От Тамё до Золотого тронного зала (то есть бывший Зал Иньань) путь был неблизким, и на протяжении всей дороги открывался вид на величественные и великолепные дворцы Горы Ухуашань.
Красные стены украшали танцующие фениксы, гигантские столбы обвивали взмывающие драконы, карнизы были глубокими и раскидистыми, а каменные лестницы вились змеями — повсюду сквозили величие и благородство венценосных особ.
Глубокие дворы тонули в тени зеленеющих деревьев, журчание ручьев оставалось прежним, а зелень ветвей и багрянец стен молчаливо свидетельствовали о взлетах и падениях прежних хозяев этой обители.
Какая разница — носите ли вы фамилию Му, Сунь, Чжу или У?
Где ныне некогда могущественные князья? Лишь курганы заброшенные да травой поросли.
Кто же истинный хозяин всего этого?
Потерпевшая поражение императорская семья, возможно, обрела свой исторический итог, но для евнухов и дворцовых служанок, заброшенных в самый водоворот истории и не имеющих крова над головой, это стало дорогой с туманным будущим.
Пока У Сифань шел к главному залу, во дворец уже закралась паника, и вся царская резиденция наполнилась тревожной и гнетущей атмосферой.
Евнухи потеряли голову от страха, их прежняя заносчивость и лесть исчезли без следа, сменившись ужасом и растерянностью.
Они суетились и бегали туда-сюда, торопливо запихивая в узлы нефритовые чаши и золотые блюда, а звон ударяющихся друг о друга сокровищ эхом разносился по пустому дворцу.
Придворные дамы тоже сбились в кучу, и от этого их хрупкие тела казались еще более беспомощными.
Наряды некоторых служанок были растрепаны, прически сбились, изысканный макияж давно размазался, а слезы смешались с потом, прокладывая дорожки на щеках.
Другие же, с тугими узлами за спиной, проворно следовали за евнухами и стражниками, растворяясь в темноте.
Поведение слуг казалось похожим то ли на выход накопившегося за долгие годы напряжения, то ли на последнее безумие перед налетом урагана.
Былое великолепие и роскошь неминуемо должны были стать лишь дымкой перед глазами.
В помрачении рассудка У Сифань смутно расслышал предсмертные рыдания рухнувшей династии.
Когда У Сифань добрался до главного зала, с ним осталось всего около сотни людей.
Глядя на трон под табличкой, У Сифань повернулся к следовавшим за ним слугам и произнес:
— Уходите и вы. Берите всё, что пожелаете, а мне оставьте побыть в одиночестве.
— Ваше Величество... — толпа дружно рухнула на колени, и раскатистый плач пронесся по всему залу.
— Ваше Величество, Ваше Величество! — в главный зал, потеряв рассудок от страха, вбежал молодой евнух — тот самый слуга, которого У Сифань ранее отправлял во Дворец Куньнин передать устный указ. Упав на колени, он сквозь слезы доложил У СиФаню:
— Ваше Величество, императрица... скончалась.
Услышав это, У Сифань почувствовал удар в грудь, словно от тяжелого молота.
Прижав руку к груди, он тяжело задышал, ощущая, как невыносимая тяжесть давит на сердце. Хотя предчувствие уже было, от подтверждения страшной вести грудь пронзила нестерпимая боль.
Оказывается, та девчонка, что обычно держалась с ним холодно и отстраненно, была столь несгибаема.
Оказывается, в глубине души он все же любил ее.
— Эх, — вырвался тяжелый вздох.
Императрица, я перед тобой в долгу.
Жди меня, мы снова встретимся у моста Жэньчуань. Будем надеяться, что в следующей жизни мы не родимся в императорском семействе, а сможем прожить простыми мужем и женой.
Простодушный Хашуту стоял у дверей зала, вытянув шею и прислушиваясь к раздающимся всё ближе и ближе крикам сражающихся, а затем оглянулся и громко крикнул У Сифаню:
— Хозяин, осталось ли что еще не взятое? Как заберем, нам пора уходить. Если замешкаемся, мятежников станет слишком много, и я не смогу вытащить тебя отсюда прорывом!
Не обращая больше внимания на окружавших его людей, У Сифань с поднятой головой зашагал прямо к высокому помосту в центре зала. Он остановился возле драконьего трона — символа императорского величия и власти, сидеть на котором, впрочем, было вовсе не удобно, — того самого трона, за который его дед боролся ценой собственной жизни.
Поглаживая искусно изукрашенный узорами, внушающий трепет трон, У Сифань испытал невыносимую скорбь.
О предки мои, Сифань оказался бездарен и не смог исполнить волю прадеда — изгнать варваров и вернуть ханьские земли. Сифань покрыл себя позором перед лицом предков.
Семья У веками вкушала милость Мин и в то же время уничтожила династию Мин, поколениями жила на землях ханьцев и забыла их благодеяние, из-за чего прекрасные земли в итоге оказались захвачены северными варварами, а повсюду распространился их смрад.
