Очевидно, черноволосая девушка не считала меня хорошим человеком: её тонкие брови взметнулись вверх, миндалевидные глаза широко раскрылись, она гневно воззрилась на меня, источая ледяную ауру, а острие длинного меча в её руке слегка указывало на меня.
Столкнувшись с таким напором, мне обязательно нужно было быстренько доказать свою невиновность, чтобы рассеять недоразумение, вот только что сказать и как? Неужели заявить ей прямо, что я пришелец из будущего, из эпохи, отстоящей на триста с лишним лет вперед, что я не принадлежу этой эпохе и путешествую во времени? А потом рассказать, что в том самом горном ущелье прячется чудовище? Это, конечно, просто и совсем не требует напрягать мозги, но разве она мне поверит?
Нет, такое говорить нельзя, ни в коем случае. — лихорадочно соображал я про себя.
Ведешь себя подозрительно — значит, точно не добрая душа. Если сейчас же не ответишь, не взыщи, церемониться не стану! — заметив, что я молчу, а моё поведение выглядит странным, девушка решила, что столкнулась с бандитом, и, не говоря больше ни слова, бросилась на меня с мечом, целясь прямо в грудь.
В такой ситуации даже самый заторможенный человек сообразил бы, что опасность уже на пороге. Про себя я подумал: «Девушка, ну и горячий же у тебя нравов!»
Я громко завопил «ай!» и отпрыгнул в сторону. К счастью, мне удалось чудом увернуться от выпадов клинка, но стоило моим ногам коснуться земли, как не успел я даже перевести дыхание, как её меч снова сверкнул и полоснул сбоку. Скорость была невероятной, уклониться во второй раз я уже никак не успевал. Закусив удила, мне оставалось лишь положиться на собственную шкуру и кости: я просто повалился на землю по ходу движения. С глухим стуком моё тело без всякой защиты рухнуло на землю. К счастью, под ногами не оказалось острых камней, хотя от падения меня едва не хватил удар от боли.
Я скривился, скрючившись на земле, да так, что даже стонать сил не осталось — казалось, от удара переломались все кости в теле.
Хм, а реакция-то у тебя отменная! Ну и куда ты теперь побежишь? — раздался над ухом голос девушки.
Только не, не надо, я, я правда не злодей, не плохой человек! Можно я, могу я всё объяснить?! — слабо пролепетал я.
Объяснить? Что именно? — прищурилась она. Однако продолжать атаку девушка не стала: она остановилась и наставила на меня острие меча.
Я, я не злодей, просто заблудился, — поспешно воспользовался я передышкой, а заодно медленно поднялся с земли.
Заблудился? Да кто ты такой и зачем вообще поперся в эти горы? Наряжен — ни с селом ни с городом: ни крестьянин, ни купец, ни чиновник, ни разбойник. Чем ты в конце концов занимаешься? Выкладывай всё как на духу! — не веря ни единому слову, холодно потребовала она.
Меня зовут Лю Тяньдун, я, я книготорговец. Книготорговца знаешь? Это тот, кто продает книги, — лихорадочно выуживая из памяти хоть какие-то детали, выпалил я. Я действительно раньше держал маленькую книжную лавочку, так что зваться книготорговцем было вполне правдоподобно.
Мне нужно было закупить партию товара, я торопился в путь и выбился из графика. А когда устроил привал на ночлег, на меня напал дикий зверь. В панике я угодил сюда, растерял все пожитки и заблудился, вот и выгляжу так жалко. Клянусь, всё, что я говорю — правда! Поверь мне, умоляю! — продолжал оправдываться я. Разумеется, всё, что шло дальше, было чистой выдумкой: с испугу я мог наплести с три короба, и у меня не было ни малейшей уверенности, поверит ли мне эта девица.
Желая показать свою честность, я не отводил взгляда от её глаз и старался выглядеть как можно более жалобно.
Выслушав меня, черноволосая девушка кивнула, еще раз окинула меня долгим взглядом с ног до головы и произнесла: — Что ж, речи твои звучат странновато, но если присмотреться, на пройдоху ты не похож. Так и быть, пока поверю тебе на слово.
С этими словами она вложила меч обратно в ножны. Кажется, моя ложь наконец-то подействовала!
Я только успел перевести дух, как девушка неожиданно сменила тему и спросила: — Кстати, ты сказал, что твоя фамилия Лю и на тебя напал зверь. Тогда ответь мне: что это был за зверь? Тебе довелось разглядеть его как следует?
Этот вопрос застал меня врасплох.
