Юноша замер, неотрывно глядя на портрет в центре зала, словно чего-то ожидая.
Человек на картине был увенчан черной шапкой икшань в сетчатом оформлении, облачен в драконью роту, опоясан нефритовым кушаком. Величественная осанка, огромные уши, высокий нос, прекрасная борода, проницательный взгляд — всё выдавало царственное величие, подобное божественному. Лишь на переносице выделялся едва заметный красный след, который трудно было разглядеть, если не вглядываться пристально.
Дедушка...
В тумане мыслей три минувших года встали перед глазами во всей полноте, и юноша почувствовал страшное истощение душевных и физических сил.
Все три года приходилось ежедневно облачаться в одежды взрослых, выходить на утренние аудиенции, восседать на престоле и смотреть, как эта толпа паразитов у подножия тронного места грызется между собой.
Он понятия не имел, о чем спорят эти ушлые придворные лисы, но должен был делать вид, будто всё держит под контролем;
он понятия не имел, какие решения принимать по делам государственной важности, но был вынужден напускать на себя глубокий вид и казаться нерешительным стратегом;
он хотел задать вопросы, чтобы вникнуть в суть дела, но был вынужден взвешивать каждое слово и ежесекундно настороженно остерегаться, как бы сановники не раскусили его истинную сущность.
Юноша даже не знал, кому из окружающих можно верить, а кому — нельзя.
Император? Сын Неба? Ха-ха.
У него есть лишь свобода простого смертного, но сам он — вовсе не свободный человек.
Как же было хорошо, когда он был всего лишь внуком правителя! Рядом были дедушка с бабушкой, папа с мамой. Не то что сейчас — круглый сирота.
Оказывается, быть взрослым — это и вправду так утомительно...
В этот момент в голове юноши мелькнул вопрос: в чём вообще смысл моего существования на этом свете? Если бы мне выпал шанс прожить жизнь заново, какой выбор я бы сделал?
Продолжать ли беззаботное отрочество, пока здание не затрещит по швам и на него не возложат бремя спасения в критический момент? Если бы подготовиться заблаговременно, хватило бы у меня сил удержать это рушащееся здание, когда придет беда?
Или продолжать прилежно штудировать книги мудрецев в фамильной резиденции, внимать наставлениям учителей и быть добрым, всеми хвалимым внуком правителя?
А может, тогда не стоило слушать тестя и оставаться в Куньмине, а нужно было следовать за дядей Гуем в Хунань?
Тесть говорил, что он — император, что он должен держаться коренных земель и править всем миром; что он должен быть невозмутимым Сыном Неба, императором, которого гражданские и военные чины не смогут разгадать; что запрещено проливать слезы и нельзя жаловаться на усталость, и даже если принятое императором решение окажется ошибочным, повернуть назад нельзя.
Но... как же не оглядываться назад, как разглядеть за своей спиной тех дядей и братьев, что отдали за него жизни?
Как разглядеть того старика, который поставил на него абсолютно всё?
Дедушка, прости, я тебя разочаровал. Я не смог вырасти таким, каким ты хотел меня видеть.
Дедушка, как тебе там, на небесах? Я скучаю по тебе.
Бам!
Внезапный грохот ружейного выстрела разорвал ночную тишину.
Юноша, неподвижный словно погруженный в медитацию буддийский мохнатый монах, с бесстрастным лицом внутренне тяжело вздохнул:
Эх... Прозвучал выстрел. Больше нельзя притворяться ребенком.
Молодой евнух торопливо выскочил за дверь и, понизив голос, строго отчитал дежурившего на пороге младшего евнуха:
Что за чертовщина? Какой слепец и мерзавец палил из ружья? Жить надоело?! А ну ступай проверь!
Младший евнух тоже растерянно хлопал глазами, а услышав нагоняй от главного евнуха, бросился бежать.
Вскоре младший евнух вернулся в панике и, дрожа всем телом, доложил молодому евнуху:
Беда, старый предок! Гарнизон в городе взбунтовался! Они... они уже пробились к внешним стенам дворца, гвардейцы отчаянно сопротивляются!
Не успел он договорить, как к Тамё направился рослый, плотный как бык тангутский военачальник с копьем в руках, в звенящих железных доспехах, с ног до головы испачканный кровью.
