Потратив девять быков и два тигра сил, я, следуя за Мужун Хуэй, наконец забрался на тот холм (на самом деле Мужун Хуэй всю дорогу то шла, то останавливалась, явно ожидая меня). Несмотря на это, истощенный и вымотанный, я уже находился на грани срыва и больше не обращал внимания на окружающие потрясающие виды, а лишь тяжело и жадно глотками ловил воздух.
— Ладно, переждать эту ночь придется здесь, а в путь отправимся завтра с рассветом! — услышал я голос Мужун Хуэй с другой стороны.
— В, в глухих горах и дебрях отправляться в ночной путь — я, я тоже считаю это неразумным, но, почему, почему мы полезли именно на гору? Разве на горе не водятся дикие звери? — тяжело отдуваясь, спросил я Мужун Хуэй, совершенно не понимая, что у нее на уме.
— Хм, что ты понимаешь? Здесь сплошные густые заросли, а в долинах самое страшное — это притаившиеся там ядовитые змеи и гигантские питоны. В темноте человек среди них станет лишь легкой закуской для этих тварей. На вершине же холма рельеф относительно крутой, воздух суше, да и полно голых валунов, так что можно не бояться внезапного нападения.
— Судя по твоим словам, наверху безопасно? — я уже отдышался, выпрямился и, оглядываясь по сторонам, задал вопрос. Я заметил, что, как и говорила Мужун Хуэй, гора, на которую мы взобрались, хоть и не была высокой, но растительность на ней действительно стала гораздо реже. Здесь имелось множество обнаженных на поверхности крупных каменных глыб, и по сравнению с хаотичными зарослями внизу, у подножия и на дне лощины, обзор здесь открывался просто великолепный. Если бы какой-нибудь зверь вздумал приблизиться, заметить его заранее было бы гораздо проще.
— Безопасно тут или нет — воля небес, этот способ — просто мера безвыходная, а если все-таки столкнемся с этой тварью, предсказать, чем все закончится, будет непросто! — снова произнесла Мужун Хуэй.
Я, конечно, понимал, кого она имеет в виду — разве не того монстра, которого я выдумал, но который по воле случая угодил точно в цель и вроде как действительно существовал? Впрочем, как бы то ни было, все это казалось не более чем легендой, к тому же мне хотелось избежать этой темы, поэтому я ничего ей не ответил, упершись руками в боки и глядя на дорогу, по которой мы пришли.
Не ожидал, что стоить мне взглянуть хоть раз, как увиденное заставит меня нахмуриться. Поразило меня вовсе не открывавшееся с вершины великолепное зрелище уходящего за горизонт заката и не то чувство собственной ничтожности перед лицом творения природы, а то, что мой первый взгляд случайно упал прямо в объятия горных хребтов, туда, где между двумя защищающими холм грядами, словно двумя длинными драконами, возвышался тот самый холм, из чьей пещеры я вылез несколько часов назад.
В этот самый момент открывшаяся картина словно воочию подтверждала те строчки: «Смотришь на нее — перед тобой горный хребет, взглянешь сбоку — пик, вблизи, вдали, высоко и низко, все они разные. Невозможно разглядеть истинный облик горы Лушань лишь потому, что сам находишься внутри нее». Если вглядываться вдаль отсюда, этот лысый холм невероятно походил на огромный стоящий там пампух, выглядевший на фоне окружающих пейзажей до того странно и чужеродно. Да потому что он, он ведь просто-напросто был гигантской супермогилой!
Хребет Могилы Ведьмы! — внезапно в голове промелькнуло название этого места. — Верно! Именно о нем только что говорила Мужун Хуэй, это Хребет Могилы Ведьмы. Название полностью оправдано, тот холм и впрямь похож на могилу, просто невероятно!
Вот только это потрясение продлилось от силы полминуты, прежде чем его полностью смыли ассоциации, пришедшие на ум следом. Я вспомнил пещеру под холмом, странного Чэн Фэна, красноглазых летучих мышей и ту получеловеческую-полукаменную штуковину, которую Чэн Фэн назвал гробом... Теперь все это, наложившись на холм, формой до боли напоминавший могилу, о чем-то да говорило. Разве это случайность? А что тогда? Я ничего не смыслю в фэншуй и пяти элементах, но даже полный профан в таком деле непременно задумался бы о чем-нибудь. К тому же, разве рассказ Чэн Фэна о том, как он якобы случайно заблудился и попал в пещеру, не звучал слишком театрально?
— Эй, на что ты смотришь? Почему застыл? — крикнула мне Мужун Хуэй.