Мысль промелькнула в голове: «И правда! Думал только о том, как бы выкрутиться, да позабыл подумать, что скажу, если меня начнут расспрашивать дальше!»
Да, в, в тот момент было слишком темно, я, я лишь смутно почувствовал, что фигурой тот зверь похож на человека, и, и при этом стоял на двух ногах, издавая жутковатое низкое рычание. Но самое страшное — у него была пара кроваво-красных глаз... — теперь я уже не знал, восхищаться ли мне своей способностью не моргая нести чушь или ужасаться. Я перепутал всё на свете и описал Чэн Фэн, встреченного в пещере, как какого-то несуществующего зверя, да еще и снабдил описание такими подробностями, будто и впрямь видел его.
Услышав мои слова, черноволосая девушка нахмурила тонкие брови, а её лицо стало еще суровее.
Хм, похоже, ты не врешь. Ты и вправду столкнулся с этой тварью. Родился в рубашке, раз пережил такое бедствие и остался невредим, — бросила она холодновато.
Что? — изумленно вырвалось у меня. Я и представить себе не мог, что какой-то дикий зверь действительно существует в природе, да еще и в точности соответствует моему вымышленному описанию.
Что с тобой? — подозрительно покосилась на меня она.
Я тут же сообразил, что сболтнул лишнего, и, почесав затылок, нашелся: — Ах... я, я просто до сих пор не оправился от страха, поэтому, поэтому потерял самообладание.
Девушка кивнула и больше не стала допытываться. Вместо этого она приложила ладонь ко лбу козырьком и принялась всматриваться куда-то вдаль. Я решил, что она высматривает того самого зверя и ей теперь точно не до меня, а значит, подвернулся отличный случай тихонько смыться.
На цыпочках я обошел девушку, собираясь нырнуть в придорожный кустарник и сбежать со всех ног — оставаться здесь дольше означало лишь рисковать придумать еще порцию небылиц.
И куда это ты собрался? — только я успел развернуться и сделать шаг, как за спиной раздался её голос.
Она явно обращалась ко мне, так что о незаметном побеге нечего было и думать.
О, я, я направляюсь в Лоян, — первое, что пришло в голову, ответил я. И тут же пожалел об этих словах: зачем только ляпнул первое попавшееся название?
Лоян? Разве он не далеко? Через столько гор и рек... неужели ты собрался туда пешком? — снова спросила она.
Далеко? Разве это далеко? — услышав ее слова, я опешил, но тут же меня словно осенило. Спасибо этой девушке за случайную подсказку, вернувшую меня к реальности! Действительно, я знал, что нахожусь во времена династии Цин, триста с лишним лет назад, но понятия не имел, где именно нахожусь и каково мое точное местоположение. Как же я собирался идти в Лоян, не имея ни малейшего ориентира? Судя по её словам, Лоян находился отсюда чертовски далеко, и мне стало жутко любопытно, где же я в конце концов очутился.
Я отбросил мысли о побеге, медленно повернулся и увидел, что девушка по-прежнему стоит ко мне спиной и всматривается в даль: оказывается, она вовсе не заметила моих маневров.
Позвольте полюбопытствовать... что это за место?
Сначала девушка проигнорировала мой вопрос, а немного погодя обернулась и с удивлением посмотрела на меня: — Неужели ты сам не знаешь, где находишься?
Точно! Я же назвался книготорговцем, закупающим товар, как я могу не знать, где нахожусь? Это же выглядело бы нелепо!
А, ну... я, я с испугу заблудился, возможно, слишком сильно отклонился от большого тракта и потерял ориентиры. Подскажите, есть ли поблизости деревни или селения? — нашелся я с отговоркой, подумав про себя, что эта девица, хоть и молода, а умом и сообразительностью явно не обделена.
Ладно, ты вечно несешь какую-то околесицу, скорее всего, тебя до смерти напугала та тварь. Слушай сюда: это место называется Хребет Могилы Ведьмы. Неужели ты никогда не слышал про Сто Тысяч Гор? В радиусе ста ли вокруг простираются сплошные горные массивы, а ближайший город Цзяньань находится верстах в семидесяти-восьмидесяти отсюда. С твоей выносливостью ты вряд ли доберешься туда раньше чем через два дня. В общем, у меня есть предложение: то ли из соображений добросердечия, то ли в качестве компенсации за то, что я чуть тебя не покалечила... Короче говоря, я провожу тебя до города Цзяньань. И как тебе такое?

Комментарии

Загрузка...