Стоять, Хашуту! Ты что, вздумал поднять мятеж? Это императорский Тамё, сюда запрещено входить! — громко прикрикнул молодой евнух, заметив его.
Военачальник остановился, глядя на ворота Тамё, даже не взглянув на приближенного императорского слугу, и произнес на беглом, но с акцентом китайском языке:
Положение критическое, мне нужно предстать перед императором лично.
Дерзость! Разве Его Величество — тот, кого тебе позволено видеть? А ну вон отсюда! — рявкнул молодой евнух.
Тангут сохранил бесстрастное выражение лица.
В тот момент, когда молодой евнух собирался призвать стражу на защиту монарха, юноша вышел за ворота Тамё, остановил евнуха жестом, окинул взглядом военачальника и спокойно спросил:
Дядя Хашуту, что стряслось?
Военачальник почтительно поклонился:
Глава рода, Сянь Сянь предал нас. Вместе с ним взбунтовались Линь Тяньцин, У Шицзи, У Гочжу, Хуан Мин и Хэ Цзиньчжун. У Шицзи и У Гочжу сейчас призывают родовые войска семьи У внутри и за пределами дворца сложить оружие.
На лице юноши отразилось крайнее изумление:
Надзиратель Сянь предал Меня? На его руках еще не высохла кровь маньчжурских солдат. И У Шицзи с У Гочжу тоже предали Меня?
Да, глава рода, — склонив голову, ответил военачальник.
Юноша с трудом верил в это.
Предательство Сянь Сяня еще можно было понять, но ведь У Шицзи и У Гочжу — сородичи из клана У! Неужели даже собственный род решил отречься от него?
Придя в себя, юноша испытующе посмотрел на монгольского богатыря:
А ты, дядя Хашуту?
Моя жизнь и всё, что у меня есть, дарованы старым главой рода. Конница ицзинь верна лишь главе рода У.
Военачальник поднял голову, в его глазах читалась абсолютная решимость:
Глава рода, уходим! Мы защитим вас и прорвемся отсюда.
Дядя Хашуту, У Сифань благодарен тебе, — на душе у юноши было скребком скребенево; он и помыслить не мог, что в день смертельной опасности за ним до конца готовы идти инородцы-тангуты.
Юношу звали У Сифань, он приходился внуком по прямой линии опальному сановнику династии Мин и цинскому мятежному князю Пэньси У Чанбо, был вторым императором Великого Чжоу, китайским правителем, правившим параллельно с цинским императором Канси в течение трех лет, а также последним правителем сепаратистского режима на китайской земле, именовавшим себя «Сыном Неба».
Ваше Величество, раз дошло до такого, быть может, лучше временно покинуть дворец? Генерал Ха защитит вас, вы избежите первого удара врага, а потом дела можно будет уладить постепенно, — воспользовался моментом, чтобы подать совет, молодой евнух.
Юноша пропустил их слова мимо ушей и поднял взор к небу. Мириады мерцающих звезд в сияющем ночном небе напоминали дивную поэму, озаряя каждый уголок ночного мрака и излучая яркий, но не слепящий свет.
И как раз в этот момент среди сверкающих звезд пронеслась падающая звезда.
Пожалуй... на то воля небес, — тихо пробормотал юноша, затем снова оглянулся на Тамё, вперив взгляд в таблички с именами предков рода У, и с десяток вдохов молчал.
По мере того как шум битвы вокруг нарастал, юноша отвел взгляд от Тамё, и в его глазах вспыхнула непреклонная решимость.
Старший помощник, смени мне одежды, — произнес юноша, обращаясь к молодому евнуху.
Раб немедленно принесет доспехи! — молодой евнух сделал шаг, намереваясь сорваться с места.
Нет, парадное облачение гуньмянь.
Ваше Величество... Еще можно... всё исправить... — слезы мгновенно брызнули из глаз молодого евнуха, и голос его задрожал.
Юноша ничего не ответил, молча глядя на евнуха, который вырастил его, и в этом взгляде читалась несгибаемая твердость.
Раб повинуется... — с горечью выдохнув, евнух утер слезы и вместе с младшим евнухом бросился в Палату одежды.
Вы четверо, подойдите, — юноша поманил пальцем двух младших евнухов.
Ва... Ваше Величество, — дрожа всем телом, младшие евнухи приблизились и рухнули на колени.
