Глава 37

Возможно, из-за того, что долгое время я был излишне напряжен, теперь, когда я полностью расслабился, ступив в этот простой и естественный городок народности мяо, я невольно оказался очарован совершенной картиной, сотканной из зеленых гор, прозрачных вод и деревенских построек. Я почти забыл, что на самом деле все еще нахожусь в густом тумане неясностей, и совершенно упустил из виду, что я здесь — непрошеный гость, не принадлежащий этой эпохе. Так было до тех пор, пока звонкий и отчетливый голос Мужун Хуэй не вывел меня из моих дневных грез...

— Какой же ты странный человек! Почему ты все время то и дело погружаешься в оцепенение? Неужели у тебя на душе что-то гложет? — тихо спросила меня Мужун Хуэй, пока мы шли.

— О... ничего, правда, все в порядке. Просто из-за здешних красот я на мгновение потерял бдительность. Девушка Мужун, прошу прощения за мою рассеянность! — ответил я, пытаясь отшутиться.

Внезапно я бросил взгляд на сопровождавшего нас старика Мэн Даня и обнаружил, что он тоже пристально смотрит на меня. Его взгляд казался куда более сложным. Неужели он разглядел во мне нечто особенное? Но почему же он не стал ничего говорить? Пока я предавался этим беспорядочным мыслям, я поспешно отвел глаза — в конце концов, после стольких приключений я просто хотел наконец отдохнуть и не желал новых неприятностей.

Однако этот мой маленький жест, возможно, и укрылся от Мужун Хуэй, но не от глаз старика Мэн Даня. Он явно заметил мое замешательство, слегка улыбнулся мне, но больше никак не проявил себя, словно ничего и не произошло.

— Девушка Мужун, братец Лю, вы ведь еще не обедали? Как раз кстати, пойдемте ко мне, еда уже готова, — настоял Мэн Дань, приглашая нас к себе.

Похоже, это было как раз на руку Мужун Хуэй, поэтому она не стала отказываться. Позвав меня, она отправилась вслед за стариком Мэн Данем, а остальные зеваки, конечно же, разошлись по своим делам.

Дом Мэн Даня находился на другом конце городка, на возвышенности. Это был типичный деревянный дом на сваях: первый этаж занимали подсобные помещения и хлев, а на втором жил сам хозяин. Все потому, что в юго-западных краях слишком влажно и душно, и если долго жить в таких условиях, легко простудиться, а подобные деревянные строения прекрасно решали эту проблему.

Мы поднялись вслед за Мэн Данем на второй этаж. Обстановка там была предельно простой: лишь деревянная кровать да пара примитивных предметов мебели. Он пригласил меня и Мужун Хуэй сесть, скрестив ноги, на бамбуковую циновку у окна, а затем выставил несколько деревянных подносов. На одном были овощи, на другом — что-то похожее на курицу, хотя цвет у нее был довольно темный, а на третьем — печеный батат, самая что ни на есть простая еда. Для меня, проголодавшегося настолько, что я почти забыл вкус нормальной пищи, этот незамысловатый обед казался изысканным деликатесом. Моя непослушная рука, едва завидев еду, непроизвольно потянулась к выбранной цели.

— Мясо и овощи, старикашка, похоже, нам сегодня повезло с угощением! Братец Лю... — Мужун Хуэй была мастером вежливой беседы и, выразив благодарность, обернулась ко мне, чтобы пригласить к трапезе, но, увидев, как я с невероятной скоростью заталкиваю в рот батат, она тут же осеклась на полуслове.

— Ха-ха, этот младший братец и впрямь человек широкой души! — расхохотался старик Мэн Дань.

Сказав это, Мэн Дань обменялся взглядом с Мужун Хуэй и спустился вниз. Мужун Хуэй, очевидно, поняла его намек: она отложила палочки и тоже тихо вышла. На втором этаже я остался один. Что касается этого их «маневра», то, несмотря на голод, мой разум был ясен: я прекрасно понимал, что им нужно было что-то обсудить втайне от меня. Учитывая странный взгляд старика Мэн Даня, это наверняка было связано с подозрением в отношении моей личности. В нынешней ситуации я мог лишь набить желудок, так как остальное предугадать было невозможно. Придется подождать и посмотреть, что они задумали, а в крайнем случае — просто уйти.

