— Ты куда только что уходил? Там ведь совершенно нет дороги, советую тебе не тратить силы зря! Без старика ты ничего не сможешь сделать! — вернувшись обратно во тьму, я услышал мрачный и странный голос того человека, только теперь мне показалось, что в его угрозе сквозит нескрываемая слабость.
Однако меня волновали вовсе не его слова. Странным было другое: пространство здесь изначально небольшое, а движение с моей стороны — особенно тот огромный и такой явный ореол света — неужели он ничего не увидел и не заметил? Кажется, вряд ли...
— Погоди, неужели всё, что произошло только что, могу почувствовать только я? Неужели это потому, что я вообще не принадлежу к этой эпохе, и поэтому только я могу принимать информацию, передаваемую из моего времени? — с недоверием повернув голову, я хотел снова взглянуть на белый ореол света, но обнаружил, что в этот момент ореол вместе с голосом внезапно исчез без следа.
— На что ты смотришь? Неужели, неужели что-то обнаружил? — снова спросил мрачный голос с другого конца неподалеку, и по нему было слышно, что собеседник тревожится.
— Ни, ничего особенного... то есть, если говорить об обнаруженном, как раз кое-что хотел у тебя спросить, — ответил я сбивчиво, но мой умысел был уже совершенно очевиден.
— А? И что же? — услышав меня, он и вправду удивился.
Похоже, этот мой приём начал работать. Тогда, не ходя вокруг да около, я прямо спросил парня во тьме:
— Во-первых, не мог бы ты сказать мне, кто этот человек на земле?
— Т-ты, почему ты снова расспрашиваешь об этом? Какое тебе до этого дело?
— Хм, конечно же, никакого. Можно сказать, что всё это происшествие не имеет со мной ни малейшей связи. Меня заботит лишь одно: поскорее убраться из этой проклятой дыры и больше никогда не иметь ни малейших дел с такими чудаками, как вы. Но раз уж я угодил в такое положение — хочу я того или нет, приходится принимать всё как есть, верно? А живых людей здесь, пожалуй, осталось только двое — ты да я. Думаю, сначала нужно заложить основы для взаимного доверия, как считаешь? — я сыпал аргументами без умолку, понятия не имея, понимает ли меня собеседник и не сорвётся ли он из-за этого.
Тот парень вовсе не разозлился. Поразмыслив с мгновение, он неожиданно спокойно заговорил:
— Твои речи слишком странные, я понимаю их далеко не всё, но подтекст уловил если не полностью, то на восемь-девять десятых. Что ж, мы ведь встретились случайно, и подтвердить личности друг друга нечем, так что кому-то действительно нужно первому проявить искренность.
Он неожиданно согласился с моим мнением! Неужели мои рассуждения оказались верными?
— Да, именно это я и имел в виду! Я уже говорил: я родом из очень маленького и далекого места, мои обычаи в чём-то отличаются от ваших, и мы предпочитаем действовать прямо, называя вещи своими именами. Я уже говорил, что меня зовут Лю Тяньдун, и меня действительно притащили сюда силой, заставив угрозами. Понятия не имею, связаны ли те люди с твоими обидчиками. Кроме того, ты называешь себя Чэн Фэн, а я как раз по воле случая слышал кое-что о Чэн Фэне... И надо же было такому случиться, чтобы сегодня я встретил здесь именно тебя! Скажи, если это совпадение, не слишком ли оно причудливое, не слишком ли притянутое за уши? Мне просто стало странно, и я захотел разобраться, в чём тут дело, не более того. Напротив, не слишком ли бурной была твоя реакция?
Я наконец-то сполна проявил своё красноречие и был твёрдо уверен, что этот мой ответный манёвр возымеет потрясающий эффект.
И действительно, едва мои слова смолкли, как я услышал, что парень во тьме разразился хохотом. И хотя его смех по-прежнему звучал странно и от него мороз подирал по коже, он действительно смеялся!
— Не думал я, что у тебя, парень, язык подвешен так хорошо! В этом плане я, Чэн, искренне восхищаюсь тобой. И я согласен с твоими словами, но подобный договор между благородными людьми должен в равной степени распространяться и на тебя, братец Лю, идёт? — этот тип даже начал называть меня братцем! Не слишком ли быстро он переменился?