Ступайте парами: двое во дворец Ниншоу, двое в дворец Куньнин к вдовствующим благородным супругам и императрице. Передайте им: уходите, уходите через заднюю гору. — Юноша сделал паузу. — А после уходите вместе с ними, можете не возвращаться.
Слушаемся...
Когда евнухи удалились, юноша с улыбкой заговорил с военачальником:
Дядя Хашуту, сколько лет ты уже с семьей У?
Сорок четыре года. Старый глава подобрал меня, когда мне было всего двенадцать, — честно ответил военачальник.
Сорок четыре года... На десятый год правления Чунчжэнь моему отцу едва исполнилось два года, — вздохнул У Сифань.
Мужчина ответил басовитым, утробным голосом:
Угу, я ведь самого молодого господина еще на лошади катал. Как-то раз конь у молодого господина взбесился, чуть не сбросил его, так я бросился вперед и прижал маленького господина к груди. Сам-то я тогда шишку на голове набил, полмесяца провалялся. Старый глава добрый был, жалованье с меня не удержал. Хе-хе...
Пока они беседовали, евнух прибежал обратно, бережно поддерживая корону гуньгуань.
Заметив возвращение слуги, У Сифань без лишних церемоний прямо перед Тамё развязал кушак, сбросил повседневную одежду, оставшись в нижнем белье, после чего позволил евнуху облачить себя.
Евнух надел на У Сифаня алыя туфли с загнутыми носками, облачил в облегающее исподнее с оторочкой фулин, подвязал красный подол сюньшан, облачил в парадное одеяние цвета темного лака сюань, сзади прикрепил большие и малые подвесные ленты, спереди по центру закрепил фартук биси, стянул талию широким поясом, поверх которого накинул пояс из белой яшмы, а по бокам талии подвесил нефритовые подвески и малые ленты. Наконец, увенчал его голову короной с двенадцатью нитями из жемчуга и вручил в руки нефритовый скипетр юйгуй.
Простодушный военачальник, глядя на то, как господин и слуга суетятся туда-сюда, прямолинейно заметил:
Глава рода, в таком наряде никак нельзя прорываться с боем на лошади.
У Сифань и его слуга на мгновение остолбенели от прямоты этого простодушного вояки, не зная, что и ответить.
Шум сечи приближался. У Сифань повернулся к Хашуту и произнес:
Дядя, веди своих людей, проводи меня в главный зал.
Слушаюсь, глава рода, — ответил богатырь, взмахнул копьем, развернулся и зашагал поднимать воинов.
Пока дрожащий евнух поправлял императорские одежды и головной убор, лицо его уже заливали слезы.
Сам евнух происходил из рода Ань из Шуйси. После подавления мятежа клана Ань всех мальчиков младшего возраста оскопровали.
Часть выживших евнухов отправили ко двору Цин, других оставили в Юньгуе прислуживать семье У, и тянулась эта служба уже почти два десятка лет.
Видя, что семья У, которой он служил, уже не способна возродиться, видя, как внук правителя, на его глазах превратившийся в благородного мужа, сегодня предстал истинным мужем, стоящим на ногах во весь рост, он испытывал смешанные чувства — одновременно облегчение и скорбь.
У Сифань окинул взглядом императорское одеяние гуньфу на себе, находя это забавным.
До чего же хороша эта черная драконья рота — почему же семья Айсиньгьоро от нее отказалась? До чего же прекрасны эти высокие головные уборы и широкие пояса — почему же они непременно заставляли всех выглядеть маньчжурами, с крысиными хвостами на макушке?
Нынче этот наряд и венцы У Сифань сберечь уже не в силах.
Повернувшись, он широким шагом вошел в Тамё, с суровым лицом совершил земной поклон. Затем поднялся, взял подножный меч прежних правителей, заткнул за пояс кинжал и, не оглядываясь, вышел из залитого огнем и светом родового храма семьи У.
Взглянув на столпившихся снаружи Тамё евнухов и личных стражей, ловивших каждый его взгляд, и на надежду в их глазах, У Сифань тихо произнес:
Уходите. Каждый сам по себе.
Сказав это, он решительно направился прямиком в главный зал.
Слуги и стражники, услышав это, переглянулись и с шумом бросились врассыпную, словно перепуганные птицы.

Комментарии

Загрузка...