Нынче же дело проиграно, и Сифань может лишь искупить свою вину перед Поднебесной собственной смертью.
Охваченный безмерным горем, У Сифань внезапно выхватил длинный меч и поднес к горлу, намереваясь покончить с собой. Молодой евнух проявил проворство, вовремя бросился на императорское возвышение, перехватил руку У Сифаня и со слезами на глазах закричал:
— Ваше Величество... господин, поберегите себя! Если совсем прижмет, давайте сдадимся. Быть может, Канси вспомнит о родственных узах с вдовствующей императрицей...
У Сифань яростно отмахнулся кулаком и выругался:
— Замолчи! С каких это пор истинный Сын Неба сдавался врагам! — С этими словами он оттолкнул молодого евнуха ногой и полоснул себя мечом по горлу.
То ли от волнения, то ли из-за нехватки юношеских сил клинок лишь рассек кожу на поверхности шеи. Кровь хлынула струей, но У Сифань оставался в полном сознании и понял, что убить себя с первой попытки не удалось.
В этот момент мятежники уже ворвались в двери зала. Помимо преданных евнухов и слуг, оставшихся внутри, оставались лишь облаченные в полные доспехи иноземные конники, которые под командованием Хашуту из последних сил удерживали оборону у входа.
Даже самый тугодумный человек теперь понял бы, что У Сифань решил покончить со всеми счеттами через самоубийство.
— Хашуту! Пропусти их внутрь! — громко крикнул с залитого кровью императорского трона У Сифань.
Подчиняясь приказу, Хашуту отвел остатки иноземной конницы вглубь зала. Выставив перед собой длинные копья и огнестрельные ружья, они намертво встали напротив мятежников.
Вскоре под прикрытием собственных телохранителей в зал сплошным потоком хлынули Сянь Сянь, Линь Тяньцин, У Шицзи, У Гочжу, Хуан Мин, Хэ Цзиньчжун и другие.
Военачальники никак не ожидали, что им доведется вновь встретиться с У Сифанем при таких обстоятельствах.
Пути господни неисповедимы: еще сегодня утром все они кричали здесь Да здравствует! и проклинали циньских собак;
а теперь, ночью, в том же самом зале они обсуждали, как предать этого человека циньской армии ради спасения собственной шкуры.
Все чувствовали себя неловко, однако по знаку Линь Тяньцина всё же отвесили почтительный поклон.
Линь Тяньцин заговорил с повинной:
— Ваше Величество, мы виновны перед вами, но иного выхода не было... Ваше Величество, сдавайтесь.
Окончив фразу, Линь Тяньцин и остальные опустили головы, не смея встретиться взглядом с У Сифанем.
— Линь Цин, уважаемые министры, я хочу попросить вас об одном одолжении. — Боль в шее помогла У Сифаню прояснить мысли — у него оставались последние распоряжения.
— Ваше Величество, говорите, мы слушаем. — Линь Тяньцин почтительно склонил голову.
— Пожалуйста, не причиняйте вреда этим людям, позвольте им уйти. Это моя последняя просьба. — С искренней мольбой обратился У Сифань к мятежным военачальникам.
— Господин, служанка твоя не уйдет! — немедленно рухнув на колени, со слезами воскликнул молодой евнух.
— Хозяин, и я никуда не уйду! — баском отозвался Хашуту.
— Ваше Величество... и мы не уйдем! Да, мой род из поколения в поколение пользовался великой милостью семьи У, мы останемся...
Находившаяся в зале сотня людей, все еще хранивших верность семье У, наперебой давала клятвы.
Переметнувшиеся вместе с Линь Тяньцином военачальники почувствовали, как у них внутри всё сжалось. Бросив взгляд на время за окном, они ощутили нарастающую тревогу.
Ни один из них не контролировал полностью гарнизон в городе, и стоило оставшимся в зале защитникам У Сифаня оказать отчаянное сопротивление, как время начнет неумолимо тянуться.
Тогда клан Го с северной стороны города быстро стянет войска и поднимется на гору на защиту монарха. Все организаторы мятежа будут казнены вместе со своими родами.
— Ваше Величество, мы не станем чинить препятствий этим воинам, пусть отправляются куда пожелают. — Обменявшись взглядами с Сянь Сянь и остальными, Линь Тяньцин дал У Сифаню обещание.
— Хорошо! Вы не опозорили звание моих подданных. — У Сифань громко рассмеялся.
Отсмеявшись, У Сифань бросил длинный меч на пол. И когда все уже решили, что он сдается и складывает оружие, он резким движением выдернул из ножен кинжал, вскинул голову и обвел всех взглядом налитых кровью глаз.
— Я никогда не сдамся! Пусть я умру, но я останусь ханьским Сыном Неба!!
С этими словами, под всеобщие испуганные возгласы, У Сифань вонзил кинжал прямо себе в горло.
Молодой евнух со слезами прокричал:
— Провожаем императора Великого Чжоу в последний путь... — Закончив плакать, он принял яд и последовал за ним.

Комментарии

Загрузка...