Город Куньмин, провинция Юньнань
Двадцатый год правления Канси династии Цин, третий год Хунхуа У Чжоу
В октябре над Куньмином кружились лепестки цветов, и пестрые осенние листья, словно фейерверки, порхали в воздухе, украшая каждый уголок Вечного города.
Но за романтической золотой осенью неизбежно следовало приближение суровой зимы.
В тот момент государственная судьба У Чжоу словно осенний лист колыхалась на ветру, ожидая, пока пронизывающий морозный шквал разорвет его и поглотит ледяной зимний день.
Этот древний город насчитывал уже две тысячи лет истории.
Еще в эпоху царства Наньчжао здесь был заложен город Тодун, который в начале династии Мин перенесли и обложили кирпичом. Окружность городских стен составляла девять ли и три фэня, высота — два чжана, девять чи и два цуня, а настежь открытые шесть ворот делали его ключевым оплотом Юго-Запада.
Согласно законам фэншуй и геомантии, Куньмин был спроектирован в форме черепахи, чтобы порождать ци слияния черепахи и змеи, что полностью соответствовало принципам Инь и Ян, а также Пяти Стихий.
С военной точки зрения город построили в месте, окруженном горами с трех сторон и омываемом водой с четвертой. Тысячелидные плодородные земли, кольцо защищающих со всех сторон гор, мощные стены и глубокие рвы — всё это гордо возвышалось в самом центре, используя естественные преграды гор и рек для укрепления позиций.
Поэтому Куньмин также носил второе название — Город-Черепаха.
Гора Ухуашань находилась как раз в центре Города-Черепахи.
Однако даже неприступный, подобно панцирю черепахи, Куньмин, казалось, больше не мог защищать режим У Чжоу.
За стенами Куньмина сплошной темной стеной расположилась циньская армия: ее ряды были выстроены с железной суровостью, клинки и копья образовывали густой лес, знамена трепетали на ветру, а конское ржание сотрясало небеса.
Желая до конца задушить последнюю армию ханьских мятежников, циньцы копали траншеи и возводили вокруг города укрепления, занимали близлежащие кварталы Наньба, Сашихуан, Цзоумацзе, Шуанталэсы, Дэшэнцяо и Чунгуань. Они закрепились на подступах, развернули десятки ли лагерей, шаг за шагом сжимая кольцо и постепенно пожирая жизненное пространство остатков войск У Чжоу.
В течение последующих восьми месяцев осады Двор Цин использовал как дипломатическое давление, так и военную силу.
С одной стороны, они направили Фэниле и Чжао Ляндуна совершить стремительный бросок и перехватить войско Ма Бао, спешившее из Сычуани на помощь Юньнаню, а также преследовать Ху Гочжу, возвращавшегося с подкреплением из Сюйчжоу.
С другой стороны, помимо осады, войскам Чжантая и Лайта было приказано продолжать захват земель к западу от Куньмина, широко распространять прокламации, призывать к сдаче и переманивать перебежчиков, полностью превращая Куньмин в изолированный остров с помощью политических, военных, продовольственных и психологических мер.
К концу октября продовольствие в городе полностью исчерпалось, начался голод, дошедший до людоедства, но режим У Чжоу упорно отказывался сдаваться.
Двадцать восьмого октября стояла чернильно-темная ночь, луна светила ярко, но редкие звезды едва мерцали.
Шум в Куньмине постепенно затих. У Южных ворот, неподалеку от башни Цзиньжилоу у подножия крепостной стены, в Южном плацу вовсю гремели латы и ярко горели свечи, нарушая ночную тишину.
Отряд солдат с белыми повязками на левых руках, облаченный в тяжелые доспехи и вооруженный до зубов, с суровыми и молчаливыми лицами при свете луны двинулся с Южного плаца в сторону императорского дворца на горе Ухуашань.
Императорский город на горе Ухуашань был некогда возведен ваном Цинь по имени Сунь Кеван во времена правления Юли. Позже, когда император Юнли перенес свою резиденцию в столичный Дяньцзин, семья У перенесла туда княжество, перестроив дворец на горе Ухуашань в резиденцию Князя Пинси, которая впоследствии стала временной императорской ставкой Великого Чжоу. Дворец возвышался на склоне горы, раскинувшись на несколько ли и возвышаясь над Куньмином.
За красными стенами императорского города несколько отрядов солдат уверенным шагом патрулировали каждый уголок, неся копья за спиной, щиты и факелы, пересекаясь маршрутами.
У северного и южного КПП у подножия горы дежурили еще два отряда, охранявших единственный путь наверх.
Один из солдат, болтавший сослуживцем на южном караульном посту у подножия Ухуашаня, услышал какой-то шорох и повернул голову в сторону источника звука.
Солдаты мгновенно и слаженно замолчали, напрягшись от бдительности; их луки и фитильные ружья разом уставились в темноту, откуда доносился шум.
Сотник, дремавший в караульном помещении, почувствовал неладное, резко открыл глаза, накинул плащ и вышел наружу.
