Хотя наш путь после этого оставался таким же тяжёлым, отношения между мной и Мужун Хуэем наконец стали более мягкими и дружескими, так что я перестал обращать внимание на усталость. По дороге я то и дело рассказывал Мужун Хуэю и Хэ Шаню о нравах и обычаях моих родных краёв — конечно, лишь в пределах того, что они могли принять. Оба слушали, не переставая вздыхать и поражаться тому, что мир гораздо шире, чем они могли себе вообразить.
Так, передвигаясь днём и ночуя в пути, мы за три дня наконец выбрались из горных районов Гуйси. Дорога становилась всё шире, да и путников с торговцами на ней прибавлялось. Это позволило мне вблизи рассмотреть самых разных людей, несущих на себе яркие приметы эпохи. Их наряды различались: были здесь и ханьцы, и народности мяо и чжуаны; одни шли пешком, другие ехали верхом или в повозках. Я тоже облачился в одежду мяо, став самым обычным, ничем не примечательным прохожим. Моя уникальная современная стрижка была плотно обмотана чёрным платком, иначе она точно привлекла бы к себе множество любопытных взглядов.
Мы прошли по большой дороге ещё часа два и наконец, уже в сумерках, увидели у обочины трёхэтажное здание. Вдалеке над входом я разглядел вывеску: постоялый двор «Юэлай».
Сцена показалась до боли знакомой — прямо как в кино или книгах.
— Отлично! Наконец-то можно будет принять горячую ванну! — после долгих дней пути вид места, которое выглядело вполне прилично, привел меня в восторг. Мысль о том, что больше не придётся жевать трудноперевариваемые сухие лепёшки, а вместо этого можно будет умыться тёплой водой, переполняла меня радостью. Усталость последних дней мгновенно испарилась.
Мужун Хуэй и Хэ Шань тоже были явно довольны и не сговариваясь ускорили шаг. Возможно, из-за того, что солнце уже садилось, к моменту, когда мы подошли к дверям постоялого двора, там уже стояло несколько тяжелогруженых повозок. Несколько человек суетились, накрывая груз брезентом. Я услышал, как они переговаривались, что вот-вот начнётся сильный дождь, хотя небо было абсолютно ясным и ни единого облачка не предвещало непогоды. Это показалось мне странным, но всё остальное выглядело обычно, поэтому я не стал придавать этому значения.
В этот момент из постоялого двора выбежал невысокий мужчина в короткой куртке, похожий на рассыльного. Не успел он открыть рот, как уже расплылся в улыбке, обнажив ряд жёлтых зубов, и начал отвешивать поклоны нам троим.
— Дорогие гости, вы, должно быть, устали с дороги! Скорее проходите, прошу, проходите внутрь!
— Ого, этот малый весьма обходителен. Пусть и выглядит не лучшим образом, но сервис у него на уровне пятизвёздочного отеля. Действительно чувствуешь себя как дома, — внутренне я порадовался и мысленно поднял большой палец вверх.
Я приготовился вежливо ответить:
— Здравствуйте, я...
Но не успел я произнести и пары слов, как рассыльный даже не взглянул в мою сторону. Он проскользнул мимо, задев меня плечом. Я удивился и тут же обернулся — и чуть не прикусил себе язык. Оказалось, я принял желаемое за действительное и попал в неловкое положение. Малый был любезен вовсе не с нами: позади нас как раз появились ещё трое гостей верхом на породистых лошадях, одетых в роскошные одежды.
— Братец Лю, не обращай внимания, не стоит принимать это близко к сердцу, — Мужун Хуэй подошёл ко мне и тихо добавил: — Посмотри на нас — в таком обличье разве можно ждать особого почтения от трактирщиков? Таков уж нынешний мир. Или в родных краях братца Лю не так?
