— Кажется, ты ведь обратил внимание на то, что вон тот холм чем-то примечателен? На самом деле, я не здешняя, а лишь слышала от местных старожилов. Говорят, это место потому и зовется Хребтом Могилы Ведьмы, что в этой горе похоронен великий клановый колдун прежней династии. Местные рассказывают, что он обладал невероятным искусством: мог вызывать ветер и дождь, призывать духов и божеств, и даже двигать горы и осушать моря. К тому же колдун сам выбрал это место при жизни как благоприятную геомантическую точку. Разумеется, и название пошло отсюда, — просто пояснила мне Мужун Хуэй.
— О, понятно, почему тот холм выглядит таким лысым и издалека и вправду смахивает на огромный могильный курган. Неужели внутри и вправду похоронен великий колдун? — С одной стороны, я поддакивал ей вслух, а с другой — в сердце вновь закрались сомнения. Перед глазами живо встало то получеловечное-полукаменное создание, лежавшее на земле в пещере под холмом. Неужели это и есть останки того самого легендарного колдуна? Но как колдун мог оказаться молодым человеком? И раз уж это гробница колдуна, почему в ней нет положенного гроба? Почему его тело окаменело? А еще Чэн Фэн... почему он оказался там?
— Впрочем, с тех пор прошло столько времени, что правда это или вымысел — уже не проверить. Быть может, это всего лишь сказка. Чего ты воспринимаешь всё так всерьез? — услышал я голос Мужун Хуэй.
Разумеется, я не мог раскрыть истинную причину, поэтому лишь невнятно пробормотал что-то в ответ. Я сказал, что я чужеземец, который давным-давно слышал, будто Сто Тысяч Гор Гуй полны тайн и загадок, а диковинные и странные происшествия здесь происходят на каждом шагу. А сегодня на меня напал какой-то неведомый зверь, и я чуть не расстался с жизнью. К тому же вид этого холма, похожего на погребальный курган, показался мне по-настоящему зловещим, вот я и решил расспросить Мужун Хуэй.
Мы еще немного поболтали о местных обычаях Юго-Западного Гуя, после чего я сослался на жуткую усталость, лег прямо в одежде, повернувшись к Мужун Хуэй спиной через костер.
Я лежал с закрытыми глазами и неподвижно думал о своем. Сплетенные воедино события под влиянием времени и пространства не только не обретали ясности, но, напротив, становились всё более запутанными и туманными. Мне казалось, будто я затерялся на крошечной лодке посреди бескрайнего моря: впереди нет дороги, путь назад неведом, и остается лишь плыть по течению, полагаясь на волю небес.
Эх, что же делать дальше? Отправиться в Лоян, но что произойдет, когда я доберусь до Лояна? — мысленно вздыхал я. В тот момент, когда весь мир погрузился в абсолютную тишину, меня захлестнула волна глухой тоски...
Номер тридцать восемь, номер тридцать восемь, вы обязаны действовать строго по инструкциям задания. Запрещено менять историю, запрещено вступать в любые влияющие на исторический процесс отношения с людьми этой эпохи, иначе вы никогда не сможете вернуться и будете уничтожены... Найти и вернуть номер тридцать семь, повторяю, найти и вернуть номер тридцать семь... — Прямо в тот момент, когда я погрузился в полудрему, в полузабытье, в моих ушах внезапно один за другим зазвучали электронные голоса. Этот звук был мне прекрасно знаком, хотя я уже думал, что избавился от него. Но действительность оказалась иной: они, они всё еще здесь, и они никуда не исчезали!
Я резко сел, широко раскрытыми от ужаса глазами оглядывая всё вокруг, но не обнаружил ничего, кроме бесконечных горных хребтов.
На краю небосклона уже забрезжил рассвет, скоро должно было взойти солнце. Горный ветер заставил меня невольно вздрогнуть, голова немного прояснилась, и тут я заметил, что всё лицо покрыто капельками пота. Похоже, это был всего лишь сон, но этот голос... этот голос казался слишком реальным.