— Нет-нет-нет, я не заслужил такого обращения, но я обещаю, что буду честен с тобой, — говорил я вслух, а про себя думал:
— Ох ты ж ёлки-палки, какой-то древний дед, который старше меня по меньшей мере на несколько сотен веков, вдруг собрался со мной брататься! Я такого не вынесу. Главное — совершенно невозможно наверняка узнать, настоящий ли ты Чэн Фэн, каковы твои истинные намерения и представляешь ли ты угрозу для меня. Как я могу так легко тебе доверять?
В этот момент я услышал его дальнейшие слова:
— Тело на земле на самом деле вовсе не тело.
— Что? — я что, расслышал неправильно? Он говорит, что на земле не тело, а что тогда? Я же собственными руками прощупал его дюйм за дюймом! И хотя часть этого тела странным образом окаменела, одно его холодное лицо ясно говорило, что это мертвец!
— Нет, не тело? А что же тогда? — вырвалось у меня.
— Каменный гроб! — бросил те самые два слова тот человек.
У меня от услышавшегося кругом пошла голова. Как такое возможно? Он утверждает, что на земле лежит каменный гроб, а не труп? Он что, пытается меня обмануть? Но зачем ему прибегать к столь жалкой лжи?
— Хм, поначалу я сам вёл себя точно так же, как ты. Просто последовавшие за этим события заставили меня поверить, что это не только правда, но и позволили убедиться в его необычности, — хмыкнув, произнёс тот человек.
Сказав это, он замолчал, словно ожидая, что я отвечу. Но я из-за крайнего удивления и подозрений даже не знал, о чём спросить в первую очередь, хотя мне и хотелось продолжить расспросы. Тем не менее было ясно: моё выражение лица и состояние он отлично видел, потому что его дальнейшие слова звучали скорее как ответ на вопросы, роящиеся в моей голове.
— Хотя мне всё ещё неясно, откуда тебе стало известно о беде, постигшей мой род, то, что ты описал только что, в общих чертах соответствует действительности. Моя семья Чэн из поколения в поколение жила у Шаньхайгуаня, но из-за бедствий войны мы были вынуждены бросить родные места и бежать на юг. Я думал, что в столь уединённом месте удастся сберечь всю семью в целости и сохранности, но кто бы мог подумать, что те цинские псы повсюду и не дают нам ни малейшего шанса на выживание. В конце концов, в одну ночь все тридцать восемь человек нашего рода, кроме меня, были вырезаны... Эх... — на этих словах он тяжело вздохнул, словно вспоминая то трагическое событие.
— И вы... ты спрятался в этой пещере и потому избежал гибели, верно? — подхватил я его слова.
Действительно, то, что он сейчас рассказывал, совпадало с обрывками воспоминаний в моей голове. Однако меня по-прежнему мучил вопрос: почему у меня возникла та странная точка зрения, словно я существовал в потоке чьих-то воспоминаний, а не воспринимал всё напрямую? Вот это меня волновало гораздо сильнее.
— Верно, на род Чэн внезапно обрушилась смертельная угроза, к которой мы были совершенно не готовы. В критический момент отец пожертвовал собой, защищая меня, чтобы сохранить продолжение рода Чэн, и вытащил меня наружу. В панике мы стремглав бросились в эту пещеру, но не успел я твёрдо встать на ноги, как вдруг земля задрожала, покатились обломки скал, и в мгновение ока крошечный выход оказался завален. Хотя цинские солдаты больше не преследовали нас, я с той поры оказался заперт здесь и не мог выбраться наружу, — продолжил он, подхватывая мою мысль.
— И когда твоё сознание немного прояснилось, ты внезапно обнаружил, что в пещере есть кто-то ещё, верно? — я озвучил самый главный вопрос.
После этого я отчётливо почувствовал, как он замер, услышав мой вопрос, — судя по всему, его поразило то, как точно я попал в самую суть. Однако он не стал, как прежде, допытываться, откуда мне всё это так хорошо известно. Я догадался: возможно, потому, что лежавший на земле труп (мне всё ещё приходилось считать его таковым) служил наилучшим ответом.
— Точь-в-точь как ты и говоришь: внезапное появление другого человека — или, скорее, другого голоса — в этой кромешно тёмной пещере и впрямь повергло меня в ужас. То был старый, но чрезвычайно зычный голос, оглушающий, словно раскат грома! Но ещё более невероятные вещи, заставившие меня сомневаться в реальности происходящего всю оставшуюся жизнь, ждали меня впереди.

Комментарии

Загрузка...