Я жевал, глотая куски один за другим, и обдумывал худший сценарий развития событий. Прошло время, достаточное, чтобы выкурить трубку, и Мужун Хуэй вернулась одна. Она села напротив меня, взяла еду и принялась молча есть, сохраняя совершенно обычное выражение лица, словно ничего не произошло.

— Эх, наконец-то наелся, — пробормотал я, вытирая рот.

Затем я уставился прямо на Мужун Хуэй, подумав про себя: Теперь моя очередь говорить?

— Что такое? Что-то случилось? — спросила она, подняв на меня взгляд.

— У вас со стариком Мэн Данем есть какие-то тайны от меня? Если это касается меня, то я имею право знать, а если нет — что ж, считайте, что я слишком любопытен, — не стал я ходить вокруг да около и спросил прямо.

Мужун Хуэй выпрямилась, посмотрела на меня бесстрастным взглядом, кивнула и ответила:

— Верно, это действительно касается тебя. Изначально я планировала расспросить тебя после еды, но раз уж ты заговорил первым, так даже лучше.

— Расспросить меня? О чем? — переспросил я, чувствуя, как внутри закрадывается сомнение: неужели этот старик заметил что-то необычное? Впрочем, я тут же успокоился. В конце концов, я из будущего, а нахожусь в эпохе династии Цин, триста лет назад. Было бы странно, если бы мой вид не вызывал подозрений.

Подумав об этом, я продолжил:

— Вы все еще сомневаетесь, кто я такой? Я же сказал: я обычный мелкий торговец, никому не причиняющий вреда, случайно заблудился в глубине гор, вот мы и встретились. Какие у меня могут быть скрытые мотивы? К тому же, мой путь лежит в Лоян, ты сама говорила, что здесь наши дороги разойдутся, и в дальнейшем я никак не буду связан с вами. Какой смысл в этих расспросах? Может, мой внешний вид или прическа кажутся вам странными? Во-первых, мой родной край очень далеко, там такие обычаи. Во-вторых, это мое личное дело — я просто не люблю носить длинную косу на затылке, и что с того? Разве это касается вас?

Я задавал вопросы один за другим, надеясь перехватить инициативу, заставить Мужун Хуэй замолчать, а потом просто уйти.

Мужун Хуэй молча выслушала меня до конца, слегка улыбнулась и произнесла: Дерево хочет покоя, да ветер не дает. — После чего умолкла, словно намекая на что-то.

— Что это значит? Мы что, будем стихами перекидываться? У меня нет на это настроения, — я бросил на нее недовольный взгляд и, проигнорировав ее слова, добавил: — Пожалуйста, ответь на мой вопрос, и пусть каждый идет своей дорогой.

— Братец Лю, к чему же такая горячность? Я всего лишь вспомнила подходящую строчку. Ты прав, кто ты, откуда пришел и куда держишь путь — ко мне действительно не имеет никакого отношения. И то, что я тебя сопровождаю, и наше случайное знакомство — будем считать это лишь попыткой Мужун Хуэй загладить вину за то, что чуть не ранила тебя. Что касается поведения старика Мэн Даня, возможно, оно показалось тебе резким, и я прошу прощения за его неучтивость, но у него была своя причина. Сегодня старик Мэн Дань, увидев тебя, на мгновение показалось, что он узнал старого знакомого, вот и повел себя так странно. Старик уже в годах, и то, что он принял тебя за кого-то из прошлого, — обычное дело. Я уже объяснила ему ситуацию, и он признал свою ошибку: ты лишь похож на того человека лицом, но разница в возрасте слишком велика. Вот и вся история. Надеюсь, ты доволен таким ответом? — Мужун Хуэй говорила неторопливо, и ее слова были совсем не тем, чего я ожидал. Выходит, они не сомневались в моей личности, а это было лишь недоразумение? Неужели я и впрямь был слишком подозрителен?

— Хотя мы знакомы недолго, видно, что ты человек широкой души, братец Лю. Ты ведь не станешь сердиться из-за такой мелочи, верно?

— О... ну, разумеется. Раз это была просто ошибка, я, конечно, не в обиде, — мне стало даже немного неловко.

В этот момент Мужун Хуэй сменила тему:

— Скажи, братец Лю, каковы твои дальнейшие планы?