На площади пять тысяч человек уже закончили построение. В самом хвосте. В центральном секторе второй коробки — той самой, что готовилась штурмовать инстанс «Titanfall», — застыл Хайчэнский 109-й штурмовой отряд. В самом конце шеренги отряда молча стоял смуглый, крепко сбитый мужчина средних лет, на чьем лице не читалось ни радости, ни печали. Его звали Тао Сыси, ему было сорок два года, он был капитаном 109-го штурмового отряда Хайчэнской передовой, обладателем девятой Последовательности и самым что ни на есть обычным ветераном.
Тао Сыси провел на передовой долгих четыре года. За эти четыре года он выдержал бесчисленное количество натисков волн монстров, шесть раз принимал личное участие в восстановлении разорванных оборонительных рубежей и своими собственными руками уложил в мешки для трупов изувеченные останки тридцати одного боевого товарища. Железный солдат. Именно так бойцы отряда описывали своего командира. Возможно, из-за того, что он слишком много убивал и видел слишком много разлук между живыми и мертвыми, он со временем стал каким-то заторможенным и деревянным.
— Капитан Тао.
Именно в этот момент стоявший рядом боец, который был моложе его более чем на десять лет, внезапно легонько толкнул его локтем в руку и негромко заговорил. Парня звали Е Чи, ему было двадцать семь лет, он обладал утонченными чертами лица, но при этом запредельно взрывным темпераментом. По армейским меркам он считался зеленым новобранцем.
Тао Сыси, даже не повернув головы в его сторону, сухо отозвался: — Мм?
— Вы слышали? — В инстансе Titanfall полно всякой современной техники.
— Слышал.
— И вам что, ни разу не радостно?
Е Чи был самым настоящим оружейным маньяком. Ходили слухи, что в свое время он записался добровольцем на фронт исключительно ради того, чтобы получить возможность пошмалять из огнестрела. Каждый раз, когда на передовой выдавалась редкая минутка затишья, стоило теме разговора коснуться пушек, как он мог без остановки трепаться три дня и три ночи напролет. Какой именно калибр способен гарантированно пробить шкуру конкретного монстра, какая артиллерия эффективнее всего выкашивает поле боя методом ковровой бомбардировки.
Но, к огромному сожалению, Е Чи родился не в то время. За те четыре года, что прошли с момента геймификации реальности, современный огнестрел полностью перестал функционировать. Так что всё, что ему оставалось — это просто чесать языком. Абсолютно все фронтовики уже давным-давно заменили свое основное боевое снаряжение на специальное оружие, вынесенное из системных инстансов, — преимущественно на холодное оружие, модифицированные устройства и прочие забавные с виду приблуды. К этим трофеям Е Чи не испытывал вообще никаких чувств.
Он просто безумно хотел стрелять из настоящих пушек. Из реального оружия, с нарезами в стволе, с плотной отдачей, бьющей в плечо, с баллистическими траекториями, где прицеливание требует обязательного расчета поправок на ветер. К сожалению, после того как мир превратился в игру, это его хобби больше невозможно было удовлетворить. Если не считать пистолетов. Но какой, к черту, понт в обычных пистолетах?
И вот, едва узнав о выходе в онлайн мира «Titanfall»... и прослышав, что новый инстанс содержит в себе колоссальное количество научно-фантастического огнестрельного оружия, Е Чи мгновенно преисполнился запредельного предвкушения.
Тао Сыси покачал головой: — Ни капли не радостно.
Е Чи в силу своей молодости не удержался и добавил: — Это ещё почему? Разве эти пушки не станут для нас буквально второй жизнью? Да я к тому же слышал, что там мехи есть! Капитан Тао, вы вообще догоняете, что такое мехи? Мы ведь впервые в жизни штурмуем инстанс подобного плана!
