— Тот... — я был настолько ошеломлен, что не мог вымолвить ни слова. И дело было не в том, что меня удивило желание девушки сопровождать меня, а в том, что её обрывочные фразы вызвали во мне новую волну сомнений. Я и представить не мог, что моё так называемое путешествие во времени забросит меня на юго-запад страны. Неудивительно, что, выбравшись из того холма, я почувствовал, что окружающий ландшафт кажется смутно знакомым, но при этом разительно отличается от северных земель, где я жил. Всё встало на свои места, лишь когда я услышал название — Сто Тысяч Гор.
Если мой слух меня не подводит и названия мест за последние триста лет не изменились, это означает, что я сейчас нахожусь на юго-западной окраине нашей страны, в южной части провинции Гуанси. Но если это так, то чисто с географической точки зрения я в одно мгновение преодолел путь с севера на юг, пересекши больше десятка провинций. Не знаю, насколько это далеко, но ни один известный мне вид транспорта не позволил бы преодолеть такое расстояние за столь короткое время.
— Что такое? В чем дело? Может, ты не хочешь, чтобы я шла с тобой? Или ты действительно не из добрых людей и боишься, что со временем я раскрою твой обман?
— Нет-нет, вы неправильно меня поняли. Просто я боюсь вас утруждать. Во-первых, нам, мужчине и женщине, путешествовать вместе не очень удобно. А во-вторых, здесь всего-то несколько десятков ли горных троп, зачем же мне беспокоить вас? — услышав подозрения девушки, я поспешно начал оправдываться. Мне действительно нужно было время, чтобы привести в порядок свои мысли, которые спутались в тугой узел.
— О! Если дело только в этом, то можешь не переживать. Мне самой нужно в город Цзяньань, так что мы просто попутчики. А что касается предрассудков о том, что мужчина и женщина не должны лишний раз контактировать, то, по-твоему, это применимо ко мне? — девушка холодно усмехнулась и при этом не преминула взмахнуть мечом, который держала в руке, будто предупреждая меня, чтобы я не выкидывал никаких глупостей.
Что мне оставалось делать в такой ситуации? Пришлось смириться и действовать по обстоятельствам. Я выдавил из себя вымученную улыбку:
— Ну, в таком случае, это просто замечательно! Замечательно!
В душе же я тихо выл от досады: нарвался же на характерную особу...
Сто Тысяч Гор расположены на западе Гуанси: тянутся от города Гуйтай уезда Циньчжоу на востоке до китайско-вьетнамской границы на западе, охватывая районы Циньчжоу, Фанчэн, Шансы и Нинмин. Горная гряда вытянута с северо-востока на юго-запад, её протяженность составляет более ста километров, ширина — тридцать-сорок километров, а общая площадь достигает 2600 квадратных километров. Это самая южная горная система Гуанси. Высота гор варьируется от семисот до тысячи метров, но есть немало пиков, превышающих тысячеметровую отметку.
Название Сто Тысяч Гор происходит от южно-чжуанского диалекта, где оно звучит как «те-ва», что означает Великие горы, подпирающие небо. У Сто Тысяч Гор колоссальный горный массив, древние пласты земли, сложный рельеф и крутые склоны. Сильная эрозия создала множество глубоких ущелий. О близости к тропическому побережью свидетельствуют обилие тепла, частые дожди и невероятное богатство флоры и фауны. Всё это я учил на уроках географии и не мог представить, что когда-нибудь окажусь здесь на самом деле. Это было похоже на сон. Но сейчас, пробираясь среди лабиринта ущелий, густо заросших причудливой, древней растительностью, вдыхая воздух, пропитанный запахом горной земли и прелой листвы, слыша то и дело крики неведомых птиц или зверей и тихий шелест наших шагов — всё это убеждало меня, что я в реальности, и всё происходящее — правда.
Чтобы развеять неловкость и заодно разузнать обстановку, я начал понемногу расспрашивать спутницу.
— Раз уж нам довелось встретиться в этих дебрях, значит, такова судьба. Мы уже столько времени идем вместе, а я до сих пор не знаю, как к вам обращаться, — сказал я девушке в черном, которая всё время шла впереди. Мой тон был максимально мягким и уважительным, я пытался хоть немного сократить дистанцию между нами.
