Чэн Фэн — назовем его пока так — наконец подошел к самому важному. Это был один из вопросов, волновавших меня больше всего: кто на самом деле этот второй человек в пещере? У меня возникло смутное предчувствие, что всё куда сложнее, чем кажется, и этот таинственный незнакомец может быть напрямую связан как с появлением человека, называющего себя Чэн Фэном, так и с тем, почему я сам неведомым образом угодил в это пространство и время.
— Значит, до того как ты вошел в пещеру, там уже кто-то был? И кто же это? Неужели тот самый каменный человек, что лежит на полу? — спросил я, машинально сжав в руке маленький пузырек. Я не был уверен, заметил ли он, что я что-то нашел.
— Пожалуй, можно описать его именно так, — раздался голос из темноты. — Я в панике влетел в это запретное место, даже не осознавая, куда бегу. Наверное, отчаяние и гнев настолько затуманили мне разум, что я не обращал внимания на обстановку, пока не потревожил того, кто уже находился здесь.
Его слова явно подтверждали, что полукаменный человек на полу — это и есть тот самый таинственный узник пещеры.
— Я не знаю, кто он такой. По его обрывочным фразам я понял лишь одно: это место служит для него тюрьмой, а заточил его здесь Фэн Цинцзы! — продолжал он.
— Фэн Цинцзы? — переспросил я. Выходит, во всем этом замешан Фэн Цинцзы, а тот, что лежит на земле, и есть главная жертва? Значит, Чэн Фэн пытался меня провести?
Неужели это молодое лицо действительно принадлежит Чэн Фэну? Возможно, он морочит мне голову, пытаясь защититься? Но если эта пещера — охраняемая темница, как он смог так легко сюда попасть? Здесь что-то не сходилось. Я не знал, верить его словам или нет. Если он не лжет, то здесь явно произошло нечто большее. Иначе почему нынешний Чэн Фэн так разительно отличается от того образа, что сохранился в моей памяти?
Я подхватил нить разговора:
— Получается, все вопросы, которые ты задавал мне ранее, были выдумкой? Ты совсем не знаешь Фэн Цинцзы, верно?
— Ха-ха, ты поразительно догадлив, я не ошибся в тебе, — ответил он без тени смущения. — Да, я беглец, попавший в беду. С чего бы мне знать Фэн Цинцзы? Я просто увидел, что ты появился внезапно, и, сопоставив факты, решил воспользоваться старым трюком с заимствованием чужого имени.
Ложь! От начала до конца сплошная ложь! Даже если он действительно Чэн Фэн, он определенно скрывает от меня множество вещей. Мой мозг моментально сделал этот вывод: чем легче шла наша беседа, тем подозрительнее она казалась. Если бы не темнота, я бы непременно посмотрел в лицо этому лжецу. Но, поразмыслив, я спросил себя: а какое мне дело до его лжи? Я здесь чужой, случайный путник, и сейчас не время докапываться до истины. Возможно, самое верное — просто убраться из этой пещеры.
— О, кстати! Ты говорил, что можешь помочь мне выбраться. Это ведь правда? — спросил я.
— Хм, конечно, я не обманул тебя. На самом деле, незадолго до твоего появления я обнаружил проход. Только вот...
— Только что? — в его словах явно скрывался подвох. Либо он по-прежнему мне не доверяет, либо продолжает свою игру.
— Только скажи, нашел ли ты что-нибудь, когда вошел сюда? — внезапно спросил он.
Я вздрогнул, втянул воздух и невольно завел руку с пузырьком за спину. Он все-таки видел! Что делать? Признаться? Но тут же мелькнула мысль: Это ведь именно то, чего я хотел! Лиса наконец-то показала свой хвост!
— Нашел? — проговорил я, пытаясь выиграть время. — О, самое большое открытие — это этот получеловек-полукамень. Крайне странная штука. А ты сказал, что это не труп, а гроб. Кстати, почему? И еще, в пещере совсем нет света, почему ты, кажется, всё видишь?
Я решил не отвечать на его вопрос, а атаковать в ответ, надеясь отвлечь его внимание и действительно получить ответы на свои вопросы.
— Хм! Вот как? Только это? — голос его был тихим, но я отчетливо уловил в нем лед и подозрение.
В этой атмосфере, напоминающей драматическое представление, у меня на лбу выступил холодный пот. Я знал, что должен сохранять самообладание — этот пузырек явно имел огромное значение.
— Конечно! Здесь же темень, кроме как на ощупь, ничего не найдешь. Постой-ка, ты так спрашиваешь... неужели ты знаешь, что здесь что-то спрятано? Или тут есть какая-то странность? — я нарочно давил на него, желая загнать в угол. Я не верил, что современный человек не сможет переиграть этого старого монстра.
— Я... я искал лекарство. Эликсир, способный исцелить яд в моем теле! — неожиданно для меня он не стал уклоняться от ответа.
— Яд? Ты отравлен?
— Да. Именно поэтому я стал таким. Иногда я впадаю в неистовство, теряя контроль, иногда лишаюсь рассудка, как дикий зверь, а иногда прихожу в себя. Страдания от этого не передать словами! — пробормотал он.
В следующее мгновение раздался сухой звук, и яркая вспышка света озарила тьму. Мои глаза, уже привыкшие к мраку, непроизвольно сощурились.
Но я успел увидеть лицо, вынырнувшее из огня. Это был Чэн Фэн. Он оказался так близко, что наши носы почти соприкасались. Теперь я отчетливо видел это молодое, красивое, но совершенно безжизненное, излучающее холод лицо, и пару кроваво-красных глаз, которые смотрели прямо на меня.
Несмотря на готовность, я невольно отшатнулся на два шага назад, напуганный этим жутким взглядом. Не успел я опомниться и снова взглянуть на него, как огонь погас. Вокруг снова воцарилась тьма. Стало так тихо, что я слышал собственное сердцебиение, но напротив меня не раздавалось ни звука — даже дыхания этого существа.
Кто он — человек или демон? Но разве бывают демоны? Если он еще человек, то откуда у него эти пугающие красные глаза? Даже в темноте этот образ никак не хотел уходить.
— Яд, который я принял, обладает крайне яростной природой. Он заставляет меня прятаться здесь. Даже если я нашел выход, он бесполезен, потому что стоит мне покинуть это место, как через час я превращусь в каменное изваяние... — он первым нарушил пугающую тишину, и его слова несли в себе немало пугающей информации.
— Значит, значит и он тоже... — я сразу подумал о полукаменном человеке и заикаясь спросил.
Чэн Фэн подтвердил мои опасения.
— Да, ты прав. Он тоже был отравлен, поэтому создал себе каменный гроб в виде человеческого тела и навечно застрял здесь, не имея возможности переродиться. И еще... впрочем, неважно.
Он замолчал, не закончив фразу.
Это было ужасно. Ситуация становилась всё запутаннее. Сначала я неведомым образом шагнул в пространство, которое казалось мне знакомым, встретил человека, которого вроде бы уже видел, странное место, пугающие существа и эти каменные изваяния...
Почему это место? Почему именно я? Чэнь Цишань, номер 37, Чэн Фэн, тот незнакомец... Как они связаны со мной? Неужели всё это не случайность, а некая невидимая сила ведет меня? Неужели это водоворот, в котором я — лишь одинокий лист, что плывет по течению и не может повернуть назад?
В этом хаосе я почувствовал, как тяжелое, удушающее давление начинает сдавливать меня со всех сторон.

Комментарии

Загрузка...