Я покачал головой: сказать об этом было нельзя, да и объяснить толком не вышло бы. Поэтому, изобразив на лице улыбку, я ответил:
— Ой, да ни на что, просто так устал, что немного выпал из реальности!
После чего нашел большой камень и уселся на него.
Она больше не стала расспрашивать и возиться со мной, а принялась собирать на земле сухие ветки и вскоре разложила костер. Действовала она очень четко и ловко, сразу было видно, что опыта выживания в дикой природе у нее хоть отбавляй. Для молодой девушки, да еще в эту эпоху, это действительно вызывало уважение.
Последний кроваво-красный отблеск заката наконец скрылся за спиной западных гор, и небо полностью погрузилось во тьму. Зажглись мириады звезд, отчего безмолвные горы стали казаться еще более загадочными и непостижимыми. Наш маленький костерок на поляне выглядел в такой темноте совершенно особенным, по крайней мере, он принес мне капельку тепла и крошечную порцию необъяснимого чувства безопасности.
— Мужун, девушка Мужун, судя по твоей ловкости, ты, должно быть, старый мастер в хождении по рекам и озерам, да к тому же осмеливаешься в одиночку забираться в горные кручи. Ты обладаешь не только запредельной смелостью, но и должна знать здешние места как свои пять пальцев, верно? Я поистине восхищен, восхищен.
Я отчаянно рылся в памяти в поисках тех напыщенных книжных выражений, стараясь сделать так, чтобы моя речь не звучала слишком странно, и в то же время надеялся за счет лести немного сгладить отношения с Мужун Хуэй, а лучше всего — выверить у нее какую-нибудь полезную информацию.
Сколько бы ни было у Мужун Хуэй опыта странствий, в душе она оставалась молодой девушкой, а кто на свете не любит слушать приятные слова лести? Судя по всему, этот прием прекрасно работал как триста лет назад, так и триста лет спустя. Сидящая напротив костра Мужун Хуэй бросила на меня косой взгляд, но я успел вовремя уловить проскользнувшую в ее глазах нотку трудноскрываемого самодовольства. (Мысленно я усмехнулся: похоже, годы бесцельного трения среди чиновников прошли не зря! По крайней мере, глядя на других, я перенял навык читать по лицам, эх! И надо же было такому пригодиться именно сегодня!)
— Ученые разговоры разводишь! У вас, книжников, вечно на уме хитросплетения всякие! У тебя что, есть к мне вопросы? Так выкладывай, спрашивай прямо!
Тон Мужун Хуэй стал заметно мягче, к тому же она достала из заплечного мешка пампух и бросила его мне.
— Спас-, большое спасибо, девушка Мужун!
При виде долгожданной еды голод в желудке мгновенно взметнулся бешеным потоком, прорвавшим плотину. Я ведь так давно ничего не ел, что, не обращая внимания на условности, умял белый пампух всего за пару-тройку укусов.
Еда упала в желудок, и в ту же секунду перестала кружиться голова, уровень сахара в крови, казалось, вернулся в норму, а в голове, конечно же, значительно прояснилось. Словно не наевшись до конца, я с аппетитом вытер рот, скосил глаза в сторону дороги, по которой мы пришли, но тот холм уже полностью растворился во тьме, и его было не разглядеть.
— Девушка Мужун, я слышал, ты назвала эти горы Хребтом Могилы Ведьмы, тебе случаем не ведомо, откуда у него такое название?
Я отвел взгляд от дали, подбросил в костер ветку и задал вопрос как можно более непринужденно.
— А? Ты спрашиваешь об этом? А я-то думала, ты снова начнешь расспрашивать про ту тварь, — она слегка опешила и произнесла это так, будто ее ожидания насчет моего вопроса оказались завышенными.
Я покачал головой, подкинул еще одну ветку и сказал:
— Дался мне этот получеловек-полуобезьяна, мне вовсе неинтересно. Мне просто любопытно, почему это место наградили столь странным названием, неужели с ним и правда связано что-то серьезное? Звучит пугающе. Мне просто интересно, спрашиваю ради праздного любопытства, ничего такого.
По правде говоря, это было почти чистой правдой: единственной верой, что помогала мне двигаться дальше, было желание вернуться живым, мне не хотелось иметь дел ни с какими посторонними людьми или событиями. Но и позволять шайке Чэнь Цишаня крутить собой, как заблагорассудится, я тоже не собирался, поэтому и решил сотрудничать с Чэн Фэном. Что же до горных духов и дикарей, которых описывала Мужун Хуэй, к ним я не испытывал ни малейшего интереса.

Комментарии

Загрузка...