Встречая этот бурный восторг со стороны Е Чи, Тао Сыси лишь лениво и медленно опустил веки. Грубые мозолистые подушечки его пальцев чисто на автомате принялись поглаживать рукоять боевого клинка на пояснице, ощущая этот могильный холод металла, который он никогда в жизни не смог бы отогреть. Затем, всматриваясь в бесконечные ряды стоящих впереди товарищей, он тихо произнес: — ...Всё это — обычные бездушные инструменты для убийства. Мертвые железки. Тут абсолютно нечему радоваться.
Е Чи осекся на полуслове, растерянно поскреб пятерней затылок и хотел было выдать новую реплику, но Тао Сыси к этому моменту уже принудительно выпрямил спину. Этот жест наглядно демонстрировал, что командир больше не намерен вести пустые разговоры в строю. Е Чи оставалось лишь послушно заткнуться.
Он проходил по разряду одного из самых молодых бойцов во всей этой шеренге. На самом деле, первая волна солдат, отправляемых на зачистку в этот раз, преимущественно состояла из прожженных фронтовых ветеранов. И для этих людей инстансы были не более чем очередной формой обязательной боевой подготовки... разновидностью тренировок, которые подворачивались время от времени и результаты которых можно было мгновенно пощупать руками. И среди всех прочих инстансы Лу Сю... стабильно приносили самые роскошные награды.
Этим ветеранам безумно хотелось прибрать к рукам современный огнестрел, чтобы с большей эффективностью косить монстров на рубежах, но к самим инстансам они не питали вообще практически никаких личных ожиданий. И плевать, что они в свое время тоже во всех красках наблюдали за красивым рекламным трейлером от системы и видели живые кадры верификации прохождения Лу Сю. Потому что непрерывно изрыгающиеся на передовой бесконечные волны чудовищ способны любого ветерана принудительно превратить в прожженного прагматика, вогнав его разум в состояние полного эмоционального онемения. Сюжетная линия инстанса? Подобные вещи вообще близко не входили в сферу интересов фронтовиков, и эту тему в строю не поднимал практически никто.
— Всем подразделениям! — запредельно звонкий, командный рев офицера внезапно громом раскатился с самого начала площади. Тао Сыси слегка приподнял веки и четко зафиксировал позу «Смирно». Е Чи точно так же монументально выпрямил спину. Весь 109-й штурмовой отряд синхронно превратился в монолитные изваяния. Две с половиной тысячи человек во второй коробке выстроились в безупречные струны практически в одну и ту же секунду.
А следом, прозвучала вторая команда. — Вызвать системные панели! Войти в инстанс: «Titanfall»!
Тао Сыси вскинул руку, привычным жестом вызвал интерфейс и открыл вкладку библиотеки миров. Густой шквал синего плазменного свечения системных окон в миг синхронно озарил всё пространство площади. Очень скоро Тао Сыси без труда отыскал целевой инстанс. Его палец завис прямо над кнопкой 【Войти】. И в самую последнюю долю секунды перед нажатием он чисто мимоходом бросил косой взгляд в сторону Е Чи. Е Чи намертво сжал губы, а его глаза бешено и ярко блестели. Парень изо всех сил пытался подавить распирающие его эмоции, но крупицы этого бешеного восторга всё равно упрямо прорывались вовне.
Тао Сыси тихо, с легкой грустью вздохнул в глубине души. «Молодежь. Быть молодым — это здорово. По крайней мере, ты еще способен искренне и бурно радоваться хоть чему-то в этой жизни. Это замечательная черта».
Что касается его самого — он мазнул взглядом по своим покрытым бесчисленными шрамами ладоням, затем перевел взор на страницу с подробным описанием инстанса перед глазами и мягко покачал головой. Четыре года. К настоящему моменту все его чувства по отношению к любым инстансам уже давным-давно сузились до одного-единственного емкого слова: задача. Запустить процесс. Закрыть прохождение. Забрать положенные награды. Вернуться обратно на передовую линию фронта. Вот и весь спектр того, что он ожидал от игровых миров.