— О, да, именно так... Ну, ладно, давайте войдём, — я не знал, что ей ответить, поэтому просто потянул Хэ Шаня за собой. В душе я размышлял о том, что человеческая натура неизменна: спустя сотни лет в этой древности всё так же, как и в моём так называемом современном обществе — люди реагируют одинаково, когда дело касается денег и власти. Неужели в мире, где царят материальные ценности, деньги и власть — это и есть истинный закон?
Хотя нас никто не встретил, и было немного неловко, постоялый двор — это место для торговли, а нам требовался отдых. Мы просто взяли то, что нужно, и не стали раздувать скандал.
Мы втроём вошли внутрь. Деревянный интерьер был тёмных тонов, а из-за плохого освещения многие углы тонули в полумраке, так что всё можно было рассмотреть лишь в общих чертах. Первый этаж, судя по всему, служил общим залом и столовой. В центре стояло семь-восемь квадратных столов, за тремя из них уже сидели люди и пили чай. Справа у стены располагалась стойка из красного дерева, уставленная кувшинами всех размеров. За ней стоял толстяк в шапочке, который, склонив голову, одной рукой щёлкал на счётах, а другой листал толстую книгу — вероятно, хозяин заведения. Рядом со стойкой начиналась лестница, и я решил, что номера находятся наверху.
— Хозяин, есть свободные комнаты? — на этот раз вопрос задала Мужун Хуэй.
— Есть, осталось всего две. Сколько вам нужно? — счетовод, даже не подняв головы, мельком взглянул на нас.
— Нам нужны обе, лишь бы чисто было! И приготовьте тёплой воды и еды, мы...
— Хозяин, живо готовь две комнаты люкс! — Мы не ожидали, что прямо во время нашего разговора нас грубо перебьют. Тон у говорившего был настолько высокомерный, что все глаза в зале устремились на него.
Мир тесен: перебивший нас оказался одним из тех троих, что приехали позже. Это был мужчина средних лет в синем халате. С первого взгляда было ясно, что материал — вовсе не грубая ткань, как у нас, а настоящий шёлк. Двое других были ему под стать: один, того же возраста, тоже в синем, с узлом за спиной, а третий — молодой человек в белом, стоявший чуть поодаль, сложив руки за спиной. Его голова была гладко выбрита, а длинная коса свисала сзади; он бросал холодные взгляды на всех присутствующих в зале.
Хозяин снова показал мастер-класс по части подхалимства и игнорирования неугодных. Не успели мы и глазом моргнуть, как он, словно угорь, выскользнул из-за стойки и оказался перед важными гостями.
— О, дорогие гости, как же удачно вы заглянули! У меня как раз остались две комнаты, правда, не люксы, но очень тихие. Если не брезгуете, я велю их подготовить, — с подобострастной улыбкой пролепетал он.
Мужчина средних лет хмыкнул и обернулся к молодому человеку, словно ожидая указаний. Тот промолчал, лишь слегка передав свой хлыст другому слуге. Мужчина сразу понял знак и, холодно взглянув на хозяина, бросил:
— Глухомань, ну да ладно, сойдёт и без люксов. Но запомни: всё должно быть вычищено до блеска, ни пылинки! И немедленно несите горячую воду, вино и закуски в комнаты. Понял?
Сказав это, он небрежно бросил толстяку серебряный слиток. Хозяин, чьи глаза при виде денег засияли, закивал, как курица, клюющая зерно:
— Понял, понял! Господа, прошу немного подождать, я сейчас всё устрою, будете довольны!
Затем он пригласил их присесть в зале, велел тому самому рассыльному бежать на второй этаж убираться, а сам принялся разливать чай для важных гостей, суетясь с явным удовольствием.
— Эй, это что такое? Разве не существует порядка очереди? — я не выдержал и окликнул хозяина.
Толстяк отставил чайник, повернулся к нам, долго оглядывал с головы до ног, а потом насмешливо фыркнул:
— Прошу прощения, мест нет. Если хотите заночевать, ищите другое место.

Комментарии

Загрузка...