— Ну, звание героини мне не по чину, я всего лишь безымянный скиталец. Но назвать свое имя мне не трудно. Слушай внимательно: моя фамилия Мужун, а имя — Хуэй. И это Хуэй, как в строке: Кто скажет, что сердце путника — лишь трава, что может отплатить за тепло весеннего солнца, а не то Хуэй, что означает сияние, — ответила она, не оборачиваясь.
«О, значит, её зовут Мужун Хуэй. Редкая фамилия», — пронеслось у меня в голове.
Я не придал значения тому, какой именно иероглиф она имела в виду — какое мне до этого дело?
— О, значит, госпожа Мужун. Я искренне восхищен вашим мастерством, несмотря на то что вы так молоды. Кстати, я уже представлялся, меня зовут Лю Тяньдун. Разрешите спросить, чем вы занимаетесь и почему оказались в этих диких краях? Неужели вы специально пришли охотиться на того зверя, о котором говорили? — видя, что девушка не проявляет нетерпения, я осмелел и задал еще один вопрос.
Не успел я договорить, как Мужун Хуэй резко остановилась и обернулась. В её взгляде сквозила такая ледяная стужа, что, казалось, она пронзает мою грудь и вонзается прямо в сердце.
— П-прошу прощения, я сказал лишнего. Всё, всё забираю назад, — я сам не понял, что со мной случилось, но от этого взгляда я начал лепетать всякую чепуху.
— Есть вещи, о которых лучше не спрашивать, если они тебя не касаются. Знать слишком много — не всегда к добру. Если, конечно, у тебя нет на уме чего-то еще. Как ты сам сказал, мы просто попутчики. Дойдем до города Цзяньань и разойдемся в разные стороны. Но я отвечу: да, я здесь специально для того, чтобы выследить и убить эту тварь, и уже несколько дней рыщу по окрестным горам. Ну что, я ответила на твои странные вопросы?
Получив такой ответ, я лишь украдкой прикусил язык. «Опасная девица!», — подумал я. Раз уж попалась такая особа, лучше помалкивать. Мы снова зашагали друг за другом по лесной тропе, и атмосфера стала еще более гнетущей.
Так как я был босиком, а единственная лохмотья, прикрывавшие мою наготу, в пути окончательно превратились в ленты из-за колючих веток, я чувствовал себя крайне неловко. Несмотря на то, что я пережил несколько встреч со смертью и давно перестал обращать внимание на мелочи, Мужун Хуэй, какой бы грозной она ни была, оставалась женщиной. И в таком виде, даже при всей моей толстокожести и равнодушии к чему-либо, кроме выживания, я, пока во мне теплилась хоть капля моральных принципов, чувствовал себя униженным. Поэтому я старался держаться от неё на расстоянии. К счастью, мы были глубоко в горах, где никого не было, и это немного успокаивало. Но была и другая проблема — мы двигались крайне медленно. Солнце уже клонилось к закату, а мы всё еще не выбрались из лесной чащи.
— Так дело не пойдет, нужно выйти из леса до темноты! — Мужун Хуэй остановилась и, обернувшись, посмотрела на меня.
— Я... я знаю, что задерживаю вас, просто я сейчас... — я попытался объяснить, поняв, что она недовольна моей скоростью.
Она не дала мне договорить, снова отвернулась и, указав мечом на горный хребет неподалеку, бросила:
— Вон та гора!
Сказав всего три слова, она нырнула в кусты справа и исчезла. Не успел я сообразить, что к чему, и позвать её, как увидел, что она уже появилась на кроне высокого дерева вдалеке.
— Вот это скорость! — воскликнул я. Мужун Хуэй помахала мне мечом, призывая следовать за ней.
Я лишь пожал плечами и полез в тернистые заросли.
Я догадался, что Мужун Хуэй часто бывает в диких условиях и привыкла к такой суровой среде, поэтому двигалась так легко и непринужденно. В то же время я, так называемый крепкий парень, тратил все свои силы, чтобы преодолеть каких-то десять метров. Мои руки были исцарапаны ветками до крови — это было и обидно, и досадно одновременно!

Комментарии

Загрузка...