Вспыхнул ослепительный белый свет. Перспектива обзора Тао Сыси полностью размылась в этом молочном сиянии телепортации. Самым последним, что успело зафиксировать его зрение, было лицо Е Чи — сжатые в нитку губы, напускная серьезность... лицо совсем еще молодого парня. Но очень скоро и это лицо бесследно растворилось в пустоте. Бесчисленные лучи белого света синхронными вспышками озарили плац.
Когда Тао Сыси наконец окончательно пришел в себя, то обнаружил, что сидит внутри какой-то тесной кабины, а пожилой заслуженный солдат вовсю настраивает какие-то датчики на его экипировке. Завершив калибровку, старый вояка посмотрел на него и зычным голосом произнес: — Стрелок Купер, выдвигаемся.
Тао Сыси оцепенел на мгновение. ...Локация, где берет свое начало эта мечта. Инстанс официально стартовал.
На самом деле, точно так же, как и в случае с «Обителью зла», инстанс «Titanfall» не представлял собой какую-то запредельную сложность для этих фронтовиков, которые годами пробивали себе путь сквозь горы трупов и моря пролитой крови. Единственными относительно хлопотными элементами здесь были нюансы управления прыжковым модулем и пилотирование Титана. Но игровой мир предоставлял им более чем достаточно времени, чтобы как следует освоиться с базой и подготовиться к трудностям. К примеру, сразу после пробуждения БТ игрока ждало довольно простое боевое крещение.
А что касается огнестрельного оружия — тут и говорить было не о чем. С момента геймификации реальности прошло всего четыре года. С их колоссальным фронтовым опытом, стоило делу дойти до классического пехотного боя, как вражеские солдаты IMC на фоне монстров с передовой казались самыми обычными, послушными живыми мишенями, раздающими бесплатные бонусы.
Тао Сыси прошивал сюжетную линию практически на максимальных показателях эффективности. За экстремально короткий промежуток времени он идеально приноровился к баллистике этих научно-фантастических пушек, а с пилотированием Титана класса «Авангард» под кодовым шифром БТ-7274 освоился с такой же легкостью, с какой в свое время принимал под управление новую модель бронетранспортера.
И на протяжении очень долгого времени Тао Сыси искренне относился к БТ как к обычному элементу штатного снаряжения. Мертвая железка, обладающая сокрушительной огневой мощью, плотным заслоном брони и снабженная слегка продвинутым голосовым ИИ. Пока эта мертвая железка не начала демонстрировать совершенно иные вещи. Пока эта мертвая железка силой не запихнула его внутрь своей кабины, выдав жесткий отлуп командующей силами Ополчения, собиравшейся заменить Пилота. Пока эта мертвая железка посреди полыхающего моря огня не принудила его забрать аварийный комплект выживания. Пока в самый финальный миг, когда слепящие потоки «Ковчега» готовы были поглотить всё живое, эта мертвая железка своей исполинской стальной ладонью со всей дури не зашвырнула его тело прямиком к жизни, оставив смерть себе...
Четыре часа спустя.
На площади лагеря бесчисленные лучи белого света синхронно вспыхнули по всему периметру, а затем плавно отхлынули назад, точно морской прилив. Взгляд Тао Сыси снова обрел четкость. Вокруг не было ни пороховой гари, ни обломков рухнувшего Титана — лишь серое унылое небо и резкие порывы ветра, гуляющие по бетону плаца. Он по-прежнему продолжал монументально удерживать ту самую безупречно прямую армейскую стойку, в которой находился перед входом в игровой мир.
Он зачистил инстанс. Перед его глазами во всей красе развернулись строчки системных уведомлений. Боевая задача была выполнена безупречно, а все положенные награды успешно упали на счет. Абсолютно всё выглядело в точности так же, как и после зачистки любого другого инстанса в прошлом.
Чисто на автомате Тао Сыси сделал глубокий вдох, после чего по укоренившейся за эти часы привычке вслух обронил: — БТ, координаты следующей миссии... — вот только его сухие губы шевельнулись, и стоило этим нескольким словам сорваться в эфир, как его голос в ту же секунду намертво застрял в горле. Это была суровая реальность... а вовсе не инстанс. Да и БТ был мертв.