Из темноты вышел облаченный в полные латы человек без оружия.
Кто идет! Стоять, — низко приказал дежурный сотник.
Это я, Сянь Сянь, — раздался уставший голос из тени.
Смотрю на генерала Сяня, — сотник торопливо отдал честь.
Этот генерал Сянь был непростым человеком: он являлся доверенным лицом печати клана Сянь из Луцзянского умиротворяющего ведомства в Юньнани, а также в последнее время завоевал грозную репутацию и громил врагов направо и налево, став любимым полководцем императора.
Даже в условиях, когда фронты армии Великого Чжоу рушились один за другим, а моральный дух пал, он умудрился с десятью тысячами разбитых солдат и тридцатью шестью слонами одолеть храброго маньчжурского сородича Чжантая, наголо разгромить кавалерию маньчжурского Полно-красного знамени, шедшую с чередой побед, и истребить бесчисленное множество врагов, одержав великую победу на Цзянсипо.
Видя, что Сянь Сянь пришел один, сотник успокоился и мягко напомнил ему не беспокоить покой императора.
Ваше сиятельство, Его Величество уже почивает. Если дело не срочное, может... Кто там! Берегитесь, господин! — не успел сотник договорить, как резко насторожился: со стороны, откуда пришел Сянь Сянь, из темноты вынырнуло еще с десяток подозрительных фигур.
Сотник пригляделся и узнал в них личную стражу Сянь Сяня. Нескольких из них он знал лично — в мирное время после смены они вместе пили вино, травили байки и ходили по кварталам красных фонарей. Но теперь лица их были суровы, они были полностью вооружены, взгляды — остры, а на левых руках неизменно красовались белые повязки.
Тревожная мысль промелькнула в голове сотника, но он попытался непринужденно рассмеяться:
Господин Сянь — поистине преданный слуга Великого Чжоу, раз даже в столь поздний час лично ведет братьев на дозор, ха-ха...
Сянь Сянь не поддержал его шутку и бросил невпопад:
Брат, удержать город больше нельзя. Нам всем нужно найти способ спасти наши семьи. — Голос Сянь Сяня был хриплым и сквозил смертельной усталостью.
Сотник замолчал.
Он прекрасно понимал, к чему клонит Сянь Сянь. Циньская армия осаждала город уже целый год, продовольствие давно закончилось.
Судя по тому, что даже у них, гвардии императорского двора, с каждым днем еды становилось все меньше, падение города было лишь вопросом времени: с древних времен при нехватке продовольствия города неизменно падали.
Если бы не страх перед резней и грабежом со стороны циньских войск, господа в городе наверняка сдались бы давным-давно.
Если осада продолжится, все наши семьи погибнут. Пусть мы, мужчины, умрем, но зачем обрекать родных? — Сянь Сянь хлопнул сотника по плечу.
Уступи дорогу. Я не хочу проливать кровь собственных братьев.
С этими словами Сянь Сянь уверенно зашагал к горной страже.
Его личные охранники гуськом прошли мимо сотника, с арбалетами и ружьями наперевес встав напротив защитников горы.
Сянь Сянь смотрел на происходящее с глубокой скорбью в глазах.
Император и первый министр Великого Чжоу доверяли ему безгранично, а теперь он вынужден предать их и сдаться восточным варварам.
Если бы не письмо от его собственного клана, который уже сдался циньцам и сбрил волосы, ради спасения Луцзянского умиротворяющего ведомства он ни за что не дошел бы до такого.
Солдаты у заставы переглядывались, охваченные тревожным страхом.
Столкнувшись с внезапным давлением, они продолжали держать ружья нацеленными на Сянь Сяня и его людей, ожидая приказа сотника. Жизнь и смерть зависели от одного его решения.
Сотник не носил фамилию У, ему не было нужды идти на смерть вместе с семьей У.
Какой бы император ни восседал на троне, для него это не имело никакой разницы.
Пусть ханьского императора больше нет, и снова придется брить лбы и менять одежды.
Эти одежды и прическа и впрямь были ужасны, но разве волосы и тряпки важнее собственной головы и жизни близких?
Не оборачиваясь, сотник с горьким вздохом отдал приказ:
Пропустить.
Солдаты на заставе молча выдохнули и тут же убрали заграждения-рогатки с прохода.
Стоило горной заставе открыться, как из темноты хлынули сотни фигур: все воины были с деревянными кляпами во ртах, закованные в тяжелые доспехи и вооруженные до зубов. Излучая убийственный холод, они стремительно двинулись вверх по горе.
В это же время в императорском дворце на горе в родовом храме семьи У ярко горели свечи. Шестнадцати-семнадцатилетний юноша молча стоял на коленях перед мемориальными дощечками и портретами предков клана У.
На его нахмуренных брови залегла печаль, совсем не по возрасту, а в некогда ярких глазах отражалось бессильное отчаяние.
Стоявший рядом молодой евнух смотрел на юношу взглядом, полным боли и тревоги.
Господин и слуга провели всю ночь в полном молчании.

Комментарии

Загрузка...