у него было абсолютно всё:
Стоило пожелать, и ему подавали всё готовое — кроме учебы, требующей усилий, ему не нужно было прикладывать руку ни к чему: ни к умыванию, ни к еде, ни даже к справлению нужды.
По спине пробежал ледяной пот, пронизывая до макушки. Страх! Небывалый, жуткий страх!
Сейчас армия деда ведет войну со Двором Цин, и хотя с фронта то и дело приходят победные вести, что будет, если фронт рухнет? Что станет с его семьей?
Он совершенно не способен защитить себя, он даже меч в руках удержать толком не может.
Он внезапно осознал, что подпорка дома У и всего Княжества У уже приближается к своему семидесятилетнему возрасту. Если дед внезапно уйдет, что делать ему, сироте без отца и матери (родная матушка была жива, но оставалась заложницей у Двора Цин)?
Что делать бабке? Что делать любимой тетушке? Станут ли подчиняться приказы бойцы деда?
Если они проиграют, пощадит ли Двор Цин его самого? Пощадит ли его родных?
Если пасть ниц перед Сюанье... Нет, тот не пощадит. Разве дом Айсингоро когда-то ведал понятиями о чести? Они даже клан Чжу обманом заманили и вырезали подчистую, что уж говорить обо мне.
У Сифан метался в тревоге, целыми днями пребывая в панике. Он жаждал накопить силы, даже схватился за палицу и принялся упражняться в боевых искусствах со стражей, пытаясь хоть так обрести опору.
Но перед лицом абсолютной силы удаль одиночки не стоила ломаного гроша. К тому моменту, когда ему самому придется бросаться в бой с оружием в руках, дело будет уже проиграно.
Он чувствовал, что должен что-то предпринять, но был слишком мал — сопляк, у которого толком не пробился пушок на лице, мальчишка двенадцати лет от роду, кто станет его слушать?
Сперва отточить боевые навыки? Похоже, оставалось лишь это. А что еще оставалось делать?
К счастью, он был достаточно высоким, по крайней мере, на взгляд обывателей той эпохи. В парадном облачении он вполне сошел бы за безусого юношу на пороге мужества.
Если разобраться, отчасти это объяснялось благородной кровью: дед — сдал военные экзамены на звание цзюйжэня, прошел через полжизни в седле и играючи управлял тяжелой двенадцатикилограммовой гуаньдао; родной отец У Инсюн тоже отличался крепким телосложением; матушка приходилась домом Великой Цинь — дочерью самого императора Тайцзунь и четырнадцатой сестрой покойного государя, а бабка происходила из монгольского рода Чахар Кэлей, являясь классической представительницей военных династий с примесью северо-восточной и монгольской крови.
Конечно, была и еще одна причина — прекрасные условия в усадьбе. В детстве У Сифан находился в заложниках в столице и привык к пище маньчжурской и монгольской знати: молоко, сливки, мясо были на его столе постоянно. Перебравшись в шесть лет в Юньнань, он пристрастился к чаю, причем после чаепития у него неизменно просыпался зверский аппетит! Знатный юноша, который с утра до ночи ел мясо, пил молоко, заедал чаем и целыми днями носился вокруг, просто не мог не вырасти высоким.

Комментарии

Загрузка...