Чисто на рефлексах он довернул голову назад, всматриваясь в то самое пространство позади себя, где на протяжении всех этих часов посреди бесконечного грохота снарядов неизменно высилась эта огромная стальная махина. Сейчас там было абсолютно пусто. Единственным, что там находилось, были бойцы соседнего штурмового отряда — его собственные боевые товарищи. «Товарищи...»
Резкий порыв ветра пронесся мимо. Тао Сыси так и остался стоять на месте в полном оцепенении. Он вдруг отчетливо почувствовал, словно ему на грудную клетку водрузили огромный, многотонный валун, из-за чего он судорожно и прерывисто начал хватать ртом воздух.
Он держал эту оборону долгих три года. Он наглухо запечатал свое собственное сердце, категорически отказываясь сближаться или заводить глубокие дружеские отношения хоть с кем-то из боевых товарищей, потому что на передовой люди гибли пачками абсолютно каждый божий день. До появления созданного руками Лу Сю мира «Sekiro» можно было без преувеличения сказать, что солдаты отправлялись на тот свет буквально каждую минуту. Ему больше ни разу в жизни не хотелось лоб в лоб проживать эту дикую боль, своими руками укладывая братьев в мешки для трупов. Он был искренне уверен, что уже окончательно онемел, что успел ко всему этому привыкнуть.
Но внутри инстанса система заставила его снова во всех деталях прочувствовать, что такое чистейшее боевое братство солдат, сражающихся плечом к плечу. И плевать, что с противоположной стороны была всего лишь машина. И ведь он поначалу думал, что всё в порядке. Это всего лишь обычный инстанс, горстка виртуального программного кода. И пускай во время прохождения внутри него шевельнулось что-то до боли знакомое, пускай на этапе с сигнальной башней он впервые за столько лет снова ощутил искреннюю радость. Но это ведь всего лишь робот, обычные виртуальные персонажи, верно? Всё должно было быть нормально.
Но почему тогда... Почему эта финальная, холодная машина внутри инстанса сделала в точности такой же выбор, какой в свое время делали его погибшие братья? Оставив жизнь ему, а смерть покорно забрав себе? Почему в самый последний миг он во всю глотку орал перед экраном, отчаянно пытаясь переписать этот чертов финал? Разве он не закрыл прохождение? Разве не забрал все награды? Разве он не...
Продолжать эту мысль Тао Сыси был уже физически не в состоянии. Его грубые ладони принялись едва заметно дрожать, полностью выйдя из-под контроля. Он не разрыдался в голос и не рухнул мешком на колени. Он лишь с силой зарылся лицом в свои мозолистые ладони, выглядя предельно истощенным и глубоко раздавленным. Под армейской формой его плечи яростно и беззвучно подрагивали. Та монолитная броня онемения, которой его сердце поросло за долгих четыре года, в этой звенящей тишине окончательно разлетелась в пух и прах.
Выходит, он до сих пор помнил. Он по-прежнему во всех красках помнил, каково это — сражаться плечом к плечу. Он до сих пор помнил тех погибших людей, которых сознательно пытался похоронить в самых пыльных, самых далеких закоулках своей памяти. ...Своих товарищей.
Рядом с ним Е Чи — тот самый оружейный маньяк, который шел в инстанс с одной лишь головой, забитой пушками, — к настоящему моменту тоже успел вернуться в реальность. Он не стал возбужденно орать на всю площадь о баллистике винтовки R-201 или со смаком вспоминать адреналиновый кайф от автоматического захвата пистолета взломщика. Этот запредельно взрывной молодой парень просто оцепенело застыл на месте. Всматриваясь в свои пустые ладони, он вдруг издал долгий, тяжелый выдох, и его глаза постепенно начали багроветь от слез.