— Приснился кошмар? Ты всё время что-то бормотал во сне, даже не знаю о чем. Похоже, ты испугался не на шутку! — раздался сбоку голос Мужун Хуэй.
— О, правда? Наверное! — отмахнулся я, покачав головой. В мыслях царил полный кавардак, тот голос по-прежнему звучал отчетливо, но обо всем этом нельзя было рассказать Мужун Хуэй.
— Скоро рассвет, мы ведь сможем продолжить путь? — поднявшись с земли и размяв ноги, спросил я ее.
— Мм! — Она не стала допытываться и, лишь издав короткое мычание, встала, быстро привела себя в порядок, а затем указала пальцем на смутные силуэты всё еще окутанных темнотой гор вдалеке. — Если пойти по этой тропе и перевалить через две горы, к полудню мы как раз доберемся до города Цзяньань.
Сказав это, она зашагала впереди по каменистому склону вниз с горы.
Под руководством Мужун Хуэй я последовал за ней, продолжая путь сквозь густые горные заросли.
После ночного отдыха, хотя я и не мог толком вспомнить, что именно пережил во сне — из-за чего было непонятно, казавшийся слышным лишь мне голос был явью или бредом, а в голове по-прежнему стоял туман, — тело чувствовало себя гораздо лучше, и шли мы значительно быстрее и легче, чем вчера. Мужун Хуэй не ошиблась: в самый разгар полуденного зноя перед нашими глазами показался горный городок.
Хотя это и называлось маленьким городком, на мой взгляд, оно больше напоминало стихийное селение. С добрый десяток деревянных домов на сваях кое-как образовали очертания этого места, а медленно текущая речушка связывала их воедино. Издалека это выглядело словно не слишком изящное ожерелье. Присмотревшись чуть внимательнее, можно было заметить, что ручей этот — как раз один из двух водных драконов, обвивающих Хребет Могилы Ведьмы. Только подумать, дойдя до этих мест, горная река стала такой тихой, затаившись словно непорочная дева.
— Это город Цзяньань? — спросил я.
Шедшая впереди Мужун Хуэй обернулась, кивнула мне и произнесла:
— Верно, это город Цзяньань. Это селение мяо, в котором живут больше ста человек из двух с лишним семей. Смотри у меня, будь здесь предельно осторожен, понятно?
Селение мяо! Быть осторожным? Почему? Мне так хотелось спросить Мужун Хуэй: мы наконец-то добрались до обитаемых мест, так к чему же эти предостережения? Но стоило мне услышать слова селение мяо, как в воображении тут же возникли образы невозмутимых девушек из народности мяо, носящих воду, изящные серебряные украшения и сладковатое на вкус местное рисовое вино...
Размышляя над смыслом слов Мужун Хуэй, я послушно следовал за ней в сторону городка. Не успели мы дойти до входа, как заметили у ручья двух-трех женщин, колотивших белье какими-то палками. Судя по их движениям, они занимались стиркой — всё выглядело невероятно первобытно. Одежда этих женщин также отличалась явными чертами национального меньшинства. Похоже, они были хорошо знакомы друг с другом и во время работы о чем-то оживленно переговаривались, весело смеясь. Подобная картина — особенно для меня, человека из будущего, уже давно привыкшего к гаджетам — действительно редкость. Бывлен у меня сейчас смартфон, непременно стоило бы сделать снимок и выложить в ленту...
В этот момент женщины тоже заметили приближающихся к селению нас и в один миг прервали работу, уставившись на нас. Одна из них вдруг подскочила и бросилась бечm, не оглядываясь, громко что-то выкрикивая на ходу. Две другие тоже бросили вальки для стирки и со всех ног пустились наутек. Пусть из-за диалекта я не разобрал их криков, выражение лиц этих женщин и их странные поступки красноречивее любых слов говорили о том, что они увидели нечто, внушившее им панический страх и тревогу.
Неужели они средь бела дня увидели призрак? Или забыли что-то и спешили домой?
Нет, отнюдь нет...
Такая реакция могла быть вызвана исключительно появлением нас двоих, непрошеных гостей!

Комментарии

Загрузка...