И подобная картина наблюдалась далеко не только у них двоих. Вся вторая коробка — более двух тысяч элитных фронтовиков — поголовно погрузилась в гробовое молчание. Особенно это касалось прожженных ветеранов. Ни один человек в строю не издал победного клича из-за обретения огнестрельного оружия. Огромная масса бойцов просто молча закрыла лица руками. На какое-то время над огромной площадью воцарилась пугающая, мертвая тишина.
На самом переднем фланге фронтовой офицер точно так же закинул голову назад и издал долгий, тяжелый вздох. Поначалу он уже вскинул руку, намереваясь отдать очередной приказ, но замер в самый последний момент перед тем, как открыть рот. В конечном счете он медленно опустил ладонь вниз и лишь негромко скомандовал: — ...Всем отрядам: десять минут на личную реорганизацию, после чего приступить к тестированию нового снаряжения!
/-/
Самый верхний ярус смотровой башни.
Янь Фушоу в полном безмолвии созерцал раскинувшийся внизу плац. Никакого бурного восторга от обретения пушек, никакой радости от успешного закрытия высокорангового мира — лишь бескрайние строи, скованные мертвой тишиной. Весьма приличная часть ветеранов просто молча закрыла лица руками. Помолчав секунду, он тихо произнес: — Им пришлось несладко в этой жизни. Будем надеяться, что этот опыт хоть немного пойдет им на пользу...
— Обязательно пойдет, — стоявший рядом Ли Шэнкэй точно так же неотрывно всматривался в шеренги солдат. — Передовая линия фронта... если торчать там слишком долго, человек неизбежно превращается в бесчувственное бревно. То, что они получили возможность вытолкнуть это накопившееся давление наружу — это благо для них.
Проведя годы в условиях этой кровавой мясорубки фронта, солдаты уже давным-давно приучились защищать свою психику с помощью тотального онемения. Они без лишних слов брали в руки незнакомое снаряжение, воспринимали гибель боевых товарищей как обычную армейскую условность и под конец начали даже на самих себя смотреть как на обычный расходный ресурс, который можно в любую секунду без тени сомнения швырнуть на амбразуру оборонительного рубежа. Они превратились в непобедимую, монолитную железную армию, но их сердца при этом были сплошь испещрены тяжелыми рваными ранами. А существо, которое полностью утратило способность чувствовать боль, которому стало глубоко плевать, выживет оно или сдохнет в следующую секунду, в условиях реального, безнадежного кризиса никогда не найдет в себе сил бороться за жизнь до самого конца.
— Получается, они снова нащупали внутри себя эту человеческую мягкость и тепло? — словно поймав какую-то глубинную суть, пробормотал Янь Фушоу себе под нос, после чего снова опустил взгляд вниз.
Только научившись заново чувствовать боль, они смогут в полной мере вспомнить истинный вес и значение жертвы боевого товарища. Только воскресив в памяти те вещи, ради защиты которых стоит отдавать свою жизнь, солдат на поле боя будет до хруста скрежетать зубами и цепляться за малейший шанс, чтобы выжить вопреки всему. Пожалуй... именно в этом и заключалась та самая вторая, скрытая награда, которую им преподнес инстанс «Titanfall».
— ...
С этой нотой Янь Фушоу точно так же издал долгий, тяжелый вздох и перевел взгляд в направлении Кленовой аллеи. В его голосе заиграли нотки глубокого, искреннего предвкушения: — Это получился потрясающий, неожиданный сюрприз. Остается лишь надеяться, что Лу Сю... в будущем сможет конструировать побольше инстансов подобного плана.
/-/
В это же самое время. Чэньцзин, Кленовая аллея.
Лу Сю вальяжно сидела на диване, лениво бурча себе под нос: — Может, мне стоит выкатить ещё один адский инстанс в жанре хоррора? Собрать, что ли, «Silent Hill», или «Layers of Fear», или «Outlast»?
— Хотя стоп. Может, мне вообще стоит попробовать замахнуться на что-то вроде «Dark Souls?» Хех, а ведь, если подумать, некоторые онлайновые проекты тоже могли бы показать себя весьма недурно!

Комментарии

Загрузка...